京郊·玄策卫训练营
辰时未到，鼓声先动。
一通催命似的“惊雷鼓”擂过，一间五人通铺的“皇子寝舍”被踹开。
“殿——下——们！起——操——！”
火哨总教头秦岳的嗓门裹着劲风，震得人耳朵嗡嗡作响。
他身后一字排开风哨、林哨、山哨的教头，个个面色冷硬，如同庙里的金刚罗刹。
最先起身的是大皇子李宸，他顶着两只乌青眼，边走边打哈欠，外袍半披半挂，露出肩头被藤条抽出的交错红痕。
“嚷什么嚷，”李宸嘟囔，语气满是不耐与怨愤，“本王昨夜背《尉缭子》到四更，一刻未眠！”
他试图用勤奋来博取一丝宽容，甚至希望有人能将此话传回宫中，以塑造自己已经改邪归正的形象。
秦岳咧嘴：“殿下既熟读兵书，当知‘闻鼓而进，闻金而退’。鼓声即军令，拖延怠慢，按律当如何？再磨蹭，便按迟到论，需要在校场二十圈！”
李宸嘴角一抽，尚未还嘴，后头传出“哎哟”一声，二皇子李昊扶着腰，一步三颤地挪出来，脸色苍白，气息微弱：“秦、秦将军……本王昨夜突发急症，腹泻不止，绞痛难忍，怕是要……要晕……”他演技精湛，身体摇摇欲坠。
再往后，三皇子李煜顶着两个浓重的黑眼圈，手里攥着方雪白帕子，咳得撕心裂肺，仿佛要将肺管子都咳出来。
四皇子李璟更绝，干脆直挺挺躺在通铺上，双目紧闭，面色惨白如纸，一副“我已薨了，速速报丧”的模样。
唯一还算过得去的，是五皇子李琰，他老老实实起身穿衣，只是故意露出左手缠着的白纱，上面隐约渗出血迹，那是昨日他试图“装伤”被沈砚当场识破后，沈砚亲手用匕首给他划的“教训口子”，不深，却足够疼，意在提醒他这就是期满的代价。
秦岳目光扫过这五位千姿百态的“皇子”，脸上冷笑更甚，抬手一挥。
身后三名如狼似虎的教头立刻上前，一人拎一个，像拎瘟鸡般把三位“重症病患”提溜到演武场中央。
而秦岳自己左右手各一个跟在后面。
鼓声第二通擂响，震得脚下黄沙地面微微颤动。
“装病？好办。”秦岳声如洪钟，带着毫不掩饰的嘲讽。
“来啊，抬‘药桶’来，给殿下们醒醒神！”
所谓“药桶”，是玄策卫特制的醒神刑具，半人高的大木桶，内装刺骨的冰水井水混合，桶沿钉满拇指粗的麻绳供人抓握。
冰水被抬上来，冒着森森寒气。
“殿下们是自己进去，还是末将‘帮’一把？”秦岳抱着胳膊，语气“和蔼”得令人胆寒。
昨夜这些“皇子”偷偷将巴豆粉混在茶里，今天好装腹泻，逃避训练，既如此，秦岳便成全他们。
“去，巴豆二十颗，研粉泡水一桶，殿下们既然这么喜欢腹泻，便喝个够再下冰桶，省得装得辛苦！”
皇子们瞬间面如土色，尤其是二皇子李昊，差点真晕过去，他从小被皇后如珠如宝的呵护着，什么时候吃过这种苦？
这一切的闹剧，落在远处高台监栏后的沈砚眼里。
他今日未着官袍，一身玄色劲装，腰束墨玉带。指间正漫不经心地把玩着代表自己身份的指挥使玄策令，目光淡淡地俯视着下方，仿佛在看一场与己无关、却又尽在掌握的皮影戏。
“指挥使”
身旁的营地总管林骁低声请示，面带忧色：“再这般闹下去，怕是真要伤筋动骨，皇上和宫里各位娘娘那里......”
“皇上要的是能经风雨、担江山的‘刃’，不是养在锦缎里的‘鞘’。”
沈砚声音带着不容置疑的冰雪之意。“连这点皮肉苦头都吃不得，将来如何面对朝堂风波、天下万民？继续，按原量加倍。”
他抬手，演武场令旗落下。
第三通鼓响，如同皇子们的丧钟。
他们被各哨的教头们毫不留情地挨个按进冰桶，刺骨的寒意瞬间激得他们惨叫连连，哭声、骂声、求饶声此起彼伏。
两刻钟后，从冰桶里捞出来的五位皇子，浑身湿透，嘴唇发紫，牙齿打颤，总算暂时无人再敢装病。
他们裹着湿衣，被驱赶到校场中央，开始今日的正题。
“扛木越野！”
每人一根粗圆木，重逾四十斤，需绕营外崎岖山道跑足三圈，全程六里。
教头们骑着高头大马尾随其后，手中鞭梢时不时凌厉地甩出，并没有直接抽打在他们身上，而是精准地落在皇子们脚边的地面上，溅起一片沙砾，鞭策意味十足。
“昏了！二哥真昏了！”才第二圈，二皇子李昊就躺地上了，紧闭双眼，嘴角还刻意挂着一抹偷偷抹上去的皂荚粉白沫，他的嫡亲弟弟四皇子李璟立马丢下手里的原木，跪地哭喊。
押队的教头们冷笑，抬手示意队伍停步。
李宸见状，心中暗骂一声狡猾，立刻有样学样，扑通一声栽倒在地，气息奄奄：
“我……我也不行了……昏、昏了……”
三皇子李煜更绝，直接“哇”地一声，口吐白沫，四肢还配合地抽搐起来，演技堪称一流。
唯有五皇子李琰没倒，他喘着粗气，看了眼地上姿态各异的哥哥们，又下意识地望了眼远处高台上那个模糊却令人心悸的身影，最终默默咬紧牙关，将渗血的左手在粗糙的木头上蹭了蹭，用剧痛刺激自己，继续扛着那沉重的木头，一步一步艰难地往前挪。
上头那几个哥哥偷偷含着皂荚，等着关键时刻吐白沫，但是连他都看出来，他们演技拙劣，那高台上的表哥和严厉的教头们又怎么会看不出来呢，他可不想再跟着冒险了。
高台上，沈砚眯起了眼。
“倒有点意思。”
他淡淡道，声音里听不出情绪：“看来，老五的骨头，比他那几个哥哥硬几分。”
林骁立刻会意，抬旗一挥，高声喝道：
“传令！凡‘昏倒’者，一律拖至‘醒神桩’，灌椒汤，扎银针！若真醒不过来”
他故意拖长语调：“便就地挖坑埋了！”
所谓“醒神桩”，是两根并排立着的木桩，上面钉满了密密麻麻的铁钉尖刺，虽不致命却骇人无比。人被紧紧绑在上面，背后再由精通穴道的教头以长长的银针刺入痛穴，剧痛难忍。
滚烫的椒汤猛灌下去，银针再一扎，几个装昏的皇子立刻刺激得惨叫连连，弹跳起来，比谁都“精神”。
李宸被扎得涕泪横流，终于压不住火气，对着高台方向怒吼：“沈砚！你大胆！你放肆！本王是皇子，你敢如此折辱！”
“皇子更应以身作则，言出法随，军令如山。”沈砚终于再次开口，声音不高，却清晰地盖过校场上所有嘈杂，带着冰冷的威严。“继续，完不成今日的训练，你们五人无饭无水，无眠无休。”
五个皇子们都觉得，此时的演武场简直是人间炼狱，而阎王爷就是他们的表哥---沈砚。