流沙河畔，腥风扑面，浊浪排空。
沙悟净踏浪而立，赤发飞舞，蓝靛脸狰狞扭曲，项下九颗骷髅头空洞的眼窝仿佛燃烧着幽火。连日来，飞剑穿心之痛与那挥之不去的幻境折磨，已让他濒临疯狂。此刻见到岸上那细皮嫩肉、隐隐有佛光护体的唐僧，积压的怨毒与杀意如同火山般喷发！
“嗷——！第十个！凑齐十个，俺就能解脱了！”他嘶吼着，声如破锣，带着令人牙酸的戾气，手中宝杖卷起千重黑浪，裹挟着流沙河万钧弱水之力，铺天盖地般朝着唐僧砸落！
“师父小心！”猪八戒吓得一个激灵，慌忙举起九齿钉耙想要抵挡，但那弱水之力沉重无比，竟压得他手臂一沉，连连后退。
“妖怪休得猖狂！”孙悟空反应最快，怒喝一声，金箍棒迎风便长，化作擎天巨柱，带着沛然莫御的力量，横扫而去！
“轰隆！！！”
棒杖相交，仿佛天崩地裂！狂暴的气劲炸开，将河岸边的砂石尽数掀起，浑浊的河水被激起百丈高！沙悟净闷哼一声，只觉一股无法抗衡的巨力传来，宝杖几乎脱手，整个人被震得倒飞回河心，踏浪连连后退，眼中赤红更盛，却也多了一丝惊骇。这毛脸雷公嘴的和尚，力气竟如此之大！
孙悟空得势不饶人，一个筋斗腾空，金箍棒化作万千棍影，如同狂风暴雨般朝着沙悟净笼罩而下！“吃俺老孙一千棒！”
沙悟净怒吼，宝杖舞动如轮，引动脚下八百里流沙河水，形成一道道浑浊的水龙卷，迎向漫天棍影。他虽法力不如孙悟空精纯磅礴，但仗着弱水地利与那股不要命的凶悍之气，竟是勉强支撑！
一时间，流沙河上恶浪翻涌，棍影纵横，宝杖呼啸。两道身影在浊浪黄沙中穿梭碰撞，每一次交锋都爆发出震耳欲聋的巨响，逸散的能量让猪八戒不得不拖着唐僧连连后退，面色发白。
“大师兄……能打赢吗？”猪八戒咽了口唾沫。
唐僧更是紧闭双目，双手合十，不住念诵《多心经》，祈求佛祖保佑。
隐在云端的林凡，静静看着这场争斗。孙悟空实力远胜沙僧，取胜只是时间问题。但他要的，不是孙悟空简单地打败甚至打死沙僧，而是要在沙僧心神最脆弱、信念彻底崩塌的瞬间，种下自己的印记。
他目光锁定沙悟净那双充满痛苦与疯狂的赤红眼眸，神念微动，那道早已潜伏在沙僧心神深处的“真实幻境”之力，骤然加剧！
正全力抵挡孙悟空狂攻的沙悟净，猛地身形一滞！眼前孙悟空的棍影似乎模糊了，取而代之的，是凌霄宝殿上，琉璃盏破碎的瞬间，玉帝那冰冷无情的眼神；是飞剑穿胸时，那撕心裂肺、周而复始的痛苦；是观音菩萨现身点化时，那看似慈悲，实则带着某种程式化算计的目光……还有那九个被他吞噬的取经人临死前绝望的哀嚎！
“为什么……为什么是我？！”
“所谓的救赎，就是永无止境的折磨和当一条听话的狗吗？！”
“我不甘心！不甘心啊——！”
幻境与现实的痛苦交织，让他心神失守，动作瞬间慢了半拍。
“破绽！”孙悟空金睛一亮，抓住这转瞬即逝的机会，金箍棒巧妙一引，荡开宝杖，另一只手快如闪电，一拳重重轰在沙悟净的胸膛！
“噗——！”沙悟净如遭雷击，一口鲜血喷出，身形如同断线的风筝般倒飞出去，重重砸在河岸边的乱石滩上，宝杖也脱手飞出，插在一旁。
他挣扎着想要爬起，但体内法力紊乱，加上心神遭受重创，竟是无力再战。项下的九颗骷髅头叮当作响，仿佛在嘲笑着他的失败与绝望。
孙悟空落下云头，金箍棒指向沙悟净，喝道：“妖怪！还不束手就擒！”
猪八戒也壮着胆子，挥舞钉耙上前：“对对对！快磕头拜师，保我师父西天取经！”
沙悟净抬起头，赤红的眸子死死盯着走近的唐僧，那浓郁的佛门气息此刻在他感知中，变得无比刺眼和虚伪。他咧开嘴，露出带血的牙齿，发出嗬嗬的惨笑：“拜师？取经？哈哈哈……不过是换个方式被奴役罢了！你们杀了我吧！反正这无穷无尽的折磨，俺也受够了！”
他眼中是彻底的灰暗与死寂，那是一种连死亡都不再畏惧的绝望。
唐僧见他这般模样，心生怜悯，上前一步，温言道：“阿弥陀佛。苦海无边，回头是岸。你若诚心皈依我佛，保我西去，前程定然……”
“闭嘴！”沙悟净猛地打断他，声音嘶哑，“你们佛门，除了这些虚伪的说辞，还会什么？！飞剑穿胸之苦，你们可曾受过？孤独流放之寂，你们可曾体会？！”
唐僧被他吼得一怔，一时语塞。
孙悟空皱眉，举起棒子：“跟这冥顽不灵的魔头啰嗦什么！一棒打杀了干净！”
就在金箍棒即将落下之际，一个清朗平和的声音，忽然在场中响起：
“飞剑穿胸，非你之过，乃是上位者迁怒。孤独流放，非你之罪，乃是棋子弃之如敝履。”
声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的安抚与穿透力。
众人皆是一惊，循声望去。只见不远处，不知何时多了一位青袍道人，负手而立，面容模糊不清，仿佛笼罩在一层水雾之中，唯有那双眼睛，清澈深邃，仿佛能看透人心，正是变幻了形貌的林凡。
“你是何人？”孙悟空金睛闪烁，警惕地盯着林凡，他从这道人身上，感受到了一种深不可测的气息。
猪八戒也紧张地握紧了钉耙。
林凡并未理会他们，目光落在挣扎欲起的沙悟净身上，缓缓道：“卷帘大将，你可知，那琉璃盏为何偏偏在你手中碎裂？那清油灯火，为何偏偏在你值守时摇曳？”
沙悟净猛地抬头，赤红的眼眸死死盯住林凡：“你……你说什么？！”
林凡语气平淡，却字字诛心：“灵山欲东传，天庭需平衡。取经之事，需磨难，亦需护法。一个身负罪责、饱受折磨、对原有体系充满怨恨，又渴望解脱的强大神将，岂不是最合适的护法人选？你那失手，当真是意外吗？那飞剑穿胸之刑，当真是玉帝一时之怒吗？”
这番话，如同惊雷，在沙悟净脑海中炸响！无数被他刻意忽略或不敢深想的细节涌上心头：那日琉璃盏莫名的光滑，那缕恰到好处的微风，玉帝超出常理的震怒，以及观音菩萨“恰好”的出现和“指点”……
难道……难道自己数百年的苦难，从一开始，就是一个局？！自己只是一枚被随意摆布，用完即弃的棋子？！
“不……不可能！你胡说！”沙悟净嘶声力竭地吼道，但眼神中的疯狂与绝望，却开始被一种更深的惊悸和茫然所取代。
林凡继续道：“是真是假，你心中自有判断。我此来，并非劝你皈依谁，亦非让你复仇。只是告诉你，棋子，未必不能有自己的意志。苦难，未必只能换来驯服。有时候，看清棋局，比盲目挣扎更重要。”
他抬手，屈指一弹，一枚散发着清凉气息、纹路古朴的丹药缓缓飞向沙悟净。
“此丹可暂缓你飞剑穿心之苦，稳固你紊乱的法力。如何抉择，在你自身。是继续做那懵懂无知、痛苦沉沦的棋子，还是抓住一线生机，为自己搏一个不一样的未来？”
丹药悬浮在沙悟净面前，散发着诱人的气息。那飞剑穿心之痛，此刻仿佛又剧烈起来，提醒着他无尽的折磨。
孙悟空和猪八戒都愣住了，看着这突如其来的变故。唐僧更是眉头紧锁，觉得这道人的言论，近乎离经叛道。
沙悟净看着那枚丹药，又看了看眼神深邃的林凡，再看向一脸慈悲却让他感到虚伪的唐僧，最后目光落在自己项下那九颗骷髅头上。数百年的痛苦、怨恨、迷茫，在这一刻达到了顶点。
他猛地伸出手，一把抓住那枚丹药，塞入口中！
丹药入腹，一股清凉之意瞬间流遍四肢百骸，那时刻折磨着他的飞剑戾气，竟真的被暂时压制了下去，紊乱的法力也开始缓缓平复。
他长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，眼中的赤红褪去些许，取而代之的是一种复杂的清明与挣扎。他看向林凡，沙哑地问道：“你……究竟是谁？想要我做什么？”
林凡微微一笑，身影开始缓缓变淡：“我是谁并不重要。重要的是，你想成为谁。流沙河不是你的终点，取经路也未必是你的归宿。待你想明白，自会知晓该如何做。”
话音落下，他的身影已彻底消失，仿佛从未出现过。
河畔一片寂静。只有流沙河的波涛依旧呜咽。
沙悟净缓缓站起身，感受着体内久违的舒缓，望着林凡消失的方向，眼神变幻不定。他又看了看严阵以待的孙悟空、猪八戒，以及面露忧色的唐僧。
许久，他仿佛下定了某种决心，拖着沉重的步伐，走到唐僧面前，单膝跪地，垂下头颅，声音低沉而沙哑：
“弟子沙悟净，罪业深重，蒙……蒙师父不弃，愿皈依佛门，保师父西天取经，将功折罪。”
只是，那低垂的眼眸深处，一丝不易察觉的异光，悄然闪过。今日之皈依，已非昨日之懵懂。
唐僧见他回心转意，大喜过望，连忙上前扶起，为其摩顶受戒，起了法名“沙悟净”，又因其形象，唤作“沙和尚”。
孙悟空收了金箍棒，挠了挠头，总觉得这沙和尚拜师拜得有些蹊跷，但那道人已走，也无从问起。猪八戒则是撇撇嘴，多了个分行李的。
至此，西行取经团队，师徒四人，算是勉强凑齐。
云端之上，林凡的真身显现，看着下方沙僧拜师的一幕，嘴角微勾。
“种子已种下，只待生根发芽。接下来……该去火焰山看看了。牛魔王夫人铁扇公主的芭蕉扇，可是件好东西。还有那红孩儿……”
他的目光，再次投向西牛贺洲的更深远处。棋盘越来越大，落子，也越来越有趣了。