当那道巍峨的淡蓝色能量屏障如同神迹般拔地而起，将充斥着死亡嘶鸣与腐蚀红雾的世界彻底隔绝时，整个炼狱般的战场陷入了一种近乎时间停滞的死寂。
这寂静只持续了短短一瞬。
随即，便是无数武器“哐当”、“哐当”坠落在焦黑硬化土地上的声音，混杂着劫后余生者们再也无法抑制的、从胸腔最深处挤出的、混合着哽咽与纯粹生理性颤抖的粗重喘息。
许多人直接脱力地跪倒或瘫软在地，仿佛支撑他们战斗到现在的最后一根弦，终于在这突如其来的安全信号下彻底崩断。
伊恩背靠着一段被高温熔毁、只剩下扭曲钢筋骨架的混凝土矮墙，缓缓滑坐在地。
身上那套沉重的外骨骼，关节处传来的冰冷触感和液压系统低沉的嗡鸣，此刻非但没有带来不适，反而成为一种奇异的慰藉，一种他与刚刚那片地狱之间最后的物理隔阂。
他抬起沾满污秽和干涸血渍的手，想要抹一把脸，却发现手掌同样肮脏不堪，只得无力垂下。
他的目光，不由自主地追随着那道白色的身影。
她站在不远处，背对着他这边，正将那一对燃烧着、仿佛由纯粹能量构成的太刀，精准而沉稳地收回背后的交叉刀鞘。
刀刃归鞘的瞬间，那灼热的气息与令人心悸的光芒也随之敛去，仿佛从未出现过。
她几乎垂落在地的双马尾在能量屏障散发的微光中拂动，身姿挺拔如松，与周围瘫倒一地的士兵形成鲜明对比。
伊恩甚至注意到，她那身轻便的、线条流畅的白色战甲上，除了些许烟尘，竟看不到丝毫破损或污迹。
直到此刻，伊恩才有余暇真正看清这拯救了他们性命的“屏障”。
它并非他最初想象的、仅仅覆盖一小片区域的“碗”，而是真正意义上的庞然大物——高度目测超过百米，如同一堵半透明的、流淌着淡蓝色能量波纹的巨墙，向上延伸，没入低垂的、被红雾染成暗红色的天幕。
其覆盖的范围极其广阔，半径恐怕有上千米，数个这样的巨型屏障连接在一起，构成了一道蜿蜒的、将战场无情分割的“长城”。
屏障之外，是浓郁到化不开的、仿佛拥有生命的暗红色雾霭，其中隐约传来令人不安的蠕动声和金属摩擦声。
而在屏障之内，则是他们刚刚经历过血战的、满目疮痍的焦土，散落着扭曲的金属残骸和尚未完全凝固的暗红色血迹。
生与死，洁净与污秽，被这道冰冷而强大的能量边界清晰地界定。
正是这些屏障，以及后续抵达的、那些装备风格统一却与联合政府制式截然不同的特殊部队成员，真正将原本一触即溃的战线，奇迹般地稳定在了这里。
伊恩注意到，屏障外的怪物们似乎停止了大规模进攻。只有偶尔几只体型较小、如同放大版金属蜘蛛的侦察单位，会从红雾边缘谨慎地探出闪烁着红光的传感器，快速扫描屏障内的情况，然后又悄无声息地缩回那片死亡的浓雾中。它们似乎在评估，在观望。
这种停滞，反而带来一种更深沉的压力。伊恩的目光不由自主地投向屏障之外，那红雾最浓郁的方向。
雾气的深处，隐约可见一些庞大到令人窒息的轮廓——那并非自然的山峦，而是某种……正在缓缓蠕动的、由血肉、金属和未知物质构成的巨型结构，如同孕育灾难的母巢，又像是源源不断生产战争兵器的活体工厂。
仅仅是远远望上一眼，就让人从灵魂深处感到战栗。人类……真的能与这样的存在对抗吗？
而人类这一边，后续的支援部队确实在陆续抵达。
重型运输车轰鸣着，运来了堆积如山的弹药箱、预制防御工事模块和医疗物资。工程车辆开始在场地上平整土地，架设临时供电和照明系统。
然而，伊恩的心却一点点沉了下去。他看得分明，这些运抵的装备——那老旧的、炮管甚至有些锈迹的自行火炮；那缺乏智能火控、需要人工操作的防空机枪塔；那笨重且通信距离有限的野战电台——无一例外，全都是联合政府几十年前就已经淘汰、封存甚至准备回炉的旧型号！
整个战场上，除了他们身上这套还算先进、内置了弱人工智能辅助作战系统的外骨骼，几乎看不到任何信息化的痕迹。仿佛他们被抛回了一个只依靠钢铁和血肉之躯搏杀的、更为原始的时代。
这与屏障外那充满诡异科技感的敌人，形成了荒谬而绝望的对比。
那些被称为“特殊部队”的成员们，依旧在高效地忙碌着。
他们身着贴身的、似乎是某种高级复合材料的轻便战甲，脸上覆盖着统一的、毫无表情的黑色面甲，让人无从窥探他们的情绪。
他们沉默寡言，彼此间的交流往往只需要一个手势或眼神。
伊恩亲眼看到，两名这样的队员，在没有借助任何机械的情况下，徒手抬起了一块估计有几十吨重、坍塌下来的混凝土楼板，将下面被压住的伤员小心翼翼地拖了出来，动作平稳得如同只是搬开一块普通的石头。
还有一位队员，从战斗开始到现在，几乎马不停蹄地穿梭在伤员之间，进行着紧急处理和缝合，动作精准而迅速，看不到丝毫疲惫的迹象，仿佛他们体内的能量永远不会枯竭。
“他们……到底是谁？”伊恩靠在矮墙上，下意识地摩挲着胸前那枚冰凉的、代表着联合政府的鹰徽徽章，内心充满了巨大的荒谬感和疑惑。“如果联合政府拥有这样的部队……这样的技术……为什么还要派我们这些只装备着老旧武器、穿着不可靠外骨骼的人，来这种地方送死？”
他的思绪不由得飘回了那个少女，以及她那双燃烧般的太刀。
那种力量，已经完全超出了他对“单兵作战”的认知。
其实，在这崩坏持续加剧的三年里，网络上早已不再是铁板一块。
尽管官方极力控制和删帖，但各种模糊的、晃动的、记录着恐怖怪物和超常战斗的视频，依旧如同幽灵般在网络的角落流传。
伊恩并非一无所知，他甚至偷偷搜索过，看到过一些令人脊背发凉的画面。
官方对此的态度，似乎也从最初的坚决否认，变成了某种暧昧的、半放开的状态，仿佛在潜移默化地让民众“适应”某种可怕的真相。
在他的潜意识里，一直存在着一个信念，或者说是一种希望：只要全人类团结一致，集中所有的智慧和力量，就没有渡不过去的难关。
这句话，他曾在无数的宣传片和动员大会上听到过。
现在，他苦涩地意识到，这句话或许是真的。
但它的背后，隐藏着更为残酷的真相——那就是需要付出难以想象的代价！需要做出大到几乎无法承受的牺牲！
而很不巧，他们——第77治安步兵营，以及此刻瘫倒在这片屏障下的、来自各个部队的残兵们——就是那被计算好的、可以被“牺牲”掉的部分。
他们是被扔出来吸引火力的诱饵，是用于迟滞敌人攻势的、一次性的消耗品。
“喝点水吧，士兵。”一个平静的声音打断了伊恩翻涌的思绪。
他抬起头，看到一名特殊部队的成员站在他面前，递过来一个银色的、似乎是金属材质的水壶。
对方面甲上的光学镜片散发着幽蓝色的微光，看不出任何情绪。
伊恩愣了一下，接过水壶，低声道：“谢谢……”
他拧开壶盖，小口啜饮着里面微甜的能量液。
液体滑过干涩疼痛的喉咙，带来一丝清凉和慰藉，却丝毫无法化解他心头的沉重与冰凉。
那名特殊部队成员并没有立刻离开，而是看着他胸前那枚被摩挲得有些发亮的鹰徽，突然用那经过处理的、略带电子音的声音问道：“还在想着‘他们’为何抛弃你们？”
伊恩猛地抬头，对上那毫无波动的光学镜片，心脏像是被攥紧了一下。
对方……竟然知道？
“我们监测到亚特拉要塞防线的所有对外通道已在二十七分钟前完全物理锁死，并对你们所有联合政府制式装备发送了最终指令。”对方的语气平淡得像是在陈述一个与己无关的天气报告。
“‘最终牺牲’，‘永久隔离’——这是他们最后的判词。”
伊恩握紧了手中的水壶，指关节因用力而发白。
虽然已经猜到了结果，但被如此直白地证实，依旧让他感到一阵窒息般的痛苦和愤怒。
“为什么……”他的声音有些沙哑。
“在更高的生存概率面前，部分的牺牲是可以被计算的。”
特殊部队成员的声音依旧冷静，“尤其是在他们掌握了……或者说，自以为掌握了‘方舟’的情况下。”
“方舟？”伊恩捕捉到了这个陌生的词汇。
对方却没有进一步解释，只是话锋一转：“我们受雇于议会和‘方舟’。我们的任务是尽可能延缓‘帕弥什’的扩散，并搜救有价值的幸存单位。”
方舟？议会？一连串陌生的名词让伊恩更加困惑。
这似乎印证了他的猜测，在联合政府之外，还存在着其他不为人知的势力。
“那么，我们……我们现在算什么？”伊恩看着对方，问出了最关键的问题。
那名战士微微偏头，似乎在评估他。“你们现在是无主的资产，也是潜在的威胁。但我们指挥官认为，经历过地狱并存活下来的战士，有其价值。是选择作为‘消耗品’在这里等待最终结局，还是作为‘战士’加入我们，夺回属于自己的生存权，选择权在你们自己手中。”
说完，他不再多言，转身走向下一个需要帮助的伤员。
伊恩看着他离去的背影，又看了看周围那些或麻木、或低声啜泣、或眼神空洞望着屏障外红雾的战友们。
他再次低头，看着手中那个制式水壶，以及胸前那枚已经失去意义的鹰徽。
一道清晰的分界线，已经横亘在他的面前。
线的这一端，是被母文明背叛、注定消亡的过去；线的那一端，是充满未知、与这些神秘部队为伍的未来。
他深吸了一口屏障内略显稀薄、却已算得上“洁净”的空气，将水壶中剩下的能量液一饮而尽。
一股微弱的暖流汇入胃中，似乎也给他冰冷的身躯注入了一丝力量。
他艰难地用手支撑着地面，试图站起来。他需要找到班长，需要和这些同样被抛弃的兄弟们，谈一谈。
好的，我们来细致描绘灰鸦小队在这个陌生世界的前线基地中，那份焦灼与坚韧。
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地点：联合政府构造体部队第七前进基地……
厚重的、由高强度合金铸造的气密门发出不堪重负的呻吟，随即在一阵令人牙酸的金属扭曲声中，猛地向内凹陷、变形，最终伴随着“轰隆”一声巨响，彻底脱离了门框，重重砸在地面上，溅起一片尘土。
身着标志性白色作战服、扎着飒爽双马尾的露西亚，带着一身尚未散尽的硝烟与能量过载后的微焦气息，略显疲惫地踏过倒塌的门扉，走了进来。
她甩了甩手腕，似乎刚才那暴力的一击对她而言也并非全无负担。
“露西亚？你没事吧？！”
一个关切的声音立刻响起。只见指挥室另一侧，一位身着纯白与浅灰色相间、风格与这个世界军装迥异的少女迅速从一张钢铁座椅上站起身。
她有着一头柔顺的、由纯白渐变为樱粉色的长发，眼眸中充满了担忧，正是丽芙。
“我没事，丽芙。”露西亚摇了摇头，声音带着一丝战斗后的沙哑，但更多的是难以掩饰的失望，“只是……还是找不到任何线索。”
她的目光扫过指挥室内，最终落在另一边，正全神贯注伏在一台经过改装的、连接着这个世界互联网终端的操作台前的金发少年——里。
听到动静，里也将双手从那布满复杂代码流的键盘上暂时抬起，揉了揉有些发胀的太阳穴，他那总是带着几分冷静分析表情的脸上，此刻也蒙上了一层阴霾。
“看来，即便是这片最激烈的战场前线，也捕捉不到指挥官留下的任何有效信号。”丽芙轻轻叹了口气，那叹息声中承载着太多的忧虑与无奈。
“嗯。”里点了点头，他的声音一如既往地平稳，但熟悉他的人能听出那平稳下的凝重，“这个世界的互联网架构本身就异常繁杂，底层协议与我们熟悉的截然不同，还有很多我们无法理解的数据加密和物理隔离技术。加上……”
他顿了顿，手指无意识地在键盘上敲击了两下，调出了一组不断翻滚着错误代码和乱码的数据流。
“加上‘帕弥什’病毒在这个世界的变种，其侵略性和对电子网络的腐蚀能力，似乎比我们经历过的任何一次都要……强悍。”
露西亚接过了里的话茬，她走到巨大的防弹玻璃窗前，望着窗外被淡蓝色能量屏障分割的、依旧弥漫着不祥红雾的战场，眉头紧锁。
“没错。”里肯定了露西亚的判断，“病毒的活性、变异速度，以及对物理世界的干涉能力，都远超数据库中的记录。它甚至能更深度地劫持和扭曲这个世界的原生科技，这让我们的搜寻工作难上加难。”
他转过身，看向自己的两位队友，说出了那个最令人不安的推论：“按照指挥官的性格和作战习惯，他绝无可能待在安全的后方。如果连这片交战最激烈的前线都找不到他存在的痕迹，那么最大的可能性……”
“他就在那片已经被帕弥什完全吞没的区域。”丽芙的声音带着一丝颤抖，她不敢去想象指挥官独自一人身处那片绝境的情形。
“而那里的网络和通讯环境，”里的语气变得极其沉重，“用‘混沌’来形容都是乐观的。那里是数据的黑洞，信号的坟场。我们现有的远程侦测手段，几乎无法穿透那片由病毒本身构成的、强大的信息屏障。”
指挥室内陷入了一阵压抑的沉默。找不到指挥官的无力感，如同冰冷的藤蔓，缠绕着每个人的心脏。
就在这时，露西亚猛地转过身，双马尾划出一道坚定的弧线。
她深吸一口气，强迫自己将那份不安压下，声音重新变得清亮而充满力量：
“大家别灰心！相信指挥官！！同样也要相信我们自己！！灰鸦小队是一个整体，我们绝不会放弃任何一位成员！”
她的目光扫过丽芙和里，那眼神中燃烧着不容置疑的信念之火。
这火焰，不仅是为了鼓舞队友，更是为了灼烧她自己内心那悄然滋生的动摇。
是的，她心中同样没底，在这个完全陌生、危机四伏的世界，失去与指挥官的联系意味着什么，她比谁都清楚。
但她是露西亚，是灰鸦小队的队长，她不能倒下。
灰鸦小队……
他们并非这个世界的原生住民。
在他们的世界，因为「塔」引发的空前异变，时空结构发生了剧烈的扰动。
无数人，包括许多构造体，被毫无征兆地抛入了这个陌生的维度。
灰鸦小队全员幸免于难，但与他们一同被卷入的，还有空中花园的其他几支构造体小队，甚至……还包括了一些危险的“升格者”。
不幸的是，他们并未被投放到同一区域，而是如同撒豆子般，散落在了这个世界的各个角落。
更令人心悸的是，他们唯一的、至关重要的指挥官，自始至终都下落不明。
对于灰鸦小队而言，指挥官不仅仅是战术的制定者，更是将他们每个个体紧密连接在一起、发挥出超越简单战力叠加效果的核心枢纽。
没有指挥官的灰鸦小队，就像失去了灵魂的利剑，再锋利，也难掩那份核心的空洞与不安。
他们并非没有遇到过“故人”。曾在莱塔尼亚，他们遇到了老熟人——露娜，以及她身边那位神秘莫测的冯·内古特几人，有过一次短暂而紧张的对峙。
然而，在那次相遇中，双方都罕见地保持了克制。
身处一个规则不明、威胁未知的完全陌生世界，无论是为了生存还是为了各自的目标，无意义的内斗都显得愚蠢而致命。
双方甚至达成了一种脆弱的、心照不宣的默契——至少在找到回归的方法或弄清这个世界的真相前，不会主动给对方制造麻烦。
这个世界，除了他们熟悉的“帕弥什”之外，还并行着另一种名为“崩坏”的灭世级灾难。
这里的人类，无论是社会结构还是科技树，都很像他们世界中记载的、已经逝去的“黄金时代”的人类。
然而，在面对这种席卷全球的天灾时，这个文明所展现出的抵抗能力，却显得如此捉襟见肘，甚至有些……混乱和低效。
无论出于何种考量——或许是构造体守护人类的底层指令，或许是同为沦落人的恻隐之心，又或许只是为了在陌生环境中寻找盟友和立足之地——从他们的世界一同被卷入的“人们”，最终决定对这个濒临崩溃的文明施以援手。
当然，方式各有不同。
与露西亚他们这样直接投身最前线、以绝对武力扭转战局的“雷霆手段”相比，另一批较早与这个世界官方势力接触的“同胞”，选择了另一种方式。
他们将更为基础的构造体技术，有限度地分享给了这个世界的联合政府。
此刻，在外面战场上活跃的、被伊恩等本土士兵视为“特殊部队”的战士，其实正是利用这个世界的资源和初步理解，批量生产出来的初代构造体。
为了防止自身成为这个世界势力眼中值得解剖研究的“异界样本”，同时也为了能够借助这个世界官方那庞大却低效的情报网络，去寻找失踪的指挥官……
灰鸦小队凭借其远超这个时代的技术实力和作战效能，通过一系列“意外”和“展示”，最终成功地“被招募”，加入了这支新生的、由本土人类操控的构造体部队。
在接近一个多月的并肩作战中，灰鸦小队凭借其卓越的性能（最低也是二代机体的基准）和丰富的对抗帕弥什的经验，迅速赢得了信任，并自然而然地承担起了局部战场的指挥职责。
说实在的，看着那些主要由初代机体，甚至只有少数对“钽-193共聚物”适应性极高的原生人类才能勉强驾驶的、更为笨重的一代试验型组成的部队，灰鸦小队的成员们心情颇为复杂。
这更像是指挥着一群蹒跚学步的孩子，去对抗凶猛的野兽。
然而，正是这些“孩子”，此刻构成了这个世界面对黑暗时，为数不多的、闪烁着微光的壁垒。
露西亚收回望向窗外的目光，重新看向她的队友。
“里，继续尝试破解这个世界的深层网络，寻找任何可能与指挥官或空中花园其他小队相关的异常信号，哪怕只是流言也不要放过。”
“明白。”里重新将注意力集中到屏幕上，指尖再次在键盘上飞舞起来。
“丽芙，准备一下，我们需要对前线缴获的新型变异体残骸进行深度分析。这个世界的帕弥什变异速度不正常，我们必须尽快更新数据库，找出它们的弱点。”
“交给我吧，露西亚。”丽芙点了点头，眼神恢复了往日的专注与柔和。
安排完任务，露西亚也走到指挥台前，调出了前线阵地的布防图。
尽管内心因为指挥官的失踪而备受煎熬，但她深知，此刻他们能做的，就是履行好作为这个世界指挥官的职责，守住这条防线，并在这片混乱的战场上，继续那渺茫却绝不放弃的希望搜寻。
灰鸦小队，即便失散了最重要的舵手，也依然是那支在黑暗中撕裂黎明的乌鸦。
他们绝不会停下寻找的脚步，直到与指挥官重逢的那一天。