浓雾像一张粘稠的大网，紧紧地包裹着宋清染。她不再去看身后那深不见底的黑洞，而是咬紧牙关，凭着本能向前狂奔。耳边除了自己的喘息声，便是风在林间呼啸的低语，以及远处时不时传来那怪物沉闷的低吼。那吼声像是远古的号角，即便相隔甚远，依旧带着撼动心扉的力量。
她的伤口隐隐作痛，体力在急速流失，但体内的那股冰凉灵力，却在缓慢而坚定地滋养着她。尤其双眼，此刻看出去，世界似乎蒙上了一层透明的滤镜。她能“看”到空气中流动的微弱能量，它们像细密的丝线，指引着方向。那些紫色的、带着恶臭的能量团，则像一个个警示灯，让她避开。
她沿着能量稀薄、空气清新的方向一路下坡。脚下枯叶腐土混杂，泥泞湿滑，好几次险些滑倒。树枝抽打在脸上，留下火辣辣的疼痛，但她顾不上。脑海中反复回荡的是那怪物体内跳动的紫色光团，以及它散发出的、那种极致的负面情绪。
它不是单纯的生物，更像是一种由情绪凝结而成的存在。
奔跑中，她感到灵台前所未有的清明。曾经修仙时的那些典籍，那些关于天地异变、心魔滋生的记载，此刻在她脑海中像碎片一样拼凑起来。这个世界，恐怕远比她想象的要复杂。
终于，雾气渐渐稀薄，头顶的星光透过树冠洒落下来。她感到周身那股压抑感减轻了许多，肺部也终于得到了久违的舒畅。她知道，她已经离开了那片“禁区”。
走出密林边缘，她停了下来，双腿打着颤，几乎要站立不住。身后的山峦在夜色中显得影影绰绰，只有那片高处，依旧笼罩着不散的浓雾，像一块巨大的、令人不安的疤痕。
她疲惫地坐在路边冰冷的石头上，大口喘息。衣服被树枝刮破了好几处，沾满了泥土和露水，发丝凌乱地贴在脸上。她抬起头，仰望着满天繁星，感觉自己仿佛从另一个世界，艰难地爬回了人间。
一阵晚风吹过，带来一丝熟悉的味道——是炊烟，是食物的香气，还有远处隐约传来的狗吠声。那是尘世间的烟火气。
她回过神，打开手机，屏幕亮起的那一刻，她才意识到，自己已经与世隔绝了多久。几十个未接来电，都是李明和赵天明打来的。还有动物园工作人员发来的各种信息，询问她何时能回来。
她点开李明的电话，手指却迟迟没有按下通话键。她看到了太多超乎寻常的东西，这些信息，要如何向他们解释？他们会相信吗？
她感到一种前所未有的孤独。就像一个突然看到宇宙真相的人，却无法向身边的凡人述说。
但这份孤独感很快被冲散。她想起了金毛、周婶、小红和小光。他们都还在那里，等待着她的救援。她不是一个人在战斗。
她深吸一口气，拨通了李明的电话。
“宋园长！您去哪儿了？！”李明焦急的声音从听筒里传来，带着显而易见的担忧和怒气，“您知不知道我们多担心您？！”
“我没事。”宋清染声音有些沙哑，但语气坚定，“我只是去了趟后山。”
李明那边沉默了几秒，显然对这个答案感到不可思议。
“现在，我有更重要的事情要告诉你们。”宋清染接着说，“关于那颗核心，我可能……知道它的来源了。”
说完这句话，她感到胸口一阵轻松。她不是一个人，她还有可以信任的伙伴。
她需要恢复，需要力量，更需要策略。那个怪物，绝不是凭她一己之力就能对抗的。它已经存在了不知多久，甚至可能在整个世界范围暗中作祟。
动物园，或许不再仅仅是她的“避风港”，它将成为她的“根据地”。她要将它打造成一个不仅能治愈动物，也能抵御未知威胁的坚实堡垒。
而她，也不再是那个只想着守着一亩三分地的动物园园长了。在亲眼见识了深渊的冰冷之后，她将成为一个，能够直面黑暗，并守护住这世间所有美好和温暖的存在。
夜色深沉，宋清染缓缓站起身，望向远方的动物园方向，那里亮着零星的灯光，像是在无声地召唤。
她的眼神，在暗夜中，变得前所未有的明亮。