万寿山的灵气，终究是因灵根受损而稀薄了几分。那株人参果树虽在菩萨妙法与神水奇效下勉强复苏，新叶初绽，灵光重现，但昔日那勾连地脉、滋养一方的磅礴气象，却已不复存在。如同一位重伤初愈的巨人，虽性命无碍，却难免元气大伤，步履蹒跚。
镇元子罚孙悟空守护灵根，直至其恢复旧观。这惩罚看似不重，实则无异于将天生好动、心高气傲的齐天大圣，捆在了一方寸之地。孙悟空每日对着那株半死不活的树，心中憋闷可想而知。他尝试过以自身法力催生，但那灵根本质太高，他一身神通大多偏向杀伐破坏，于这滋养生机一道并无建树，反而几次差点引动残存本源的排斥，吓得清风明月连连惊呼。
唐僧见果树“复活”，心头大石落地，又见镇元子不再追究孙悟空性命，已是感激不尽。他在五庄观盘桓数日，见孙悟空虽不情愿，却也老老实实守着树，便思量着西行之事不可久耽搁。
这一日，唐僧召集几位徒弟，对孙悟空道：“悟空，你在此好生守护灵根，将功折罪。为师与你二位师弟，先行西去。待你功成，再来寻我们。”
孙悟空闻言，金睛一闪，心中五味杂陈。他既不愿被困于此，又知此事因己而起，无可推脱，更有一股被“抛弃”的孤寂感涌上心头。他看了看唐僧，又瞥了一眼眼神躲闪的猪八戒和沉默不语的沙僧，哼了一声，扭过头去，算是默许。
猪八戒巴不得早点离开这是非之地，连忙道：“师父说的是！大师兄神通广大，守棵树还不是手到擒来？咱们就先走一步，莫误了取经大事！”
沙僧则只是默默收拾行李，将担子挑在肩上。
于是，唐僧带着猪八戒、沙僧，辞别镇元子，离了五庄观，继续西行。队伍中少了那个最能惹事却也最能扛事的顶梁柱，气氛陡然变得不同。猪八戒虽嘴上轻松，实则心中惴惴，一路之上小眼四处乱瞟，生怕跳出个厉害妖怪。沙僧则更加沉默，只是那偶尔望向西方天际的眼神，愈发深邃难明。
他们离了万寿山仙家地界，行不数日，渐觉山势险恶，岭峦重叠，妖氛隐隐。但见：
峰岩重叠，涧壑湾环。虎狼成阵走，鹿鹿作群行。无数獐豝钻簇簇，满山狐兔聚丛丛。千尺大蟒，万丈长蛇。大蟒喷愁雾，长蛇吐怪风。
正是那险恶异常的白虎岭。
唐僧骑在马上，看得胆战心惊，道：“悟能、悟净，我肚中饥了，哪里去化些斋饭我吃？”
猪八戒闻言，嘟囔道：“师父说得好是轻巧，这荒山野岭，前不巴村后不着店，让老猪去哪里化斋？就算有斋，怕是也被妖怪先享用了。”
沙僧抬头看了看天色，又望了望前方幽深的山岭，开口道：“师父，二师兄，此地妖气颇重，不宜久留，更不宜分散。不如忍一时饥渴，速速穿过这山岭再做计较。”
然而唐僧终究是肉体凡胎，连日奔波，又受惊吓，此刻腹中饥饿难耐，见两个徒弟都推诿，不由得想起孙悟空的好来，若是他在，纵是龙潭虎穴，也能弄来吃的。心中烦闷，便道：“既如此，八戒，你且去寻些野果来充饥吧。”
猪八戒不敢违拗，只得答应，拖着钉耙，嘟嘟囔囔地往那山林茂密处去了。
沙僧护着唐僧，寻了处相对开阔的岩石下歇脚。他看似闭目养神，实则神念早已如同水波般悄然扩散开来，警惕地感知着四周。他体内新生的力量对妖邪之气格外敏感，能清晰地察觉到，这白虎岭中，潜藏着不止一股阴冷、狡诈的气息，如同暗处的毒蛇，正窥伺着他们。
果然，不出沙僧所料。
那猪八戒进了山林，哪里是去寻什么野果，只想找个地方偷懒睡觉。他正靠在一棵大树下打盹，忽闻得一阵香风袭来。睁眼一看，竟见一个身穿布衣、手提竹篮的村姑，袅袅娜娜地从林间走来。那村姑生得颇有几分颜色，眉目含情，篮中放着几个热气腾腾的馒头。
“这位长老，可是饿了？小女子家中新蒸了斋饭，特送来与长老享用。”村姑声音娇滴滴，说着便将竹篮递了过来。
猪八戒一见那白胖馒头，馋虫大动，又见村姑颇有姿色，更是魂飞天外，哪还顾得什么蹊跷，伸手便要去接，口中胡乱应道：“女菩萨好心！多谢，多谢！”
就在他猪蹄即将碰到竹篮的刹那——
“妖孽！休得惑人！”
一声暴喝如同惊雷炸响！只见沙僧不知何时已疾驰而至，手中宝杖带着凌厉的恶风，毫不留情地朝着那村姑当头砸下！
那村姑脸色骤变，身形如鬼魅般向后飘退，同时口中发出尖利的嘶叫，原本姣好的面容瞬间变得青面獠牙，周身妖气暴涨！她竟是个妖精所化！
“沙师弟！你做什么！”猪八戒又惊又怒，到嘴的馒头飞了，还被打扰了“好事”。
沙僧却不理他，宝杖舞动，卷起道道浑浊水流，将那妖精死死缠住，厉声道：“二师兄！你看清楚了！这是妖怪！”
那妖精见伪装被识破，凶性大发，利爪如钩，与沙僧斗在一处。她法力不算极高，但身法诡异，更兼狡诈，几次险些突破沙僧的阻拦扑向后面的猪八戒和闻声赶来的唐僧。
猪八戒这才醒悟过来，吓得冷汗直流，举起钉耙加入战团。但那妖精甚是滑溜，见势不妙，卖个破绽，化作一阵腥风便往林中钻去。
沙僧岂容她逃走，宝杖一指，一道弱水之气如同锁链般射出，正中那妖风！只听一声惨叫，妖风溃散，原地只留下一具栩栩如生的女子尸身，然而不过片刻，那尸身便化作了一堆白骨。
“这……”唐僧赶来看见，吓得面如土色，“这……这是怎么回事？”
沙僧面色凝重：“师父，此乃白骨成精，最善幻化惑人。我等已入妖巢，须得万分小心。”
然而，他话音未落，林中又走出一位老妇人，哭喊着“女儿”，前来寻人。紧接着，又有一位老丈，前来寻妻女……
三番两次，那白骨精变幻形态，试图接近唐僧。每一次，都被警惕的沙僧及时识破，或以宝杖逼退，或以弱水之气击伤。猪八戒也从最初的懵懂变得紧张起来，与沙僧一同护着唐僧。
那白骨精屡试不成，恼羞成怒，终于现出本相，乃是一具手持骨剑、周身怨气缭绕的白色骷髅魔物，驱动岭中无数伥鬼小妖，将唐僧三人团团围住，发动了猛攻！
沙僧舞动宝杖，天河弱水之力澎湃而出，化作一道道沉重的水幕与激流，将扑上来的小妖冲得七零八落，那弱水侵蚀神魂的特性，更是让伥鬼们惨叫连连。猪八戒也奋力挥舞钉耙，诛翻了不少妖邪。
然而，那白骨精甚是难缠，其本体乃怨念所聚，不惧寻常物理攻击，骨剑挥动间，道道惨白剑气带着蚀骨的阴寒，专破护体神光。沙僧与猪八戒联手，也仅能勉强护住唐僧周全，想要击退甚至消灭这魔物，却是力有未逮。
战斗陷入僵持，唐僧在圈中吓得魂不附体。
而远在五庄观，正百无聊赖对着人参果树发呆的孙悟空，心头没来由地一阵烦躁，仿佛感应到了什么。他猛地站起身，望向西方，火眼金睛之中金光吞吐。
“师父……”
他攥紧了金箍棒，守护果树的职责与对师父安危的担忧在心中激烈交战。那镇元子的神念，依旧如同无形的枷锁，笼罩着整个万寿山。
白虎岭上，阴风怒号，妖氛惨淡。少了定海神针的取经团队，迎来了离开五庄观后的第一场严峻考验。沙僧虽已蜕变，但独木难支，能否护得唐僧周全，仍是未知之数。
隐于暗处的林凡，将这一切尽收眼底，却并未立刻出手。
“劫难，亦是磨砺。且看这少了猴子的队伍，能走出多远……而那猴子，又能否耐得住这份‘囚禁’？”