一、客栈风云
暮春细雨如烟，李云歌扶着腰间渗血的伤口，推开“悦来客栈”的木门。苏婉清紧跟其后，青竹伞上的水珠滴在青砖地面，晕开细小水痕。掌柜的见两人衣饰狼狈，刚要开口，忽瞥见苏婉清腕间银镯——那是用津门火场捡回的碎银所打，刻着“山河同枕”四字。
“上房两间。”李云歌掷出一锭碎银，指尖不小心蹭到柜台边缘的《江湖百晓生》竹简，卷首“玄机门血洗沧州”的朱砂字刺得他眼疼。二楼突然传来瓷器碎裂声，一个着蓝布襦裙的女子抄起茶盏砸向追兵，茶盏擦着李云歌耳畔飞过，在墙上摔成齑粉，露出里面藏着的素绢密信。
“找死！”追兵挥刀砍来，刀刃带起的风掀起苏婉清鬓角碎发。李云歌旋身拔剑，却因伤口剧痛动作迟滞，千钧一发之际，襦裙女子甩出袖中九节鞭，缠住刀身猛地一拽，追兵踉跄倒地，露出后颈的蜈蚣刺青——正是玄机门毒蜈堂标记。
“谢姑娘援手。”苏婉清掏出金疮药抛给女子，瞥见她襦裙下摆绣着的枫叶图案，与三年前沧州灭门案幸存者描述的一致。女子挑眉接过药瓶，指尖敲了敲柜台后的八卦机关：“严崇礼的人追到这儿，你们也是冲着‘那件东西’来的？”
二、雨中玄机
客栈外忽然传来马蹄声，三辆青布篷车停在街角，车门打开时露出持环首刀的护卫。李云歌拽着苏婉清躲到柱子后，见襦裙女子从柜台下摸出一把弩机，机匣刻着“忠义”二字，显然是前朝遗物。
“我叫林秋荷，”女子抛着一枚霹雳火球，嘴角勾起冷笑，“沧州林家的后人。三年前玄机门灭我满门，就为了抢我爹藏的那份……”她顿了顿，目光落在苏婉清腰间的秘籍包裹上，“你们怀里的东西，和我爹的账册，是不是能凑成一套？”
苏婉清与李云歌对视一眼，昨夜在津门火场，他们确实捡到半本羊皮账册，上面记着玄机门与番邦的铁器交易。雨声渐急，林秋荷踢开后门，露出密道入口：“跟我来，镇西土地庙有个老匠人，或许能帮你们破解严崇礼的机关。”
三人刚钻入密道，身后便传来剧烈爆炸声，客栈屋顶的瓦片簌簌落下。李云歌护着苏婉清前行，闻到她发间混着的硝烟味，忽然想起上章在火药库，她为自己挡下碎石时的温度。
三、机关巧匠
土地庙的烛火映着满墙齿轮图纸，一位瞎眼老者正用刻刀在竹简上雕刻阵图。林秋荷轻叩门框：“周叔，这两位是……”老者抬手示意噤声，浑浊的眼珠转向李云歌腰间的天机剑：“严家的剑，戚家的书，终于凑齐了。”
“您知道秘籍？”苏婉清取出油纸包裹的绢书，老者指尖抚过书页，忽然老泪纵横：“当年我给戚家军制过霹雳火球，严弘将军曾说，若后世有人能同时持剑握书，必是天命所归。”他摸索着打开墙角木箱，里面摆满锈迹斑斑的机关兽，其中一只铜雀的眼睛，竟与天机剑的血纹一模一样。
“严崇礼在津门布的‘北斗阵’，需要七处机关同时启动。”老者用刻刀在沙盘上划出津门地图，“你们毁掉了天枢天璇，剩下的天玑、天权……”他忽然剧烈咳嗽，林秋荷急忙递上清水，老者却从怀中掏出一枚铜哨，哨音尖锐如鹤唳，惊飞檐下避雨的麻雀。
庙外传来马蹄声，三匹驮着木箱的黑马停在门口。老者拍了拍木箱：“里面是改良的连环火雷，引线用鱼鳔胶浸过，遇水不熄。”李云歌打开箱盖，见里面整整齐齐码着刻着太极图的陶丸，与秘籍中的阵图完全吻合。
四、夜谈兵机
亥时三刻，土地庙的供桌上摆着林秋荷买来的酱牛肉和黍米酒。苏婉清撕下一块炊饼分给李云歌，瞥见他袖口渗出的血，急忙取出针线为他缝补伤口：“明日进城，你必须扮成我的……”她耳尖微红，“夫君，这样不易被怀疑。”
林秋荷咬着牛肉笑出声：“早该如此，我瞧你们在客栈时，眼神就跟我家那对金童玉女似的。”她晃了晃手中的铜钱，“我扮成卖花姑娘混进商会，周叔的徒弟会在城西码头接应。”她忽然收敛笑意，指尖敲了敲陶碗，“但严崇礼有个心腹叫‘千面人’，能易容成任何人模样……”
话音未落，屋顶瓦片轻响。李云歌抄起竹筷掷出，正中梁上黑影手腕，那人闷哼跌落，竟是白天在客栈见过的店小二！苏婉清眼尖地发现他耳后有块淡疤——与严崇礼书房画像中的死士“疤面狼”一致。
“说，还有多少人？”林秋荷用鞭梢挑起对方下巴。店小二狞笑一声，咬破藏在齿间的毒囊，七窍流血而亡。李云歌捡起他掉落的纸团，上面用密语写着“卯时三刻，城门换防”。周叔摸索着点燃一盏煤油灯，灯芯竟发出幽蓝光芒：“这是磷火，能照出易容者的破绽。”
五、破晓同盟
卯时的天光染白镇口的槐树，李云歌穿着藏青色襕衫，腰间玄机剑换成普通竹剑，苏婉清则换上月白罗裙，发髻插着林秋荷送的木簪。两人并肩走向城门，身后跟着推着粪车的林秋荷，车上盖着的草席下，藏着周叔连夜赶制的连环火雷。
“当心城门的验身官。”林秋荷压低嗓音，“那家伙爱占小便宜，我在他茶水里下了蒙汗药。”话音刚落，便听见城门方向传来鼾声，验身官趴在桌上人事不省，旁边放着吃剩的桂花糖糕——正是苏婉清今早买的。
李云歌扶着苏婉清跨过城门，指尖触到她腰间的秘籍，忽然想起周叔昨夜说的话：“真正的盟友，不是因利益相聚，而是因心火不灭。”他转头望她，见晨雾中她的睫毛上沾着露水，像极了三年前在破庙，她为他包扎伤口时，眼中映着的烛火。
林秋荷推着粪车经过，用只有两人能听见的声音说：“城西当铺的胡掌柜，是我安插的眼线。暗号‘枫叶红时’，他会带你们去见漕帮舵主。”苏婉清轻轻点头，从袖中摸出半块蜜饯递给李云歌——这是他们每次行动前的习惯，甜意在舌尖散开，仿佛能驱散前路阴霾。
三人在岔路口分开时，东方已泛起朝霞。李云歌望着林秋荷消失在巷口的背影，忽然明白严崇礼为何如此忌惮江湖草莽——因为在这乱世中，总有人愿以血肉之躯，守护比性命更珍贵的东西。
苏婉清挽住他的手臂，罗裙下摆扫过青石板上的露珠：“等这次事了，咱们去给周叔送两斤茉莉花茶吧。”他望着她发间的木簪，在晨光中折射出细碎光芒，忽然想起她说过的西湖茉莉。或许终有一日，他们能放下剑与血，在真正的花香中，细数流年。
街角传来卖浆粥的梆子声，新的盟友，新的战场，都在这黎明的薄雾中，悄然拉开序幕。而他们相握的手，比任何誓言都更坚定——此去纵有千军万马，亦要并肩踏碎，共赴山河。