圆明园的夏夜，蝉鸣声此起彼伏，搅得人心绪不宁。
苏棠坐在灯下，手中把玩着一枚白玉棋子。棋盘上，黑白二子纠缠不休，一如这深宫中的明争暗斗。景泰轻手轻脚地走进来，低声道：“娘娘，安贵人来了。”
“请她进来。”苏棠头也不抬，目光仍停留在棋盘上。
安陵容快步走进来，神色间带着几分急切：“姐姐，皇后那边有动静了。”
苏棠执棋的手微微一顿：“说。”
“今日午后，皇后召见了内务府的副总管太监。”安陵容压低声音，“我买通了皇后身边的一个小宫女，听说皇后吩咐内务府，要重新整理四阿哥生母李贵人的遗物。”
苏棠眼中寒光一闪：“她这是要翻旧账了。”
“不仅如此，”安陵容忧心忡忡，“皇后还派人去查了温太医的底细，连他祖上三代都要查个清楚。”
苏棠冷笑一声，将手中的白子重重落在棋盘上：“好一招声东击西。表面上查李贵人的旧事，暗地里却冲着温太医去。这是要一石二鸟，既坏了本宫抚养四阿哥的名声，又断了眉庄的臂膀。”
安陵容紧张地绞着手中的帕子：“那该如何是好？若是让皇后查到温太医与沈姐姐...”
“她查不到。”苏棠语气笃定，“本宫早有准备。”她起身走到书案前，取出一封信递给安陵容，“你明日设法将这封信送到太医院院判手中。”
安陵容接过信，疑惑道：“这是？”
“这是李贵人生前写给家中姐妹的信。”苏棠唇角微勾，“信中提及她临终前最放心不下的就是四阿哥，曾向当时的齐妃托孤。”
安陵容恍然大悟：“姐姐是要将皇后的注意力引到齐妃身上？”
“齐妃如今已是齐嫔，但她在宫中的势力尚未完全清除。”苏棠眼神锐利，“皇后若是知道齐嫔曾与李贵人有这般渊源，必定会怀疑齐嫔与四阿哥落水一事有关。”
安陵容会意：“我明白了。皇后生性多疑，必定会转而调查齐嫔。”
苏棠点头：“记住，要做得不留痕迹。最好是让皇后自己'发现'这封信。”
安陵容领命而去。苏棠独自站在窗前，望着夜色中模糊的湖光山色。这一局，她不仅要防守，还要主动出击。
三日后，效果初显。
这日苏棠正在教弘历写字，景泰匆匆来报：“娘娘，齐嫔被皇后传去问话了。”
苏棠手中毛笔不停，淡淡道：“所为何事？”
“听说是因为李贵人的旧事。”景泰低声道，“皇后似乎怀疑齐嫔与李贵人之死有关。”
弘历闻言，手中毛笔一颤，一滴墨汁落在宣纸上，迅速晕开。
苏棠不动声色地换了一张宣纸，柔声道：“四阿哥不必惊慌。清者自清，浊者自浊。齐嫔若真与李贵人之死无关，皇后也不会冤枉她。”
弘历咬着唇，低声道：“娘娘，儿臣的生母...真的是病逝的吗？”
苏棠心中一震，面上却平静无波：“四阿哥何出此言？”
“儿臣...儿臣前些时日整理旧物，发现生母留下的一本手札。”弘历声音微颤，“上面写着...写着有人要害她...”
苏棠放下毛笔，正色道：“手札在何处？”
弘历从怀中取出一本泛黄的手札，小心翼翼地递给苏棠。
苏棠接过手札，快速翻阅。手札上的字迹娟秀，记录着李贵人生前的点点滴滴。在最后几页，确实有几行字提到了“有人下毒”、“求皇上做主”等语。
苏棠合上手札，心中百转千回。她早知道李贵人之死另有隐情，却没想到证据就在弘历手中。
“这本手札，还有谁看过？”苏棠严肃地问。
弘历摇头：“除了儿臣，再无人看过。儿臣...儿臣不知道该相信谁...”
苏棠将手札收好，柔声道：“四阿哥相信本宫，本宫很欣慰。这本手札暂且由本宫保管，待时机成熟，本宫定会为你生母讨回公道。”
弘历眼中含泪：“谢娘娘。”
送走弘历，苏棠立刻召来安陵容和沈眉庄。
“事情比我们想象的还要复杂。”苏棠将手札递给二人，“李贵人之死，果然另有隐情。”
安陵容和沈眉庄看完手札，都倒吸一口凉气。
“这...这可是弑君的大罪啊！”安陵容声音发颤。
沈眉庄则更冷静些：“姐姐打算如何应对？”
苏棠沉吟片刻：“这本手札是双刃剑。用得好，可以彻底扳倒皇后；用不好，反而会引火烧身。”
“姐姐的意思是...”
“皇后既然要查李贵人的旧事，我们就助她一臂之力。”苏棠眼中闪着冷光，“不过，要让她查到我们想让她查到的。”
安陵容不解：“姐姐这是何意？”
苏棠微微一笑：“你们可知道，在这深宫之中，最高明的计策是什么？”
二人摇头。
“是借刀杀人。”苏棠缓缓道，“皇后想要查李贵人的旧事，我们就给她提供'线索'，让她去查齐嫔。齐嫔为了自保，必定会反咬皇后一口。到时候...”
沈眉庄接口道：“到时候鹤蚌相争，渔翁得利。”
“正是。”苏棠点头，“不过，这一局的关键在于时机。我们要在皇后与齐嫔斗得两败俱伤时，再抛出这本手札，给皇后致命一击。”
安陵容担忧道：“可是如此一来，四阿哥岂不是要知道生母惨死的真相？他还那么小...”
苏棠轻叹：“弘历比我们想象的要坚强。况且，为人子者，有权知道母亲死亡的真相。”
计议已定，三人分头行动。
安陵容负责散播消息，让皇后“偶然”发现齐嫔与李贵人之间的过节；沈眉庄则通过温实初的关系，在太医院搜集当年李贵人病逝前的医案记录；苏棠则亲自布局，引导皇后的调查方向。
五日后，皇后果真上钩了。
这日清晨，苏棠正在用早膳，景泰来报：“娘娘，齐嫔被软禁了。”
苏棠放下筷子：“所为何事？”
“听说是在齐嫔的住处搜出了与李贵人之死有关的物证。”景泰低声道，“具体是什么还不清楚，但皇后已经下令严加看管，不许任何人探视。”
苏棠唇角微扬：“好戏开始了。”
午后，苏棠特意去景仁宫给皇后请安。
皇后神色疲惫，眼下带着淡淡的青黑，显然这几日都没有休息好。
“祺嫔来了。”皇后勉强笑了笑，“坐吧。”
苏棠恭敬行礼后坐下，关切地问道：“娘娘脸色不好，可是有什么烦心事？”
皇后叹了口气：“还不是为了李贵人的旧事。本宫原想着整理她的遗物，给四阿哥留个念想，谁知却查出些不干不净的东西。”
苏棠故作惊讶：“不干不净？娘娘的意思是...”
皇后欲言又止：“罢了，这些事不提也罢。倒是你，抚养四阿哥可还顺利？”
“托娘娘的福，一切顺利。”苏棠柔声道，“四阿哥聪慧懂事，很是体贴人。昨日还跟臣妾说，要好好孝顺皇上和娘娘呢。”
皇后眼中闪过一丝复杂：“那就好。”
从景仁宫出来，苏棠遇见了匆匆赶来的安陵容。
“姐姐，”安陵容低声道，“打听到了，在齐嫔住处搜出的是一包麝香。”
苏棠眼神一凛：“麝香？”
“正是。”安陵容点头，“据说与当年李贵人小产时发现的麝香一模一样。”
苏棠心中冷笑。果然如此。皇后这是要坐实齐嫔害死李贵人的罪名。
“齐嫔那边有什么反应？”
“齐嫔大喊冤枉，说是有人栽赃陷害。”安陵容道，“她还说...若是逼急了她，她就要把当年的事情全都抖出来。”
苏棠挑眉：“哦？她可说了是什么事？”
安陵容摇头：“没有明说，但听起来像是与皇后有关。”
苏棠沉吟片刻：“是时候给齐嫔递个话了。”
“姐姐的意思是？”
“你设法告诉齐嫔，若是她肯指证皇后，本宫可保她性命。”苏棠淡淡道。
安陵容惊讶：“姐姐要救齐嫔？”
“不是救，是利用。”苏棠眼神冰冷，“齐嫔知道皇后的太多秘密，是扳倒皇后的最好棋子。待事成之后...”
她没有说完，但安陵容已经明白。