全国大赛的舞台，灯光炽热，掌声雷动，是强者展现自我、燃烧意志的角斗场。对于桦地崇弘而言，这片场地熟悉得如同第二个家，他的世界通常只聚焦于几个核心要素：网球的轨迹、对手的动作、迹部景吾的指令，以及胜利的目标。外界的一切喧嚣、观众的呐喊，往往如同背景噪音般被他的感知自动过滤。
然而，不知从何时起，他的“聚焦范围”里，悄然纳入了一个新的、固定的坐标。
那就是坐在冰帝应援区前排的池田美惠。
起初，这只是一种无意识的确认。在比赛间隙，汗水模糊视线时，他会习惯性地朝那个固定的方向瞥一眼，仿佛是为了确认某种安心的存在。就像确认球拍还在手中一样自然。
但渐渐地，这种一瞥，延长成了注视。
他会注意到，当她看到冰帝打出精彩球时，会立刻放下手中的东西，用力鼓掌，眼睛亮晶晶的，脸上洋溢着毫不掩饰的喜悦和自豪，甚至会比出加油的手势，哪怕他根本看不清。
他会注意到，当比赛陷入胶着，对手得分时，她会不自觉地咬住下唇，双手紧张地交握，眉头微蹙，那份担忧清晰地写在脸上。
他会注意到，在烈日炎炎的室外场，她会用手帕轻轻擦拭额角的汗，或者拿起他特意为她准备的、贴有她名字的保温杯喝水——那是她为他准备饮品时，顺手也给自己准备的一份，说是“陪练待遇”。
他甚至会注意到，今天她换了一条新的发带，或者穿了一件他没见过的、颜色很衬她的外套。
这些细微的观察，并非刻意为之，却如同呼吸般自然而然地发生。他的大脑似乎专门开辟了一个后台进程，持续接收并处理着关于她的视觉信息。
这份注视，在美惠亲自上场“反击”了木手永四郎之后，变得更加频繁和……具有实质性的意义。
那一次，当他听到木手刻薄的评论时，内心涌起一种陌生的、冰冷的情绪。而当他看到美惠毫不犹豫地挡在他身前，用清晰有力的声音反驳对方时，那种冰冷的情绪被一种更复杂的暖流所取代。他看着她纤细却挺直的背影，第一次如此清晰地意识到，这个总是带着笑容给他送食物的女孩，体内蕴藏着如此强大的勇气和力量。
从那以后，他在赛场上的注视，不再仅仅是确认她的存在，更带上了某种程度的……依赖和汲取力量的味道。
在一场尤其艰苦的拉锯战中，对手极其难缠，不断用各种方式消耗他的体力和耐心。局间休息时，他疲惫地走到场边，汗水刺痛着眼睛。迹部的指导言简意赅，但他需要更多的东西来稳住有些焦躁的心神。
他几乎是下意识地，第一时间将目光投向了应援区。
美惠也正紧张地看着他。两人的目光在空中相遇。她没有说话，只是用力地、坚定地对他点了点头，双手握拳，做了一个“坚持住”的口型。她的眼神里没有质疑，只有全然的信任和支持。
那一刻，仿佛有一股无形的力量通过视线传递过来。桦地感到胸腔里那股因久攻不下而产生的烦闷感，奇异地平息了一些。他收回目光，深吸一口气，将注意力重新集中到比赛本身。
最终，他拿下了那场艰难的胜利。
当他结束比赛，走下场地时，他的目光再次习惯性地寻找她。看到她和其他冰帝成员一起，脸上带着灿烂的笑容为他鼓掌，他的脚步似乎也轻快了一些。
他甚至会在将汗湿的毛巾递给她帮忙保管时，或者接过她递来的补充饮品时，那双总是平静的眼睛会在她脸上多停留一两秒，仿佛在无声地说：“我看到了，你的加油。”
这种注视，沉默、短暂，却无比真实。
赛场上的桦地崇弘，依然是那个令对手畏惧的沉默巨人，是冰帝最可靠的力量基石。但只有他自己知道，在某个角落，有一道温暖而坚定的目光，始终追随着他，而他也同样，在用自己的方式，默默地注视着那道光芒。
这场全国大赛的风暴，不仅考验着球技，也让两颗心在喧嚣的赛场上，通过无数次的无声注视，靠得越来越近。他注视着她，如同注视着一座宁静的港湾；而她的存在，本身就是他征战沙场时，最温暖的后盾。