南之枝点了点头，弯腰拾起方才因混乱而掉落在一旁的油纸伞，步履有些蹒跚，一步一步走向那个躺在雨地里，仿佛已经与冰冷泥水融为一体的身影。
走到蓝芯兰身边，南之枝停下了脚步。她将伞向前倾斜，大部分伞面遮住了蓝芯兰的脸和上身，为她挡去了那持续不断的、冰冷的鞭挞，而她自己大半个身子，则再次暴露在暴雨之中。
她没有说话，只是站在那里，等待着。
雨水不再直接打在脸上，蓝芯兰紧闭的眼睫颤动了几下，艰难的睁开一条缝隙。模糊的视线里，是南之枝湿透的裙摆和那双沾满泥污的绣鞋，以及头顶上方那一方短暂的、给予她喘息之机的干燥天空。
一只冰凉却带着坚定力量的手伸到了她的眼前，依旧没有言语。
蓝芯兰看着那只手，目光空洞，没有任何反应。
过了许久，久到南之枝的手臂都开始微微发酸，她才用尽最后一丝意志力，抬起了一只沾满泥浆、冰冷颤抖的手，放在了南之枝的掌心。
南之枝用力，将她从冰冷的泥淖中拉了起来。
蓝芯兰几乎无法站稳，身体虚软的晃了一下，大半重量倚靠在了南之枝的身上。
南之枝没有说话，就这么艰难的搀扶着她，用那柄并不算大的油纸伞，勉强为两人遮挡着部分风雨，一步一步，朝着那亮着微弱灯光的房门走去。
楚怀蘅沉默的跟在她们身后不远处，如同一座沉默的山，目光复杂的注视着那两个相互依偎、在暴雨中艰难前行的单薄身影。
回到房间，关上门。
刹那间，外界那震耳欲聋的暴雨声似乎被隔绝了大半，只剩下沉闷的、持续不断的哗哗声响，敲打着人的耳膜和心神。
屋内没有点灯，只有从窗外透进来的、微弱的天光，勾勒出房间模糊的轮廓。 空气中弥漫着浓重的水汽、泥土的腥气，以及一种难以言喻的、冰冷的绝望气息。
南之枝将蓝芯兰扶到床边坐下，自己也几乎脱力，靠在桌边微微喘息。
两人浑身湿透，冰冷的衣物紧贴着身体，不断的往下滴着水，在脚边汇聚成一滩滩小小的水洼。
谁也没有先开口说话，只有彼此粗重或微弱的呼吸声，以及窗外那丝毫没有减弱迹象的、狂暴的雨声。
窗外的雨，越下越大了，仿佛要将这世间所有的污秽、所有的悲伤、所有的罪孽都冲刷干净。
可是，滂沱的雨势，冰冷的水流，纵然能洗去身上的泥污，能带来片刻冰冷的清醒，却似乎永远也无法冲刷掉那颗早已被仇恨浸透、被血色染红、坚定不移的决心。
——
次日清晨。
暴雨洗刷过的昭武城，天空呈现出一种近乎透明的澄澈湛蓝，阳光透过稀薄的云层洒落，带着暖意，驱散了连日来的阴霾与潮湿。
庭院中的草木经过雨水的滋润，显得格外青翠欲滴，叶片上滚动着晶莹的水珠，空气里弥漫着清新的泥土与草木混合的芬芳。
昨夜暴雨中的力竭挣扎、激烈冲突，仿佛都只是这座城做的一个混乱而遥远的噩梦。
阳光之下，一切痕迹都被悄然抹去，只留下这有些清新的早晨。
南之枝很早就醒了，或者说，她几乎一夜未眠。
窗外雨声渐歇时，她才勉强合眼，脑海中却反复回放着蓝芯兰倒在泥水中那绝望空洞的眼神，以及自己那无力的劝说。
她起身，推开窗，让带着凉意的清新空气涌入房间，试图驱散心头那沉甸甸的压抑。
她走到院中，习惯性的想去查看院子里种的药草，却看到蓝芯兰的身影正从回廊的另一端缓缓走来。
蓝芯兰换上了一身干净的浅蓝色衣裙，长发一丝不苟的挽起，用一根简单的玉簪固定，脸上看不出任何情绪，平静得如同结了冰的湖面，连一丝涟漪也无。除了眼底那无法完全掩饰的、极淡的青色阴影，以及比往日更加苍白的脸色，几乎找不到任何昨夜疯狂的痕迹。
她走路的姿态依旧挺拔，甚至带着一种近乎刻意的平稳。
两人在庭院中相遇。
阳光落在她们身上，却仿佛照不进彼此眼中的深沉。
蓝芯兰停下脚步，目光平静的落在南之枝脸上，没有寒暄，没有提及昨夜半个字。
她只是从袖中取出一封封好的信函，递了过去。动作自然流畅，仿佛这只是她们之间无数次寻常交接中的一次。
“尚毅商行那边，”她的声音没有一丝波澜，如同在陈述一件与己无关的公事，“狄尚派人送来的。说是近来的账目和几桩货物往来上，遇到了些阻滞，底下人处理得不得法，他不敢擅自做主，特意整理了细节，望你过目，指点一二。”
这本是极正常的事务往来，但在此刻，在经历了昨夜那几乎撕破所有伪装的血泪对峙之后，这份突如其来的、过于合理的公事公办，显得格外诡异，尤为不正常。
南之枝的心微微沉了一下。
她抬眸看了蓝芯兰一眼，试图从那片冰封的平静下，窥探出一丝真实的情绪。
然而，没有。
蓝芯兰的眼神如同蒙上了一层永不消散的薄雾，隔绝了所有内在的波动。
她沉默的接过了那封信，信封干燥整洁，带着一丝极淡的墨香，与昨夜那湿冷泥泞的触感截然不同。
“好。”南之枝没有多问，只是轻轻应了一声，声音同样平静，仿佛昨夜那场险些失控的暴雨，真的从未发生过。
两人就这么一前一后，走进了南之枝平日处理事务的书房。
阳光透过细密的窗棂，在光洁的地板上投下斑驳的光影。书房内萦绕着一种令人窒息的安静，只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，更衬得这份安静沉重异常。
南之枝在书案后坐下，拆开信，垂眸仔细阅读起来。信中所写，确实是商行经营中遇到的一些实际问题，涉及货品定价、渠道纠纷、税款核算等，条理清晰。想来狄尚那边确实棘手，不然也不会特意书信。
蓝芯兰则自行在窗边的茶榻上坐下，拎起小炉上一直温着的茶壶，姿态娴熟的为自己斟了一杯热茶。
她没有看书信内容，也没有看南之枝，只是微微侧着头，目光投向窗外那株开得正盛的栀子花树，眼神空茫，不知在想些什么。
她端起白瓷茶杯，小口的啜饮着，仿佛全部的注意力都集中在这杯茶水的温度与滋味上。