连着几天没下雪，太阳一出来，地上的雪化得快，院子里到处是泥水。阿澈早上起来，先把院子里的积水扫到沟里，又去菜地看了看——松枝棚子被风吹歪了两个，他和刘根一起，把棚子重新支棱起来，又往顶上加了层干草。
老吴蹲在菜畦边，扒开干草看了看萝卜缨子，说：“这萝卜长得差不多了，过两天能拔了，腌成萝卜干，冬天配粥吃正好。”阿澈点头：“行，等明天天好，就把萝卜拔了。”
上午张猛和周平去山里砍柴，刘根想跟着去，阿澈说：“你在家帮春杏晒玉米吧，昨天磨的玉米面有点潮，得再晒晒太阳。”刘根应着，跟着春杏把玉米面摊在竹席上，时不时翻一翻，怕晒不均匀。
石头没活儿干，就拿着木棍在院子里戳泥玩，春杏怕他把衣服弄脏，让他去帮老吴编竹篮。老吴教他怎么把竹条弯成圈，石头学得认真，虽然编得歪歪扭扭，倒也像个小篮子的样子。
中午吃饭的时候，张猛和周平回来了，两人扛着柴，脸上带着点慌。张猛放下柴，说：“阿澈哥，我们在山里看见土匪的脚印了，好几个人的，往咱们这边来的方向。”阿澈心里一沉：“脚印新不新？”周平说：“看着挺新的，雪化了之后泥地上印得清楚，估计是早上刚走过去的。”
老吴放下筷子：“得赶紧做准备，把栅栏再加固加固，晚上多派人守夜。”刘根也说：“我以前在村里，见过土匪抢东西，他们一般都是晚上来，咱们得把灯熄了，别让他们看见屋里有人。”
吃完饭，大家都动起来。阿澈和张猛、周平拿着斧头，把之前砍的粗木头搬到栅栏边，一根一根钉在栅栏上，让栅栏更结实。刘根则帮着老吴，把院子里的石头搬到栅栏边，堆成一堆，要是土匪来了，能用来砸。春杏和老吴媳妇则把屋里的粮食和棉花都藏到床底下，怕被土匪发现。
石头也想帮忙，阿澈就让他把灶房里的柴火搬到屋里，说：“晚上要是冷，咱们能烧火取暖。”石头点点头，一趟一趟搬柴火，小脸憋得通红。
天黑之前，栅栏总算加固好了。阿澈让张猛和周平先守上半夜，他和刘根守下半夜。老吴说：“我也跟你们一起守，多个人多双眼睛。”
晚饭吃得简单，煮了点小米粥，就着腌白菜。大家都没怎么说话，心里都想着土匪的事。吃完饭，天很快黑了，阿澈让春杏把屋里的灯熄了，只留灶房里一点小火，用来取暖。
张猛和周平拿着刀，坐在院子里的火堆旁，眼睛盯着栅栏外的路。阿澈回屋歇了会儿，心里却睡不着，总想着土匪的事。刘根也没睡，坐在床边擦着一把小刀——那是他从家里带来的，说能用来防身。
到了后半夜，阿澈换张猛和周平去睡，他和老吴、刘根守在院子里。火堆快灭了，阿澈添了点柴，火苗又旺了起来。就在这时，听见栅栏外有动静，像是有人在走路，还有树枝被踩断的声音。
阿澈赶紧把火堆压小，对老吴和刘根小声说：“别出声，有人来了。”三人拿着刀，躲在栅栏旁边的柴火堆后，盯着外面。
外面的脚步声越来越近，借着月光，能看见有五六个黑影，正往栅栏这边走。走在最前面的人，手里拿着刀，嘴里还骂骂咧咧的：“妈的，这破地方怎么这么偏，找了半天才找着。”另一个人说：“别说话，小心里面有人。”
阿澈心里数着，一共六个人，都拿着刀，看着像是土匪。老吴小声说：“等他们靠近了，咱们就扔石头。”刘根点点头，手里攥着块大石头，眼睛盯着黑影。
黑影走到栅栏边，其中一个人用刀敲了敲栅栏，说：“里面有人吗？开门！”阿澈没出声，等着他们再靠近点。那人见没人应，就想爬栅栏，刚往上爬了一下，刘根就把手里的石头扔了过去，正好砸在他胳膊上。那人疼得叫了一声，从栅栏上掉了下来。
“里面有人！”另一个土匪喊了一声，几个人都拿着刀，想砍栅栏。阿澈和老吴、刘根也拿起石头，一块一块往外面扔，砸得土匪不敢靠近。张猛和周平听见动静，也从屋里跑了出来，拿着刀加入进来。
土匪见里面人多，又有石头砸，不敢再往前冲，其中一个人说：“妈的，这地方不好抢，咱们走！”几个人骂骂咧咧地往后退，很快就消失在夜色里。
阿澈见土匪走了，赶紧让人去检查栅栏，还好没被砍坏。张猛说：“这些土匪肯定还会来，咱们得更小心。”老吴点头：“明天早上，我去山上跟大胡子说一声，让他派点人过来帮忙。”
大家都没了睡意，坐在院子里的火堆旁。刘根说：“刚才那几个土匪，看着不像之前我见过的那伙，估计是小股的，没什么胆子。”阿澈说：“不管是大股还是小股，都得防着，咱们人少，不能大意。”
春杏和老吴媳妇也起来了，煮了点热水，让大家喝了暖暖身子。石头被吵醒了，揉着眼睛问：“是不是土匪来了？”阿澈摸了摸他的头：“没事了，土匪走了，你再去睡会儿。”
天快亮的时候，老吴就准备去山上。阿澈让张猛跟他一起去，说：“路上小心点，要是遇见土匪，就赶紧回来。”张猛点头，跟着老吴往山上走。
剩下的人在院子里收拾，刘根和周平把扔在外面的石头捡回来，堆在一边。春杏则去灶房准备早饭，煮了小米粥，还蒸了玉米面窝头。阿澈则去菜地看了看，怕土匪昨晚把菜棚子弄坏了，还好菜棚子都好好的。
上午的时候，老吴和张猛回来了，还带了两个人，是大胡子派来的，一个叫李虎，一个叫王强，都拿着刀，看着很壮实。李虎说：“大胡子叔让我们来帮你们守着，他还跟其他村说了，要是有土匪动静，大家互相报信。”
阿澈赶紧道谢，让春杏去准备午饭。李虎和王强在院子里转了转，看了看栅栏，说：“你们这栅栏加固得还行，就是外面的路太好走了，得在路两边挖点坑，要是土匪再来，能绊他们一下。”
吃完饭，大家就去挖坑。阿澈和李虎、王强拿着锄头，在栅栏外的路上挖了几个坑，坑不深，但足够绊人。刘根和周平则在坑上面铺了点树枝和干草，让人看不出来下面有坑。石头也跟着帮忙，把挖出来的土搬到一边。
下午的时候，又去山里砍了些粗木头，在栅栏外搭了个简单的木闸，要是土匪来了，能挡住他们一会儿。李虎说：“晚上咱们分两拨守夜，我和王强守上半夜，你们守下半夜，这样大家都能歇会儿。”
晚上的时候，大家围着火堆吃饭，气氛比昨晚好多了。李虎说：“我跟王强以前跟土匪打过好几次交道，他们没什么可怕的，只要咱们做好防备，他们就不敢来。”王强也说：“要是他们再来，咱们就跟他们拼了，让他们知道咱们的厉害。”
石头听了，也举起小拳头：“我也跟他们拼！”大家都笑了，院子里的气氛轻松了不少。
吃完饭，李虎和王强守在院子里，阿澈让大家都去歇着，说：“明天还得干活，养足精神才行。”春杏给大家铺好被子，说：“要是有动静，你们就喊，我也能帮忙。”