守护阁的桂花落了满地，踩上去沙沙响。马小玲抱着一摞符咒册子往藏经阁走，远远就看见阿符蹲在花坛边，手里捏着支朱砂笔，正往刚画好的驱邪符边角上添东西。
“又在搞小动作？”马小玲放轻脚步走过去，瞅见那符咒边缘多了圈歪歪扭扭的淡金色纹路，像给符纸镶了层软边。
阿符吓得一哆嗦，笔都掉了：“师、师姐！我……我就是觉得，待会儿驱邪的时候，万一伤到旁边的灵蝶怎么办？这护灵符文能挡一下……”
小姑娘脸涨得通红，手心里全是汗。她进阁三年，画符的力道总差着点意思，同批弟子早就开始画中级符咒了，她还在基础符上打转，可偏偏每次画完符，都要额外耗半个时辰加这种没人教过的“累赘”。
马小玲捡起她掉的笔，指尖蹭过符纸上的护灵纹，忽然笑了：“去年你用镇宅符给受伤的山猫当窝，被李玄长老骂哭的时候，也是这么想的？”
阿符点头又摇头，眼泪在眼眶里打转：“可、可是符咒不就是用来打妖怪的吗？我总想着别伤着别的……是不是很没用？”
“有用得很。”马小玲把笔塞回她手里，指着花坛里被风吹歪的花枝，“你看那朵被符纸边角刮到的月季，是不是比旁边没被护着的开得精神？”
阿符愣了愣，还真是。她画的符总往花丛里落，可周围的花草愣是没被灵力灼坏过，原来都是这圈不起眼的纹路在护着。
三日后的早课，马小玲站在演武场中央，当着所有弟子的面，把一本磨得卷边的蓝布日记递给阿符：“从今天起，你跟着我学。”
日记本里夹着片干枯的桂花，纸页上是娟秀的字迹，记着二十年前的事：“今日用雷符劈山魈，误伤了三只躲在树洞里的幼鸟，夜里总听见它们叫，明日得去种棵新树赔罪。”“给张大户画驱鬼符，特意调了淡点的朱砂，他孙女怕红。”
阿符抱着日记，指尖划过那些带着温度的字，忽然明白——原来厉害的从来不是能劈碎多少妖魔，是知道该护住多少东西。
况天佑找到阿金的时候，这小子正蹲在陨仙渊的崖底，用自己的尸气给受伤的凡人暖脚。
净世小队刚清剿完一窝血蝙蝠，队员们都在处理伤口，只有阿金背着个吓傻的小男孩往回跑，路过瘴气最重的地段，愣是用后背替孩子挡了一路，现在半边肩膀都黑了。
“你是僵尸，尸气是用来打架的，不是当暖炉的。”况天佑踢了踢他的脚踝，语气听着凶，眼神却软。
阿金嘿嘿笑，露出两颗小虎牙：“那娃子吓得直抖，我这气虽然阴，好歹是热的。”他抬手想挠头，才发现指甲缝里还卡着给孩子摘野果时蹭的泥，“再说了，上次您不也用尸气给灵田的菜苗挡过霜？”
况天佑没接话，转身往崖上走：“明早卯时，来陨仙渊顶找我。”
第二天阿金揣着把磨好的骨刃就去了，以为要学什么厉害招式。谁知况天佑扔给他个瓦罐，里面装着晨露和晒干的艾草：“先学怎么把你这身尸气藏起来，藏到路过的兔子都不怕你，再来谈别的。”
阿金蹲在崖边，对着瓦罐里的水憋气，憋得脸都紫了。尸气这东西，对僵尸来说就像呼吸，哪能说藏就藏？可他看见况天佑坐在旁边，指尖凝着淡淡的白气，连飞过的麻雀都敢落在他肩头，忽然懂了——能让生灵不害怕的力量，比能撕碎敌人的爪子值强多了。
半个月后，阿金终于能在灵田里帮着除草，脚边的蚯蚓都不会被他的气息吓跑。况天佑看着他小心翼翼把翻出来的虫放归泥土，忽然说：“当年我第一次学会不把獠牙对着人，比修成不朽战体还高兴。”
珍珍带阿禾去灵田那天，天刚蒙蒙亮。
这小子穿着打补丁的粗布褂子，手里攥着个破草帽，站在田埂上直搓手。谁都知道阿禾的爷爷，当年被谣言撺掇着，带头砸过守护阁在村里设的愿力坛，后来老爷子临终前拉着阿禾的手，说自己瞎了眼，把送福祉的当成了祸根。
“珍珍师父，您确定要带我？”阿禾的声音发颤，“我爷……”
“你爷后来不是用家里最后两亩地，种了能治疫病的草药，全捐给了邻村吗？”珍珍蹲下身，指着田里翻出来的死蚯蚓，“去年你为了赶偷吃种子的田鼠，用了烈性驱虫符，是不是夜里总睡不着？”
阿禾的脸腾地红了。他那时候刚学符咒，想着要弥补爷爷的错，下手没轻没重，结果虫是赶跑了，地里的蚯蚓也死了一片，后来灵谷长得稀稀拉拉，他难受了好几个月。
珍珍从竹篮里拿出个小陶罐，里面装着拌了灵泉水的蚯蚓粪：“来，跟它们道个歉。”
阿禾愣住了：“跟、跟虫子道歉？”
“它们帮着松土，灵谷才能扎根。”珍珍拿起一把小铲子，轻轻把死蚯蚓埋进土里，“就像人做错了事，说声对不住，不是给别人听的，是让自己心里过得去。”
阿禾学着她的样子，蹲在田埂边，对着泥土小声说：“对不住啊，我不该太急……下次我用草木灰赶鼠，不伤及你们了。”
风拂过稻田，发出沙沙的响，像在应他的话。珍珍看着他认真的侧脸，忽然想起当年自己第一次误杀灵蝶时，马小玲说的话：“能记住自己伤过什么，才能学会该护住什么。”
三个月后的传承仪式上，阿符给新画的符加了更细致的护灵纹，连飞过的蜜蜂都能顺着纹路找到安全的落脚处；阿金站在凡人堆里，身上的尸气淡得像清晨的雾，孩子们追着他要糖吃；阿禾带着村民给灵田翻土，特意在田边留了片杂草，说要给虫子们留个家。
马小玲看着这三个不按常理出牌的徒弟，忽然想起立长老会那天，外婆的虚影在天道石碑前停留的模样。
“我们传的从来不是能打碎多少东西的力量。”她举杯，与况天佑、珍珍碰了碰，“是在举起拳头的时候，知道该收住多少力道；是在面对选择的时候，清楚该往哪个方向走。”
月光洒在守护阁的青瓦上，阿符的日记本又多了新的一页：“今日画了张捕鬼符，特意在符尾留了个小缺口，万一那鬼是被逼的，好让它有处逃。”远处的陨仙渊顶，阿金正对着月亮吐纳，尸气在他指尖绕了个圈，轻轻落在一朵夜开的花上。灵田边，阿禾蹲在蚯蚓窝前，数着新冒出来的嫩红小脑袋，笑得比谁都开心。
原来最好的传承，从不是把厉害的本事原样教下去，是让每个接手的人，都带着自己那颗热腾腾的心，把路走得更软、更暖些。