福州知州衙门，肃穆依旧。
穗安递上玄真道长的信和名帖，很快被引入后堂书房。
赵海一身常服，坐在书案后。一年未见，他眉宇间多了几分沉稳，也添了些许不易察觉的疲惫。
看到穗安进来，他眼中闪过一丝极快的惊讶。他认得这张脸——那个曾在深夜如鬼魅般出现、用铁证逼迫他出手的“林小哥”，如今却是一身道姑打扮。
“清云道长？”赵海声音平稳，听不出情绪，目光落在手中的信上。
那是他恩师玄真道长的亲笔，字迹熟悉，内容简短却分量千钧：此女与我有师徒之缘，其家遭大难，亲人蒙冤，望汝念及香火之情，酌情相助。
“赵大人。”穗安不卑不亢地行礼，开门见山，“小道俗家姓林，来自湄洲。家姐林默娘，因揭露莆田县令汪施旗勾结海盗、囤粮居奇、祸害灾民之罪行，反被其诬陷入狱。
家父已赴京告御状，然远水难救近火。恩师玄真道长言大人或可相助，故冒昧前来。”
她语速清晰，将汪施旗的恶行、默娘的处境、家中的危急，简洁道出，目光直视赵海，带着审视与一丝不易察觉的压迫。
赵海放下信，指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，发出规律的轻响。书房内一时陷入沉寂。
他心思电转，玄真道长对他有授业解惑之恩，此信分量极重。拂逆师意，传出去对他清誉和士林名声不利。
再者，莆田县令，他知道，一个典型的贪鄙胥吏，风评极差。勾结海盗？此事若为真，性质恶劣至极！
他赵海来福州是干什么的？厘清海贸，提高商税！
海贸不清，商税难增。汪施旗勾结海盗、扰乱民生，正是他整顿地方、树立威信、向上峰展示能力的绝佳靶子。
扳倒一个蛀虫县令，既能肃清吏治，又能敲山震虎，为他后续的海贸新政扫清部分障碍，可谓一举多得。
眼前此女绝非善茬。如今手持师命而来，姿态虽放低，但那双眼睛里的冷静和决绝丝毫未减，她必然还有后手。
若拒绝，天知道这个行事狠绝的女人会做出什么？她口中的“勾结海盗”会不会反噬自身？
利弊权衡，只在瞬息。
赵海敲击桌面的手指停下，抬眼看向穗安，眼神锐利如鹰隼：“道长所言，事关重大。汪施旗勾结海盗、囤粮害民，可有铁证？” 他问的是证据，也是在试探穗安掌握多少底牌。
穗安心中冷笑，面上不动声色：“铁证自然在汪施旗与海盗交易的账簿、藏匿的赃粮之中。小道一介女流，身处异地，如何取得？
然，家姐默娘夺粮分民乃众人所见，汪施旗反诬其私吞杀人，此间漏洞百出。大人只需派人详查莆田粮商动向、港口异常船只，再提审关键人证，如被默娘所救的饥民、或那些海盗的‘内线’，何愁真相不白？”
她巧妙地将“取证”的皮球踢回给赵海，同时暗示了调查方向和人证存在的可能性。
赵海听懂了她的弦外之音：她提供线索和方向，但需要他动用官府的力量去查、去抓、去审，她赌的就是他需要这个政绩。
“呵，”赵海忽然轻笑一声，身体微微前倾，目光带着审视与一丝棋逢对手的玩味，
“道长倒是算无遗策。只是本官凭什么相信你所言非虚？又凭什么要为林家冒险？毕竟，汪施旗背后，未必无人。”
穗安迎着他的目光，不退不让，声音压得更低，却字字清晰：“大人自履任福州以来，整肃市舶司属官，严查港口走私船只，更屡次召集本地大商贾问话，所询皆关海路详情、货值多寡、抽分利弊，小道虽在方外，亦有所闻。
汪施旗身为莆田县令，本应靖海安民，却反其道而行之，勾结海盗，扰乱民生，囤积居奇致粮价高涨。
此等行径，不仅祸害一方，更是堵塞海贸正途，毁损税源根基。铲除此獠，正可彰显大人肃清吏治、畅通海路之决心，震慑四方宵小，此其一。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的光：“其二，大人若觉小道空口无凭，或觉风险过大，那也无妨。
只是，海盗得知汪施旗手中那批用来发财的‘脏粮’早已被分光，而他本人或许正想‘弃卒保帅’，怒极之下，做出些‘快意恩仇’之事，比如血洗汪府，寻回‘损失’。
届时，大人只需秉公执法，追剿海盗即可。虽无扳倒贪官之功，亦有剿匪安民之绩。只是难免有些可惜了。”
书房内的空气骤然凝固！
赵海瞳孔微缩，死死盯着穗安。
她果然有后手！而且是最狠辣的借刀杀人之计！
她是在明确地告诉他：你不帮我，我就自己来，用最血腥的方式解决，你最多捞点剿匪的边角功劳！但若你帮我，不仅能得剿匪功，更能得肃清吏治、为民伸冤的大功！
赤裸裸的威胁！更是赤裸裸的诱惑！
这女子真是胆大包天，心思缜密，手段狠绝！
赵海沉默良久，脸上神色变幻，最终化为一声意味不明的低笑：“好一个‘可惜’！道长真是让本官刮目相看。”
他坐直身体，恢复了官威，声音带着决断：“此事本官已知晓。湄洲乃福州治下，县令贪赃枉法、勾结匪类、诬陷良善，本官责无旁贷！自当详查严办，还地方清明！”
他没有承诺具体怎么做，但“详查严办”四个字，已表明了态度——他接下了这桩交易，选择走第一条路，获取最大的政治利益！
穗安心中巨石落地，面上依旧沉静，深深一礼：“大人明察秋毫，心系黎民，小道代湄洲百姓与家姐，谢过大人！静候大人佳音。” 目的达成，她不再多留，转身告退。
赵海看着穗安消失在门外的青色背影，眼神复杂难明。有忌惮，有欣赏，更有一丝棋逢对手的兴奋。他拿起玄真道长的信，又看了看桌上福州海贸的卷宗，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“汪施旗，算你倒霉，撞到了枪口上。正好，用你的人头，为本官的政绩祭旗！”
他扬声：“赵大！点一队精干人手，秘密前往莆田！”