沙粒从发梢滑落,洛尘睁眼。
他抬手拂去脸上薄灰,指尖触到香囊表面微凉。地下掩体的土壁还带着凝香胶的湿气,陈岩正撑着坑沿起身,动作缓慢。丙靠在侧壁,左手握紧冰铃,右臂仍垂着,没用力。
洛尘站起,掀开覆顶的沙层。阳光刺下来,照在六具倒地的灰袍人身上。四具是香泥傀儡,灵息波动与死者一致,外人看不出差别。风卷起一缕黑烟,那是伪灵讯香残留的气息,还在缓缓释放假情报。
“他们已经收到了。”洛尘说。
陈岩爬出坑,喘了口气,“接下来呢?等他们调动人手?”
“不。”洛尘从香囊取出一枚玉简,“等我们派人进去。”
丙皱眉,“你说过不能强攻。”
“不是强攻。”洛尘将玉简摊开,一道光纹浮起,映出废弃洞府的方位,“是查。谁在炼香,炼了多少,阵法是否启动。这些必须亲眼确认。”
陈岩盯着地图,“派谁去?就我们三个?”
“不是我们。”洛尘摇头,“是别人。”
他话音落下,远处沙丘后走出三人。皆穿灰褐斗篷,身形瘦削,脚步轻稳。领头那人摘下兜帽,脸上有道旧疤,从耳根划至下巴。
“斥候队到了。”洛尘说。
丙眯眼,“你早叫人了?”
“从设伏前就开始传信。”洛尘走向三人,“你们是第三营的老兵,地形追踪都熟。我要你们去这个地方。”他指向玉简上的红点,“废弃洞府,西北入口。不许进深处,只在外围查动静。”
疤脸队长点头,“看炉火,听人声,记路线。”
“对。”洛尘从香囊取出三枚暗色香囊,一一递出,“戴上这个。里面有空蝉露和影苔粉,能压住你们的灵息。靠近据点时,别说话,别碰任何阵纹。”
他又拿出两个小瓶,“这是瞬影雾,遇险时洒出,能遮三息视线。这是静心引,路过预警阵时含一滴,可避神识扫描。”
队长接过瓶子,塞进内袋。
洛尘看着他,“记住,只查不动。若发现秽香已在燃烧,立刻撤。若有人守阵,绕开。不到万不得已,别碰核心。”
“明白。”队长重新戴帽,“何时出发?”
洛尘抬头看天。云层低垂,风向偏南,沙尘未起。
“两个时辰后。”他说,“风暴前最安静的时候。那时光影模糊,适合潜行。”
陈岩低声问:“为什么不现在走?”
“风太乱。”洛尘回答,“现在走,脚印留不下半个时辰就会被盖住。他们若派人巡查,踩错位置,就会触发地面警戒。等风势稳定,沙流成线,才能踩着旧痕走,不留新迹。”
丙靠着冰铃站直,“你连沙子的走势都算好了?”
“不算好,就会死人。”洛尘收起玉简,“你们的任务是活着回来。带回消息,不是送命。”
三人沉默点头。
洛尘转向队长,“我还会用香脉共鸣链锁住你们。每人咬破手指,滴一滴血到这张香符上。”
他掌心浮现一张薄如蝉翼的符纸。三人依次划破指尖,血珠落下,符纸微微发亮,分成三片碎屑,各自融入他们衣襟内侧的香牌中。
“只要香牌不碎,我能感觉到你们还在。”洛尘说,“如果断了联系,我会知道。”
队长按住胸口,“那我们该怎么报信?”
“三种方式。”洛尘说,“顺利回来,路上点燃青焰信香。若被困但能脱身,敲岩石三下,停两息,再敲两下。若动不了,捏碎香牌,我会立刻感应到。”
陈岩抱着空葫芦,“万一他们搜身?”
“香牌在衣内,贴肉藏。”洛尘说,“除非剥衣,否则不会被发现。而且它无灵光,非法宝,普通探查术扫不出来。”
队长将斗篷拉紧,“那就没别的问题了。”
洛尘看着他,“最后一句:不要贪近路。宁可多绕半里,也不要踩生地。那个洞府周围,可能埋着死阵。”
“记住了。”
四人不再多言。洛尘带他们走到营地边缘,一处沙丘背风处。这里视野开阔,能看清来路。
“去吧。”他说。
三人低头,斗篷裹紧,身影一晃,已融入黄沙。步伐极轻,每一步都踩在旧脚印的阴影里,渐渐远去。
陈岩望着他们的背影消失在沙脊后,“希望他们能带回有用的东西。”
丙坐在沙地上,冰铃横放膝头,“你给他们的时间太短。七日之限,现在已经过去三天。再拖下去,对方可能提前动手。”
“我知道。”洛尘盘坐下来,手搭在香囊上,“但他们需要时间准备。秽香不是普通合香,要引幽冥浊气入炉,需月相、风向、地脉三合。明天子时是最佳点燃时机。在此之前,他们不会轻举妄动。”
“那你为什么还要派人去?”
“因为计划会变。”洛尘闭眼,“有人死了,他们会警觉。也许会提前,也许会换地方。我们必须知道他们在做什么。”
陈岩坐下,靠在沙丘上,“你一直在算。算风,算人,算时间。可人心最难算。”
“我不算人心。”洛尘说,“我只算结果。只要他们还想炼香,就得烧炉。烧炉就有痕迹。有痕迹,就能找。”
丙忽然抬手,冰铃轻震。
“怎么?”陈岩问。
“刚才那一晃……”丙盯着远方沙线,“是不是有东西反光?”
洛尘睁眼,“什么位置?”
“东南角,沙脊凹处。一闪就没了。”
洛尘没动,指尖在香囊上轻轻一划。系统界面浮现:【香脉共鸣链稳定,三名队员生命气息正常,方向西北偏西,移动中】
“不是他们。”他说,“我们的人都往西走。那边是另一条路。”
陈岩站起,“会不会是敌方巡逻?”
“不清楚。”洛尘沉声,“但现在不能动。侦察队刚走,若我们追出去,暴露位置,他们就回不来了。”
丙握紧冰铃,“那怎么办?”
“等。”洛尘盯着东南方向,“再观察一刻钟。如果再闪一次,说明有人在窥视。如果没再出现,可能是沙石反光。”
三人静默。
风渐弱,沙粒落地的速度慢了下来。
忽然,丙抬起左手。
冰铃又震了一下。
这次更清晰,持续了一瞬。
洛尘眼神一凝。
东南沙脊,那个凹处,又有微光掠过,像刀锋擦过太阳。
“不是沙石。”他说。
陈岩握紧葫芦,“是镜子?还是剑?”
“像镜面反射。”洛尘低声道,“但角度不对。如果是武器,不该朝天。更像是……某种装置在转动。”
丙冷声,“他们在监视这片区域?”
“有可能。”洛尘指尖在香囊上快速划动,调出微型阵图,“这片沙谷地势低,四周沙丘环抱,是天然的埋点位置。如果他们在高处设了望镜阵,就能看到整个战场。”
陈岩问,“要不要派人去查?”
“不行。”洛尘拒绝,“主力已出动,后方不能再分人。而且望镜阵往往连着预警符,一碰就响。”
他闭眼,意识沉入系统。
【启动香脉追踪:锁定侦察小队当前位置】
三秒后,信息浮现:【距离据点约七里,行进中,未触发警戒】
“他们还没到。”洛尘睁开眼,“但我们得确保这条路安全。”
他从香囊取出一枚淡青色香丸,放在掌心。
“这是‘风语引’。”他对丙说,“你把它带到东南沙脊最高点,埋进沙层两尺。它会吸收周围气流波动,生成虚假足迹信号,引开监视者的注意力。”
丙接过香丸,“你怀疑他们已经在跟踪侦察队?”
“不怕一万,只怕万一。”洛尘说,“先布个假象,让他们以为有人想从东侧突入。真正的队伍,继续走西线。”
丙点头,撑着冰铃起身。
“我去。”陈岩突然说。
两人看向他。
“我雷息还没恢复,打不了仗,但走路没问题。”他伸手,“香丸给我,我跑快些。”
洛尘犹豫一秒,把香丸递出。
陈岩接过,转身朝东南沙脊跑去。脚步沉重,但速度不慢。
洛尘坐回原地,手仍放在香囊上。
系统界面静静悬浮。
香脉共鸣链三条光丝稳定延伸,指向西北。
他盯着那三道光。
不能断。
一个也不能断。