中州城的晨雾尚未散尽时，一道金光自东方天际划破云层，缓缓落在中央广场。金光散去，露出一座悬浮的白玉高台，台上站着七名身着星纹道袍的修士，为首者白发及腰，双目开阖间有星辰幻灭，周身散发的威压让整个中州城的灵力都为之凝滞——那是化神期大能的气息！
\"是凌虚宫的人！\"广场上瞬间炸开了锅，修士们纷纷跪倒在地，连元婴期大能都敛去气息，不敢有丝毫怠慢。
李大海站在丹王殿的飞檐上，眉头微蹙。他能感觉到，那座白玉高台被一层无形的阵法笼罩，阵法流转间竟能引动天地星辰之力，比玄鸟阁的护山大阵精妙百倍。这便是中州第一势力的底蕴，仅仅是派来收徒的队伍，便有化神期坐镇。
\"凌虚宫百年一次的收徒大典，终于开始了。\"王重阳不知何时来到他身边，望着白玉高台的眼神复杂，\"据说这次的考核比以往更严苛，但奖励也更丰厚——通过者可进入凌虚天宫修炼百年，还能得到化神期大能的亲自指点。\"
李大海心中一动。他的《百炼诀》虽已突破第八重，却卡在炼体与灵力融合的瓶颈，若能得到化神期大能指点，或许能窥得突破契机。更重要的是，他听说凌虚宫藏有上古炼体典籍《九转玄功》的残卷，那正是他梦寐以求的功法。
\"师尊觉得，我有机会吗？\"李大海问道。
王重阳沉默片刻：\"你的丹道天赋足够，但凌虚宫最看重根骨资质。他们的'测灵玉'能映照修士的先天灵根，你......\"他没有说下去，但意思不言而喻。李大海的灵根是南域常见的杂灵根，虽经黑珠子滋养变得精纯，却终究不是凌虚宫青睐的天灵根。
广场上，凌虚宫为首的化神大能缓缓开口，声音如同洪钟大吕，传遍整个中州城：\"凡年龄百岁以下、修为金丹期以下者，均可上台测试。根骨达标者，入我凌虚宫，传道法，授神通，助尔等早日窥得大道！\"
话音刚落，白玉高台前便浮现出一块丈高的青色玉石，石上刻满了星辰纹路——正是王重阳所说的测灵玉。
修士们按捺不住激动，排着长队依次上前测试。有的修士将手掌按在测灵玉上，玉石瞬间爆发出七彩霞光，引得凌虚宫弟子侧目；有的则只亮起微弱的白光，羞愧地低头退下；更有甚者，玉石毫无反应，当场被凌虚宫的阵法弹飞，口吐鲜血。
\"那是五灵根圆满，百年难遇的好苗子！\"
\"可惜了，三灵根却驳杂不堪，怕是难入凌虚宫法眼。\"
议论声中，李大海看到玄风也走上高台。他将手掌按在测灵玉上，玉石亮起耀眼的金青色光芒，光芒中隐约有玄鸟虚影盘旋——这是玄鸟阁特有的金风灵根，虽不及天灵根，却也属上等。
\"尚可。\"为首的化神大能微微点头，旁边的弟子立刻递上一枚刻着\"凌虚\"二字的玉牌，\"三日后前来参加第二轮考核。\"
玄风接过玉牌，兴奋地朝李大海挥手。李大海笑着点头，心中却生出一丝忐忑。
轮到他时，广场上的目光都集中过来。自从丹器大会夺冠后，李大海已是中州城的名人，不少人好奇这位以废丹成名的丹师，能否入得了凌虚宫的眼。
李大海深吸一口气，走上高台，将手掌按在测灵玉上。他能感觉到一股温和的灵力顺着掌心涌入体内，游走于四肢百骸，仿佛在探查着什么。片刻后，测灵玉上亮起微弱的五色光芒，光芒黯淡且杂乱，连维持都十分勉强。
\"杂灵根，资质低劣。\"负责记录的凌虚宫弟子皱着眉，在名册上划了个叉，\"下一个。\"
周围顿时响起窃窃私语，有惋惜，有嘲讽，更多的是意料之中的平静。毕竟在中州，杂灵根能修炼到金丹期已是奇迹，想入凌虚宫更是痴人说梦。
李大海收回手掌，指尖微微颤抖。他早有心理准备，却还是被这直白的否定刺痛。他看着测灵玉上黯淡的光芒，突然想起在南域时，那些嘲笑他\"废柴\"的修士——那时他能用拳头打破质疑，可现在面对的是中州第一势力的铁律，他的拳头似乎失去了力量。
\"等等。\"为首的化神大能突然开口，目光落在李大海身上，\"你的肉身，有些古怪。\"
李大海一愣，只见那大能屈指一弹，一道微不可查的灵力射向他的胸口。他下意识运转《百炼诀》，肉身泛起淡淡的金光，竟将那道灵力反弹回去。
化神大能眼中闪过一丝讶异：\"炼体修士？杂灵根能将肉身炼到这种程度，倒是罕见。\"他沉吟片刻，对记录弟子道，\"给他一枚灰牌，允他参加第二轮考核。\"
灰牌？李大海接过弟子递来的灰色玉牌，只见上面刻着一个\"备\"字。周围的修士更是惊讶——凌虚宫收徒百年，从未给过杂灵根修士考核资格，更别说是专门的灰牌。
\"多谢前辈。\"李大海握紧玉牌，心中重燃希望。
走下高台时，玄风迎了上来：\"李兄，你竟拿到了灰牌！我听说只有特殊体质的修士才能得到这种牌，看来凌虚宫对你的炼体很感兴趣！\"
李大海笑了笑，没有说话。他知道，这灰牌更像是一种施舍，或者说，是化神大能对他\"异类\"体质的好奇。但无论如何，他得到了证明自己的机会。
接下来的三日，李大海一边在丹坊处理废丹，一边备战考核。他将最近收集的\"金刚丹\"废壳反复提纯，从中提炼出精纯的金行灵力，融入肉身的每一寸筋骨。《百炼诀》第八重的肉身本就坚不可摧，此刻更是如同披上了一层无形的金甲，寻常金丹修士的攻击怕是连他的皮肤都无法划破。
第三日清晨，持有玉牌的修士齐聚中央广场。凌虚宫的人早已布下传送阵，将众人送往考核之地——位于中州极北的\"凌虚秘境\"。
秘境入口是一座巨大的冰门，门后是白茫茫的雪原。负责考核的凌虚宫弟子宣布规则：\"三日之内，抵达秘境中心的凌霄台，途中需采集至少三种秘境特有的'星叶草'。记住，秘境中危机四伏，量力而行。\"
话音刚落，冰门轰然开启，修士们争先恐后地冲了进去。李大海没有急着动身，他注意到那些持有金牌、银牌的天才修士都结伴而行，而像他这样拿着灰牌的\"备选者\"，则大多形单影只，甚至有人刚进门就被雪原下窜出的冰狼撕碎。
\"李兄，我们一起走？\"玄风的声音传来，他身边还跟着几位玄鸟阁的天才弟子。
李大海摇了摇头：\"不必了，我们速度不同，一起走反而拖累你们。\"他指了指远处的雪山，\"我打算从那边走，据说星叶草在雪线附近最多。\"
玄风知道李大海的脾气，不再强求：\"那你小心，凌霄台见。\"
李大海孤身走进雪原深处。刚过雪线，刺骨的寒风便如同刀子般刮在脸上，寻常金丹修士怕是早已灵力紊乱，但他运转《百炼诀》，肉身散发出的热量足以抵御严寒。
他的目标很明确——避开争斗，尽快采集星叶草，抵达凌霄台。毕竟在这座秘境中，他的杂灵根是最大的短板，灵力恢复速度远不及那些天才修士，必须节省体力。
然而事与愿违。当他在一处冰谷发现星叶草时，已有三名修士在那里争斗。他们看到李大海，立刻停下手来，为首的锦衣修士冷笑道：\"又是一个拿着灰牌的废物，也配来抢星叶草？\"
李大海懒得与他们废话，直接冲向星叶草。那三名修士没想到他如此直接，连忙祭出法器阻拦。剑光与法印同时落在李大海身上，却只发出金铁交鸣的脆响，连他的衣袍都未曾划破。
\"怎么可能！\"锦衣修士大惊失色。
李大海没有给他们反应的机会，九转金刚拳的力量毫无保留地爆发出来。金色的拳印如同流星般砸出，三名修士的防御法器瞬间破碎，人也被震飞出去，口吐鲜血。
\"这星叶草，我要了。\"李大海摘下三株带着星光的药草，转身便走。他不想节外生枝，却也不会任人欺凌——这是他从南域带来的生存法则。
接下来的两日，李大海又遇到了几次抢夺。有单打独斗的散修，也有三五成群的宗门弟子，但无一例外，都被他强悍的肉身击溃。渐渐地，再也没人敢招惹这个拿着灰牌的\"怪人\"，甚至有小修士主动向他示好，希望能结伴同行。
李大海没有拒绝。他发现这些被视为\"边缘者\"的修士，往往更懂得生存技巧。一个来自百草谷的女修教会他如何辨别星叶草的真伪，一个擅长阵法的散修帮他避开了几处致命的陷阱，而他则以肉身为他们开路，形成了奇妙的互助关系。
第三日清晨，当第一缕阳光洒在凌霄台上时，李大海终于抵达。台上已有不少修士，玄风看到他，兴奋地挥手：\"李兄，你可算来了！\"
李大海将采集的星叶草交给考核弟子，坐在角落里调息。他注意到，台上的修士不足百人，也就是说，大半参加考核的修士都殒命在了秘境中。而那些持有金牌、银牌的天才修士，几乎都毫发无损，正聚在一起高谈阔论，看他的眼神带着明显的轻蔑。
\"接下来是最后一轮考核——登天梯。\"为首的凌虚宫弟子指着凌霄台后方的阶梯，那阶梯由寒冰铸就，直插云霄，上面布满了细密的符文，\"半个时辰内，能登上百级者，可入我凌虚宫外门；登上三百级者，入内门；五百级以上，可拜化神大能为师。\"
修士们哗然。那天梯散发着浓郁的重力符文，光是看着就让人头皮发麻，别说五百级，怕是能登上百级都难。
随着一声令下，修士们纷纷冲向天梯。李大海深吸一口气，也跟着迈步而上。刚踏上第一级台阶，他便感觉一股山岳般的重压袭来，双腿瞬间弯曲。这重力竟比玄鸟秘境的火山口还要强上十倍！
\"果然不简单。\"李大海运转《百炼诀》，肉身发出淡淡的金光，强行抵御着重力，一步步向上攀登。每上一级，重力便增加一分，到第十级时，他的骨骼已发出不堪重负的脆响，灵力也开始紊乱。
\"杂灵根就是杂灵根，连这点重力都承受不住。\"一个讥讽的声音从上方传来，是之前在冰谷被他打败的锦衣修士，他正凭借着上品灵根的优势，轻松登上第三十级。
李大海没有理会，他的注意力全部集中在肉身上。他发现，这天梯的重力虽强，却能刺激肉身潜能，每一次承受重压，都感觉筋骨在微微生长。他索性不再依赖灵力，完全凭借肉身的力量攀登，同时将之前提纯的金行灵力缓缓注入骨骼——这正是《百炼诀》突破第八重后的新用法，以灵力淬炼骨骼，让肉身强度更上一层楼。
这种方法很慢，却异常稳固。当锦衣修士登上第五十级时，李大海才走到第二十级，但他的步伐越来越稳，甚至能在攀登时从容地调整呼吸。
半个时辰很快过去。考核结束时，玄风登上了三百二十级，成功进入内门；锦衣修士止步二百八十级，成为外门弟子；而李大海，刚好踏上第一百级。
\"不错了，一个杂灵根能登上百级，已是奇迹。\"负责记录的弟子面无表情地递给李大海一枚黑色令牌，\"拿着这个，去外门报道吧。\"
李大海接过令牌，心中却没有多少喜悦。他能感觉到，在登上第一百级的瞬间，天梯深处传来一股更强大的吸力，似乎有什么东西在召唤他。但考核已结束，他只能遗憾地走下天梯。
就在这时，那名化神大能再次出现，目光落在李大海身上：\"你很有趣。杂灵根却有这般韧性，肉身强度更是堪比上古炼体士。跟我来。\"
李大海愣了一下，连忙跟上。化神大能带着他走进凌霄台深处的一座冰殿，殿中央供奉着一块黑色的石碑，石碑上刻满了扭曲的符文，散发着与他《百炼诀》同源的气息。
\"这是'炼体碑'，记载着我凌虚宫失传的炼体之法。\"化神大能指着石碑，\"你能登上百级天梯，并非因为肉身足够强，而是因为你的炼体功法与这天梯的重力符文产生了共鸣。\"
李大海心中一震，果然如此！
\"凌虚宫虽看重根骨，却也不排斥特殊人才。\"化神大能看着他，\"你若愿入我门下，做个记名弟子，我可以允许你观摩这炼体碑三个月。\"
记名弟子？李大海握紧了拳头。这意味着他永远无法接触凌虚宫的核心传承，甚至连《九转玄功》的残卷都看不到。但炼体碑的诱惑又让他难以拒绝——那很可能是他突破《百炼诀》第九重的关键。
\"弟子愿意。\"李大海最终还是低下了头。他知道，在绝对的实力差距面前，暂时的隐忍是必要的。
化神大能满意地点头：\"你很好，识时务。三日后来凌虚天宫找我，我名凌玄子。\"
离开凌虚秘境时，玄风特意在传送阵旁等他：\"李兄，恭喜你！虽然只是记名弟子，但能得到凌玄子前辈指点，已是天大的机缘！\"
李大海笑了笑：\"是啊，天大的机缘。\"
回到中州城，李大海将丹坊交给阿福打理，自己则开始准备前往凌虚天宫。王重阳特意为他送行，递来一枚玉符：\"这是丹王殿的传讯符，若在凌虚宫受了委屈，随时传讯给我。记住，根骨不能决定一切，你的道，终究要靠自己走出来。\"
\"多谢师尊。\"李大海郑重地收起玉符。
三日后，李大海站在凌虚天宫的山门前。这座悬浮在云端的宫殿比传说中更加壮观，白玉为阶，金砖为瓦，宫殿的飞檐上镶嵌着星辰晶石，日夜流转着星辉，不愧是中州第一势力的圣地。
接待他的弟子态度冷淡，将他领到外门的一处偏僻院落：\"这里就是你的住处。记住，作为记名弟子，不得踏入内门半步，不得随意议论长老决策，不得......\"
一连串的规矩听得李大海眉头直皱，但他还是耐着性子听完。他知道，自己在这里的日子，绝不会轻松。
安顿下来后，李大海第一时间前往凌玄子的居所。那是一座位于半山腰的洞府，洞府外布置着星辰阵法，只有持有信物才能进入。
\"来了。\"凌玄子的声音从洞府内传来，\"进来吧。\"
洞府内很简朴，只有一张石床和一张石桌，墙上挂着一幅星图。凌玄子坐在石桌旁，正在擦拭一柄玉简：\"这是《炼体碑》的拓本，你拿去参悟吧。三个月后，我会检查你的进展。\"
李大海接过拓本，只见上面的符文与他在冰殿看到的一模一样，只是少了那份与《百炼诀》共鸣的气息。他躬身行礼：\"多谢师尊。\"
\"不必多礼。\"凌玄子挥了挥手，\"你可以走了。记住，在凌虚宫，实力才是唯一的话语权。就算你是我的记名弟子，若三个月内没有进展，一样会被驱逐。\"
走出洞府，李大海握紧了手中的拓本。他能感觉到，凌玄子对他并非真心栽培，更像是在观察一个有趣的\"试验品\"。但这已足够，只要能从拓本中领悟到炼体之法，他就有机会变强。
接下来的日子，李大海开始了在凌虚宫的修行。每日清晨，他会去外门的演武场修炼肉身，引来不少弟子的围观与嘲笑；午后，他便回到院落，参悟《炼体碑》的拓本，同时处理从丹坊带来的废丹，提纯灵力辅助修炼。
他发现，《炼体碑》上的符文与废丹中的驳杂灵力有着奇妙的共鸣。当他将不同属性的灵力注入符文时，符文会浮现出不同的炼体法门——金行灵力对应骨骼强化，木行灵力对应生机滋养，水行灵力对应经脉韧性，火行灵力对应气血沸腾，土行灵力对应肉身防御。
这一发现让他欣喜若狂。这不正是《百炼诀》缺失的部分吗？原来杂灵根并非劣势，反而能让他完美契合《炼体碑》的法门！
他开始有计划地收集各种属性的废丹，青焰丹坊的阿福也全力支持，将收到的高阶废丹源源不断地送来。李大海的肉身以肉眼可见的速度变强，《百炼诀》第八重的瓶颈越来越松动，甚至在一次修炼中，他仅凭肉身之力，便徒手打碎了外门演武场的测力石——那石头连金丹后期修士都难以撼动。
他的变化引起了越来越多的注意。有外门弟子嫉妒他的进步。