夕阳的金辉像融化的蜜糖，将雨林的树冠染成一片暖红。乌羽部落的广场上，烤肉的油脂滋滋作响，混着野果酒的清甜在空气中散开，牛皮鼓敲出欢快的节奏，战士们围着篝火跳着庆功舞，赭石色的纹路在他们裸露的臂膀上随着动作闪烁——这是属于“太阳祭”勇武试炼胜利者的庆典。
叶燃被人群簇拥在中央，额间用赭石画着象征荣耀的太阳藤纹路，刚硬的眉眼间染着几分笑意。他今日在试炼中以一敌三，不仅夺魁，更让乌羽所代表的革新派在部落中站稳了脚跟。可这份热闹里，总有人透着格格不入。
凌曜独自坐在广场边缘那截三人合抱的古木根上，指尖捻着一片发黑的叶片。叶片脉络枯槁得像老树皮，边缘蜷曲着，明明是刚从祭坛角落捡到的，却透着一股陈腐的死气——这和他记忆里乌羽部落图腾“太阳藤”应有的生机，截然相反。
“圣兽‘林狰’的躁动总算平了，多亏你们。”一道清亮的声音自身后响起，乌羽拨开人群走来，兽皮裙摆上还沾着庆典的草屑，脸上挂着笑，眼底却藏着化不开的忧虑。她的目光掠过广场另一侧，那里，以狩猎队长巨石为首的传统派战士们沉默地坐着，篝火的光映在他们脸上，没有半分喜悦。“但……事情恐怕还没完。”
夜色像浸了墨的布，一点点盖过雨林。当广场上的篝火渐弱，醉倒的战士们横七竖八地躺着，凌曜和叶燃跟着乌羽绕到部落圣地深处。月光穿过藤蔓的缝隙，在地面投下细碎的影子，乌羽停在一处被青藤严密遮掩的洞口前，举起火把，火光将她凝重的侧脸照亮。
“这里是记载中太阳藤最初扎根的地方。”她伸手拨开几根垂落的藤蔓，一股阴冷的风夹杂着霉烂的气息扑面而来，与外界雨林的湿润生机形成刺目的对比，“近三个月，守卫的战士总说里面有腐败的味道。按部落规矩，除了大祭司，任何人不得入内。”
叶燃没多问，抬手便将缠在洞口的藤蔓扯断，粗糙的藤条断裂时发出“咔嚓”的轻响。三人弯腰走进地穴，通道蜿蜒向下，石壁上刻满了古老的壁画——起初还是太阳藤缠绕着古木、滋养部落的画面，色彩虽淡却鲜活；可越往深处走，壁画的颜色越发暗沉，甚至有好几处被利器划得面目全非，深沟里还嵌着未清理的石屑。
凌曜停下脚步，指尖抚过一道深刻的划痕，指腹能摸到石面的粗糙：“这不是岁月磨的，是人划的。”
叶燃蹲下身，从潮湿的地面捡起几片完全发黑的叶子，指尖一碰，叶片便碎成了粉末。他抬头时，火光恰好照到洞穴深处——那本该是太阳藤最粗壮的主根，此刻却裹着一层黏腻的黑色物质，像凝固的沥青，正随着某种韵律缓缓搏动，仿佛有生命般。
“这是……什么？”乌羽的声音发颤，火把在她手中晃了晃，将那片黑色物质照得愈发诡异。
凌曜凑近几步，瞳孔微微收缩：“它在吸太阳藤的生命力。部落力量衰退、林狰躁动，根本原因是这个。”
“你们不该来这里。”
冰冷的声音突然从身后传来，三人猛地回头，只见巨石领着四名心腹战士堵在通道口，手中的石斧在火光下泛着冷光。往日里只是固执的狩猎队长，此刻眼底却燃着狂热的偏执，他抬起手臂，几缕黑色物质正像活蛇般缠绕在他的小臂上。
“唯有拥抱‘暗影’，才能得到真正的力量！太阳藤早就过时了！”巨石低吼着，声音里带着不属于人类的沙哑。
叶燃瞬间挡在凌曜和乌羽身前，拳头捏得指节发白：“是你污染了圣地？”
“是我又如何？”巨石不再废话，手臂上的黑色物质骤然膨胀，将他的肌肉撑得隆起，他猛地挥拳砸向叶燃，拳风带着腐臭的气息，震得通道石壁簌簌掉灰。叶燃抬手格挡，两拳相撞的瞬间，他只觉一股巨力传来，手臂发麻地向后退了两步。
“必须切断污染源，核心在主根那里！”凌曜快速对乌羽说完，目光锁定在那搏动最剧烈的黑色核心上。可没等他上前，巨石的两名心腹便持斧冲来，石斧劈向他的面门。
乌羽立刻吹响腰间的骨笛，尖锐的笛声穿透地穴，是向部落求援的信号。可圣地偏远，援军根本来不及赶到——叶燃已被巨石压制，连续挨了两拳后，他撞在石壁上，嘴角溢出一丝鲜血；凌曜在两名战士的围攻下，只能勉强躲避，根本无法靠近主根。
就在巨石扬起拳头，准备给叶燃致命一击时，凌曜突然抬手，将一直攥在手中的那片枯黑叶片掷向黑色核心。叶片接触核心的刹那，发出“嗤”的灼烧声，白色的烟雾升起，那原本缓缓搏动的核心竟瞬间停滞！
“啊——！”巨石发出一声痛吼，身上的黑色物质剧烈扭动，动作也僵了一瞬。
“它怕纯净的太阳藤残留物！”凌曜大喊着，趁机踹开身前的战士，向主根冲去。
叶燃抹掉嘴角的血迹，眼中闪过锐光，起身再次冲向巨石。可就在这时，那被激怒的黑色核心突然剧烈蠕动起来，不再是缓慢侵蚀，而是化作黑色潮水，顺着地面向四周蔓延！与此同时，地穴最深处传来一声低沉的嘶吼，那声音充满痛苦，却又带着熟悉的韵律——是林狰！
乌羽的脸色瞬间惨白，手中的火把“哐当”掉在地上，火星在潮湿的地面上熄灭：“林狰……它怎么会在这里面？！”
黑色潮水已漫到脚边，带着刺骨的寒意；巨石缓过劲来，再次挥拳砸向叶燃；地穴深处的嘶吼越来越近，仿佛有什么庞然大物正在靠近。绝境像一张密不透风的网，将三人牢牢困住。