江陵城的清晨，弥漫着昨夜杀戮后的血腥气。宫城之内，却异常安静，只有风卷着落叶掠过宫墙的声响，透着几分萧瑟。年仅十岁的刘琮穿着不合身的龙袍，坐在偏殿的榻上，双手紧紧攥着衣角，眼中满是惶恐。
他昨日被从睡梦中叫醒，糊里糊涂地得知蔡氏被囚、蔡京被杀，如今整个宫城都被文聘的兵马控制，连贴身伺候的太监都换了面孔。这突如其来的变故，让这个自幼养在深宫中的孩童，吓得几乎说不出话。
“陛下，蒯良、蒯越大人求见。”殿外传来侍卫的通报。
刘琮瑟缩了一下，小声道：“让……让他们进来吧。”
蒯良、蒯越走进殿中，见刘琮独自坐在榻上，脸色苍白，眼神躲闪，心中不禁掠过一丝怜悯，却很快被决断取代。眼下的局势，容不得半分妇人之仁。
“老臣参见陛下。”两人躬身行礼，语气却没有往日的恭敬，多了几分不容置疑的严肃。
刘琮看着他们，嘴唇动了动，却没说出话来。他虽年幼，却也知道，这两位重臣如今掌控着他的命运。
“陛下，”蒯良开门见山，声音平静却带着分量，“昨夜之事，想必陛下已经知晓。蔡氏姐弟祸乱朝纲，已被诛杀，这是为荆州除害，也是为陛下扫清障碍。”
刘琮点了点头，小手依旧紧紧攥着衣角。
蒯越上前一步，语气陡然转沉：“但陛下可知，如今荆州已是危在旦夕？刘进的大军已攻破南阳，岳飞、秦琼兵临城下；周瑜在江夏与吕布，正在合围江夏，江夏不日便会被破；李靖的淮南军也虎视眈眈，江东也将会被京刘进收复，如此，江陵怕是撑不过三月！”
他刻意加重了语气，眼中带着一丝刻意为之的狠厉：“汉军向来痛恨僭越称帝者，当年袁术称帝，被刘进剿灭，满门抄斩，最后被千刀万剐，尸骨无存。陛下虽年幼，却也是‘大汉皇帝’，若城破之日，汉军入城，您觉得……他们会如何待您？”
刘琮的脸色瞬间变得惨白，眼中泛起泪光：“他们……他们会杀了我吗？”
“老臣不敢欺瞒陛下。”蒯良叹了口气，语气却更冷，“刘进此人，虽有容人之量，却最恨分裂天下者。刘表陛下称帝，本就犯了大忌，汉军破城之后，追究起来，陛下身为‘幼帝’，怕是……难逃一死。”
他顿了顿，见刘琮吓得浑身发抖，又放缓了语气：“但也并非全无生机。”
刘琮猛地抬起头，眼中闪过一丝希冀：“有……有什么办法？”
“降。”蒯良吐出一个字，掷地有声，“主动去信长安，向刘进陛下请降，去掉帝号，归顺大汉。如此一来，陛下仍是刘氏宗亲，刘进念及同宗之情，定会保全陛下性命，让您安享富贵。”
“可……可文将军他们会同意吗？”刘琮怯生生地问。他知道文聘对刘表忠心耿耿，未必肯接受投降。
“陛下是荆州之主，降与不降，自然由陛下决断。”蒯良道，“文将军等人忠心为国，最终目的也是为了保全荆州百姓。只要陛下降下旨意，他们纵有不愿，也只能遵从。”
刘琮看着蒯良严肃的脸，又想起蒯越刚才描述的“满门抄斩”，心中的恐惧压倒了一切。他只想活下去，至于帝位、荆州，对一个十岁的孩童来说，远没有性命重要。
“我……我降。”刘琮带着哭腔说道，泪水终于忍不住滚落，“我听你们的，给……给刘进陛下写信。”
蒯良、蒯越对视一眼，眼中皆闪过一丝如释重负。他们上前一步，躬身道：“陛下圣明，此举不仅能保全自身，更能拯救荆州百姓于水火，功在千秋。”
刘琮却没心思听这些，只是抽噎着道：“你们……你们快写吧，要写得诚恳些，求他……求他别杀我。”
“老臣遵命。”
蒯良拿起纸笔，挥毫泼墨。他的笔锋沉稳有力，很快便写就一封降表，字里行间满是谦卑臣服之意，不仅痛陈刘表称帝之过，更表示愿献荆州九郡，归顺大汉，只求保全刘琮性命。
写毕，他将降表呈给刘琮。刘琮胡乱看了一眼，便在蒯越的指引下，颤抖着按下了自己的印玺。
鲜红的印泥落在纸上，如同一个沉重的句号，宣告着刘表建立的“大汉”政权，走到了尽头。
降表拟好的消息很快传遍江陵官场，文武百官闻讯，纷纷赶往宫城，想要劝谏刘琮收回成命。
文聘第一个冲进偏殿，看到案上的降表，脸色瞬间铁青。他一把拿起降表，匆匆看完，猛地看向蒯良：“蒯大人！这是怎么回事？为何要劝陛下投降？我荆州尚有十万兵马，江陵城坚粮足，即便汉军来攻，也能支撑一年半载，为何要束手就擒？”
蒯良平静地看着他：“文将军稍安勿躁。十万兵马看似不少，却分散在各郡，真正能调动的不过三万。汉军三路合围，兵力是我军的五倍，粮草更是充足，江陵如何能撑一年半载？”
“就算撑不住，也不能投降！”文聘怒吼道，“我等深受刘表陛下厚恩，当以死相报，岂能屈膝事敌？”
“将军此言差矣。”蒯越上前道，“死战固然壮烈，却能换来什么？满城百姓遭殃，将士们白白送命，陛下也难逃一死。与其如此，不如归顺大汉，保全百姓，保全陛下，这才是真正的忠义。”
“你……”文聘气得说不出话，却也知道蒯越所言非虚。他看着刘琮，眼中满是痛心，“陛下，您怎能如此糊涂？这一降，您父亲一生的基业，可就全没了！”
刘琮被他吓得缩了缩脖子，小声道：“我……我只想活着。文将军，对不起……”
文聘看着孩童惶恐的脸，心中的怒火渐渐熄灭，只剩下无尽的悲凉。他知道，刘琮只是个孩子，做出这样的决定，定是被蒯良兄弟说动。可他身为武将，怎能眼睁睁看着荆州就这样投降？
“还有我！”殿外传来一声大喝，只见一员老将大步走进来，正是镇守襄阳的刘磐。他昨日听闻江陵变故，连夜赶回，没想到竟赶上这等事。
“陛下，万万不可投降！”刘磐跪在刘琮面前，老泪纵横，“襄阳尚有三万兵马，臣愿死守城池，与汉军决一死战！只要我等同心协力，未必没有胜算！”
紧接着，韩嵩，刘先等谋士，霍俊，王威等武将也纷纷来到，有的主张死战，有的建议暂避湘西，却无一人同意投降。
偏殿内，群臣争论不休，声音越来越大，几乎要掀翻屋顶。
蒯良却始终平静，等众人说得差不多了，才缓缓开口：“诸位大人的忠义，老臣佩服。可大家有没有想过，湘西贫瘠，难以立足；死守城池，百姓遭殃。刘进一统天下已是大势所趋，螳臂当车，只会自取灭亡。”
他拿起降表，展示给众人：“此表已盖陛下印玺，降意已决。诸位若真心为荆州着想，便该接受现实，安抚百姓，整顿兵马，待汉军入城，也好保全属下将士。”
文聘看着蒯良坚定的眼神，又看了看低头垂泪的刘琮，心中一片绝望。他知道，降表已发，木已成舟，再劝下去也无济于事。
刘磐还想争辩，却被文聘拉住。文聘对他摇了摇头，眼中满是无奈。大势已去，再争，不过是徒增伤亡。
其他官员见文聘、刘磐这两位主战派都沉默了，也渐渐安静下来。殿内只剩下沉重的呼吸声，每个人的脸上都写满了苦涩。
他们都是荆州的臣子，或生于斯，或长于斯，对这片土地有着深厚的感情。可如今，却要亲手将它献给别人，这份滋味，比黄连还要苦。
“既然陛下已决，”文聘深吸一口气，声音沙哑，“末将愿遵旨。只是……还请蒯大人善待百姓，莫要让汉军进城后，惊扰了江陵父老。”
“将军放心。”蒯良点头，“老臣已命人张贴告示，安抚民心，定会约束将士，等待汉军接管。”
刘磐叹了口气，对刘琮躬身一拜：“陛下……多保重。”说完，转身大步离去，背影萧索。
其他官员也纷纷行礼告退，偏殿内很快又只剩下刘琮、蒯良和蒯越三人。
刘琮看着空荡荡的大殿，忽然放声大哭。他不知道自己做的对不对，只知道从这一刻起，他不再是皇帝，只是一个等待别人发落的孩子。
蒯良、蒯越看着哭泣的幼主，心中没有胜利的喜悦，只有一片沉重。他们做出了最现实的选择，却也亲手埋葬了刘表的江山。
降表既定，接下来便是选派使者，前往长安递交。经过商议，众人一致认为，伊籍最为合适。
伊籍素有辩才，早年曾追随刘表，后因不满蔡氏专权，被排挤到江陵任职。他为人正直，在荆州官员中颇有声望，由他出使，既能体现诚意，也能应对长安朝堂的盘问。
接到任命时，伊籍正在府中整理文书。他看着手中的降表，久久没有说话。作为荆州旧臣，他心中的滋味可想而知，却也明白，这是眼下最好的选择。
“大人，何时动身？”随从问道。
伊籍将降表仔细折好，放入怀中：“事不宜迟，今日午后便出发。备快马三匹，轻装简从，越快到长安越好。”
“是。”
午后的江陵城，阳光透过云层，洒在街道上。伊籍换上一身素色长衫，骑上快马，带着两名随从，出了城门，朝着北方疾驰而去。
街道两旁的百姓看着他们的背影，议论纷纷。
“那不是伊大人吗？这是要去哪？”
“听说……是去长安投降的。”
“投降？那我们以后，就是大汉的百姓了？”
“大汉……听说那边风调雨顺，日子过得好呢……”
议论声中，有担忧，有茫然，也有一丝不易察觉的期待。对于普通百姓来说，谁当皇帝并不重要，重要的是能安居乐业，远离战火。
伊籍一路向北，快马加鞭。沿途经过的城池关卡，听闻是出使长安递交降表的使者，都不敢阻拦，纷纷放行。
他看着道路两旁的田野，心中感慨万千。荆州这片土地，他生活了数十年，见证了刘表的兴起与衰落，见证了蔡氏的专权与覆灭，如今，又要见证它归入大汉的版图。
快马奔过南阳地界时，伊籍看到了汉军的营地。连绵的营帐望不到边际，士兵们正在操练，队列整齐，军容严整，与荆州军的涣散形成鲜明对比。
他心中暗叹，难怪刘进能一统北方，如此强军，荆州确实难以抵挡。
经过汉军营地时，守将听闻是荆州使者，特意前来慰问，又派了一队骑兵护送。伊籍谢过之后，继续赶路。
夕阳西下时，他们已走出荆州地界，进入司隶校尉部。道路两旁的景象渐渐不同，田地里的庄稼长势喜人，村落里炊烟袅袅，一派安定祥和的景象。
伊籍勒住马，望着远方的天空，心中忽然生出一丝明悟。或许，投降并非耻辱，而是荆州百姓摆脱战乱、走向安定的开始。