葭萌关的轮廓在晨雾中渐显，青灰色的城墙如同一头蛰伏的巨兽，横亘在崇山峻岭之间。关城依山而建，地势险要，左侧是陡峭的山崖，右侧是湍急的嘉陵江，只有正面一条狭窄的山道可供通行，当真称得上“一夫当关，万夫莫开”。
关羽勒住胯下的赤虎马，战马似乎也感受到了关城的压迫感，不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出两道白气。他身披绿袍，手持青龙偃月刀，丹凤眼微眯，盯着城头飘扬的“刘”字大旗，眉头拧成了疙瘩。
身后，张飞、单雄信、王君可、王伯当、关胜、周仓、关平，以及汉中降将杨任、杨昂等将一字排开，个个甲胄鲜明，气势逼人。十万汉军将士列阵山道两侧，旌旗蔽日，杀气腾腾，却被这道雄关硬生生挡住了去路。
“将军，这破关真气人！”张飞勒马上前，丈八蛇矛在手中一晃，枪尖寒光闪烁，“自打进入蜀地，那些龟孙子就没敢出来像样打一场，只会缩在城里当缩头乌龟！”
他这话倒是实情。关羽率领十万大军入蜀一年多，穿过米仓山时虽遇阻碍，却也凭着单雄信的悍勇攻克阳平关；兵临白水关，张飞身先士卒，率先登上关城，才算打开了入蜀的门户。可到了葭萌关，刘璋麾下大将冷苞像是铁了心要当“缩头乌龟”，任凭汉军如何叫阵，始终紧闭城门，只以弓箭滚石应对。
单雄信也沉声道：“关将军，这葭萌关比阳平关、白水关难攻十倍。城墙高达三丈，城头密布箭楼，守军又早有准备，硬攻怕是讨不到好。”他想起当初攻阳平关时，自己率亲兵攀城，身中三箭才杀上城头，如今回想起来仍心有余悸。
关羽微微颔首，丹凤眼中闪过一丝焦躁。他戎马一生，随刘进北击异族、南征黄巾，讨伐董卓，又平定西凉，一生征战少有败绩，何曾被一座关城逼得如此束手无策？可眼前的葭萌关，确实让他没了脾气——敌军不出战，他纵有百万雄师，也难施拳脚。
“大哥，让俺去叫阵！”张飞按捺不住，大喝一声，“俺就不信骂不开这扇破门！”
关羽看了他一眼，沉吟道：“去吧，莫要失了分寸。”他知道张飞的性子，让他发泄一下也好，说不定真能引出敌军主将。
“得令！”张飞如蒙大赦，催马冲到关前百丈处，勒住战马，挺起丈八蛇矛指着城头怒骂：“冷苞匹夫！你给俺出来！缩在城里算什么好汉？有种的出城一战，俺老张让你三招！”
城头上鸦雀无声，只有风吹过垛口的呼啸声。守军士兵躲在箭楼后面，连脑袋都不敢探出来，仿佛城下的不是猛将，而是吃人的猛虎。
张飞骂得兴起，从敌军祖宗十八代骂到家门口的鸡鸭猫狗，词汇之丰富，气势之磅礴，连身后的汉军将士都听得目瞪口呆。他骂了半个时辰，嗓子都喊哑了，城头依旧毫无动静，连一箭都没射下来——冷苞像是打定主意，任凭对方如何挑衅，就是不为所动。
“奶奶的！”张飞气得哇哇大叫，猛地将丈八蛇矛往地上一戳，矛尖入土半尺，“这龟孙子是属缩头乌龟的吗？连个屁都不敢放！”
关羽见他实在骂不动了，抬手道：“张将军，回来吧。”
张飞悻悻地拨转马头，回到阵前，满脸憋屈：“将军，这冷苞太不是东西了！根本不理俺！”
关羽叹了口气：“他既不出战，骂也无用。传令下去，今日先试探攻关，看看敌军的防御虚实。”
“将军有令，试探攻关！”
传令兵的呐喊声在阵中回荡，汉军士兵迅速行动起来。三百名刀牌手推着云梯出列，身后跟着五百名弓箭手掩护，沿着狭窄的山道缓缓向关城推进。
城头上，冷苞一直躲在箭楼里观察。他年约四十，身材中等，相貌平平，却透着一股沉稳之气。见汉军开始进攻，他沉声下令：“弓箭手准备，等敌军靠近百步再射！滚石擂木准备，听我号令！”
守军士兵早已严阵以待，听到命令，纷纷张弓搭箭，将滚石擂木搬到垛口旁，眼神紧张地盯着越来越近的汉军。
“八十步！”
“六十步！”
“五十步！放箭！”
冷苞一声令下，城头上箭如雨下，密集的箭矢带着尖啸俯冲而下。汉军的刀牌手连忙举起盾牌，组成一道盾墙，“叮叮当当”的箭雨声不绝于耳，不少箭矢穿透盾牌缝隙，射中后面的士兵，惨叫声瞬间响起。
“继续前进！”领队的校尉嘶吼着，指挥士兵向前推进。云梯车越来越近，眼看就要抵达城墙下。
“滚石擂木，放！”冷苞再次下令。
城头上的守军将早就准备好的滚石、擂木、火油桶一股脑推下去。数百斤重的巨石顺着城墙滚落，撞碎了汉军的盾牌，将刀牌手砸得筋断骨折；燃烧的火油桶在空中炸开，泼洒的火油遇火即燃，瞬间将山道变成一片火海，不少士兵身上着火，在地上痛苦地翻滚。
“撤！快撤！”校尉见势不妙，连忙下令撤退。
汉军士兵狼狈后退，山道上留下了数百具尸体，还有不少受伤的士兵被遗弃在火海中，惨叫声撕心裂肺。冷苞站在城头，看着汉军溃败的背影，脸上没有丝毫表情，只是冷冷道：“打扫战场，修补防御，谨防敌军再次进攻。”
关羽在阵前看着这一幕，脸色铁青，握着青龙偃月刀的手因用力而指节发白。仅仅一次试探性进攻，就损失了三百多将士，这让他心中既愤怒又无奈。
“大哥，这仗没法打了！”张飞气得浑身发抖，“那冷苞缩在城里不出来，咱们的人马就是再多，也填不满这山道！”
关平上前道：“父亲，葭萌关地势太险，正面强攻伤亡太大，不如另寻他路？”
关羽摇头：“周围不是悬崖就是激流，哪有什么他路？冷苞就是算准了这一点，才敢死守不出。”
回到中军大帐，关羽坐在帅位上，一言不发。帐内的将领们也都沉默着，气氛压抑得让人喘不过气。周仓将一杯热茶递到关羽面前：“将军，喝口茶暖暖身子，别气坏了身子。”
关羽接过茶杯，却没有喝，只是盯着案上的舆图发呆。这时，亲兵走进来，捧着一封圣旨：“将军，长安来的旨意。”
关羽连忙起身接旨，展开一看，刘进的字迹跃然纸上。旨意中，陛下先是夸赞了他攻克阳平关、白水关的功绩，随后又说蜀道难行，让他不必急于求成，务必保证将士们的安全，户部会全力保障粮草供应。
“陛下倒是体谅……”关羽放下圣旨，脸上却没有丝毫轻松，“可江东那边，岳元帅他们已经快平定朱元璋了，咱们却被困在这葭萌关，岂不是拖了天下一统的后腿？”
帐内众人都知道他的心思。关羽向来好强，如今看着同僚们在江东建功立业，自己却在蜀地寸步难行，心中自然着急。
谋士阎圃上前劝道：“将军不必如此。益州地势险要，自古以来便是易守难攻。当年秦国入蜀，也耗费了数年功夫。陛下深知其中艰难，并未怪罪之意，将军何必自扰？”
关羽叹了口气：“某也知道这个道理，只是……唉！”他顿了顿，问道：“对了，秦琼将军那边如何了？他从永安入蜀，可有进展？”
阎圃脸上露出一丝无奈：“据昨日传来的消息，秦将军也被阻在永安城外。刘璋派名将严颜领兵五万驻守，永安城同样固若金汤，秦将军几次强攻，都没能得手。”
“这可如何是好……”关羽眉头皱得更紧，“两路大军都被挡住，难道眼睁睁看着刘璋继续苟延残喘？”
他看向阎圃：“阎先生足智多谋，可有什么办法能让冷苞出城？只要他敢出战，某自有办法破敌。”
阎圃沉吟片刻，抚着胡须道：“办法倒是有一个，只是未必能成，只能尽人事，听天命。”
“哦？先生请讲。”关羽眼中闪过一丝希望。
阎圃道：“冷苞死守不出，无非是觉得我军粮草有限，想拖垮我们。我们可以反其道而行之——接下来的半个月，每隔一两天就派兵佯攻一次，让他以为我们仍在急于攻城；半月之后，突然加大进攻力度，同时让士兵们表现得疲惫不堪，甚至可以故意给一部分士兵断粮，让他们在攻城时显得有气无力，像是饿极了的样子。”
他顿了顿，继续道：“如此一来，冷苞或许会以为我军粮尽，军心涣散，说不定会趁机出城夜袭，想一举击溃我军。若是他不上当，我们也可以假意撤军，后退三十里扎营，看看他是否会派兵追击。只要他敢出城，将军便可设下埋伏，一战破敌。”
关羽听完，沉默着思索起来。这个计策并不算高明，甚至有些冒险——故意断士兵的粮，万一引起军心涣散，就得不偿失了。可眼下，似乎也没有更好的办法。
“此计……可行性虽不高，却也是个办法。”关羽最终点了点头，“就依先生之计行事。传令下去，按阎先生说的准备，先从明日开始，每日派小股部队佯攻，让冷苞摸不清我们的虚实。”
“末将领命！”帐内众将领齐声应道。
关羽看着帐外的天色，心中暗暗祈祷。他知道，这是目前唯一的希望了。若是此计能成，葭萌关指日可破；若是不成，他们或许真的要在这里，与冷苞耗下去了。
帐外的风越来越急，吹得帅帐的帘子猎猎作响，仿佛在预示着这场即将到来的智谋较量，注定不会轻松。而关城之上的冷苞，还不知道，一场针对他的算计，已经悄然开始。