公社的存粮在连续几日的作战和转移中消耗殆尽，孟瑶捧着最后一口粮袋倒过来，也只抖落出几粒混杂着沙土的谷粒，在雪地上滚了几圈便没了踪影。
“只剩这么多了？” 秦狼的声音里带着难以置信的沙哑，他刚刚带着队员完成了新一轮巡逻，冻得发紫的嘴唇上裂着几道血口子。
他望着粮袋里空荡荡的景象，拳头 “咚” 地一声砸在旁边的树干上，震落了满枝积雪，“他娘的！又断粮了！”
消息像瘟疫一样在营地蔓延开来，原本就因寒冷和疲惫而沉默的人群，此刻更像是被抽走了最后一丝生气。
有人瘫坐在雪地上，眼神空洞地望着天空；有人把孩子紧紧搂在怀里，用体温试图驱散那深入骨髓的寒意；还有人低声啜泣着，不知是因为饥饿还是绝望。
“这样下去不是办法。” 一个脸上带着刀疤的年轻社员突然站起身，他是从军队里逃出来的，习惯性地带着几分肃杀之气，“依我看，粮食得优先给能打仗的！咱们这些人要是垮了，剩下的老弱妇孺也活不成！”
这话立刻引起了不少人的附和，几个精壮的社员纷纷点头：“对！先保战斗力！等打退了追兵，还怕找不到粮食？”
“那我们这些人呢？” 一个抱着孙子的老婆婆颤巍巍地开口，她的声音细若蚊蚋，却清晰地传到每个人耳中，“我们这些没用的，就该等死吗？”
孩子似乎听懂了奶奶的话，“哇” 地一声哭了出来，那哭声像针一样扎在每个人心上。
“都安静！” 陈烬的声音突然响起，他不知何时已经站在了人群中央，身上那件洗得发白的麻衣上落满了雪花，却依旧挺直了脊梁，“公社里，没有谁是‘没用的’。”
他的目光缓缓扫过在场的每一个人，从精壮的社员到蹒跚的老人，从抱着孩子的妇人到眼神惶恐的孩童：“站岗的和种地的一样金贵，因为没有粮食，再勇猛的战士也会倒下；老人孩子和士兵一样重要，因为我们拼死战斗，就是为了让他们能活下去。”
他顿了顿，声音里带着不容置疑的坚定：“要分，就一起分；要死，就一起死。但只要还有一口气，我们就不能丢了‘均平’这两个字。”
人群渐渐安静下来，那些提议优先分粮的社员低下头，脸上露出羞愧的神色。老婆婆用袖子擦了擦眼角，把孙子抱得更紧了些。
分粮的地点设在营地中央的空地上，一口豁了边的铁锅架在篝火上，里面煮着稀得能照见人影的粥
—— 那是用最后一点粗粮和雪水熬成的，与其说是粥，不如说是带点米香的热水。
陈烬亲自掌勺，他的动作很慢，也很稳，每一勺都尽量打得一样多。陶碗递到每个人手中时，里面都只有小半碗稀粥，米粒稀疏地漂浮在水面上，能清楚地数出数量。
轮到秦狼时，他刚想接过陶碗，却看到陈烬舀了满满一勺清水倒进碗里：“你的粥，我替你喝了。”
秦狼一愣，随即明白了陈烬的意思，他张了张嘴想说什么，却被陈烬眼神里的坚定堵了回去，只好接过那碗清水，咕咚咕咚喝了下去。
石夯、孟瑶等核心成员也都是一样的待遇，每个人手里都捧着一碗清水，没有丝毫怨言。
周叛排在队伍中间，看着自己碗里那点可怜的稀粥，又看了看陈烬手中的清水，脸上的不满再也掩饰不住。
他猛地把陶碗往地上一墩，稀粥溅了一地，在雪地上洇出一小片深色的痕迹。
“凭什么？” 周叛的声音尖锐而刺耳，像一把生锈的刀子划破了营地的平静，“凭什么领导者和废物分一样的？就这么点粥，塞牙缝都不够！这规矩根本就不合理！”
他指着那些老人和孩子，语气里充满了鄙夷：“他们能打仗吗？能站岗吗？凭什么占用粮食？依我看，就该按贡献分粮，像我们这些跟着陈先生出生入死的，就该多吃多占！”
人群瞬间骚动起来，不少人皱起了眉头，虽然没人说话，但眼神里的不满已经很明显了。
“贡献？” 一个清冷的声音突然响起，孟瑶不知何时已经站到了周叛面前，手里捧着一本厚厚的账册，封面上还沾着些许雪渍，“那你上周虚报的三天劳动，换了三碗粥，算不算‘贡献’？”
周叛的脸色 “唰” 地一下变得惨白，像是被人兜头浇了一盆冰水。他张了张嘴，想说什么，却一个字也吐不出来，只能死死地瞪着孟瑶，眼神里充满了震惊和怨毒。
“你说你去清理战场，” 孟瑶翻开账册，声音清晰而冷静，像是在宣读一份无可辩驳的证据，“可那天负责清理的社员说，根本没见过你。你说你去照顾伤员，可伤员的记录里，也没有你的名字。”
她抬起头，目光如炬地盯着周叛：“这三天的粥，你吃得安心吗？”
周围的社员们顿时炸开了锅，窃窃私语声此起彼伏。
“怪不得我总觉得周官的粥比我们多...”
“虚报劳动换粮食？这也太不是东西了！”
“陈先生说过，公社里最忌讳的就是多吃多占...”
周叛的脸一阵红一阵白，他感受到周围投来的鄙夷目光，像是有无数根针在扎着他的皮肤。
他猛地一跺脚，转身冲进了自己的帐篷，“砰” 地一声关上了门，把所有的议论和目光都隔绝在外。
夜幕像一块巨大的黑布，悄无声息地笼罩了整个营地。风雪渐渐小了些，只剩下寒风吹过树梢的呜咽声。
大多数人都已经睡下，只有几处篝火还在明明灭灭地跳动着，映照着巡逻队员警惕的身影。
周叛的帐篷里一片漆黑，没有点灯。他悄无声息地摸索着穿上衣服，动作轻得像一只夜行的猫。
他侧耳听着外面的动静，确认没人注意后，悄悄掀开帐篷的一角，像泥鳅一样滑了出去，瞬间融入了浓重的夜色中。
他一路低着头，脚步飞快地绕到营地后方的一处隐蔽山坳里。这里背风，积雪也浅了些，他警惕地环顾四周，确认没人跟踪后，从怀里掏出一块石头，按照约定的节奏敲击着旁边的岩壁。
“咚... 咚咚... 咚...”
敲击声在寂静的夜里显得格外清晰，像是某种神秘的暗号。没过多久，一个黑影从山坳深处钻了出来，借着微弱的月光，可以看到他身上穿着李傕军队的制服。
“东西带来了吗？” 黑影的声音压得很低，带着几分警惕。
周叛点点头，从怀里掏出一卷用油布包裹着的东西，递了过去：“这是公社的转移路线图，每一处关隘、每一条小路都标得清清楚楚。”
黑影接过路线图，借着月光快速翻看了几页，满意地点点头：“很好。李将军说了，只要你能配合我们打开防御缺口，保证拿下陈烬，少不了你的好处。”
“好处就不必说了。” 周叛的声音里带着一丝阴狠，“我只有一个要求，一定要让陈烬死无葬身之地！他不是想搞什么均平吗？我就让他看看，什么叫弱肉强食！”
他顿了顿，又补充道：“明天一早，陈烬打算转移到鹰嘴崖，那里地势险要，易守难攻。但我知道一处隐蔽的山洞，可以绕到鹰嘴崖后方。只要你们从那里进攻，我在里面打开防御缺口，保证陈烬插翅难飞！”
黑影冷笑一声：“很好。明天午时，我们准时进攻。你最好别耍花样，否则...”
“放心。” 周叛打断他的话，眼神里闪烁着贪婪的光芒，“我和陈烬，不死不休。”
黑影不再多言，揣好路线图便消失在夜色中。周叛望着他的背影，嘴角勾起一抹得意的笑容，仿佛已经看到了陈烬被擒、自己飞黄腾达的景象。
与此同时，孟瑶的帐篷里还亮着一盏油灯。昏黄的灯光下，她正趴在一块平整的石板上，仔细核对近十天的 “劳动记工册” 和 “分粮账”。
油灯的火苗跳跃着，在她脸上投下明明暗暗的光影，映照着她专注的神情。
“不对...” 孟瑶皱起眉头，手指在账册上轻轻敲击着，“夜袭粮队那天，周叛明明说自己肚子疼，根本没参加行动，怎么会有双倍的劳动记录？”
她继续往后翻，眉头皱得更紧了。峡谷伏击时，周叛的名字出现在 “夜间巡逻” 的名单里，记了三个时辰的工时；清理战场时，他又以 “处理伤口” 为由，多领了一碗粥...
孟瑶拿出算盘，噼里啪啦地算了起来。不算不知道，一算吓一跳 —— 仅仅十天时间，周叛通过虚报劳动、编造理由等方式，多领的口粮竟然是普通社员的三倍！
“他不仅是贪粮...” 孟瑶的眼神变得凝重起来，她想起周叛近期的种种反常举动：煽动社员投降、抱怨分粮不均、私下里说陈烬的坏话... 一个可怕的念头在她脑海中浮现。
她立刻放下账册，起身走出帐篷，顶着寒风找到了当时负责与周叛 “搭档巡逻” 的两个社员。
“你们老实告诉我，” 孟瑶的声音里带着一丝不易察觉的紧张，“周叛那几天真的和你们一起巡逻了吗？”
两个社员对视一眼，其中一个挠了挠头，有些犹豫地说：“实不相瞒，周官那几天根本没巡逻，总说肚子疼躲在帐篷里。我们想着他是领导，也就没敢多问...”
另一个社员也点点头：“是啊，有好几次都是我们替他签的到。现在想想，他哪是肚子疼，分明是故意偷懒！”
孟瑶的心沉了下去，所有的线索串联起来，指向一个令人心寒的结论。她深吸一口气，对两个社员说：“谢谢你们告诉我这些。这件事，暂时不要告诉任何人。”
回到帐篷，孟瑶连夜整理好了所有证据：有周叛虚报劳动的记录、有多领口粮的账目、还有两个社员的证词... 她把这些东西仔细地收好，准备第二天一早就交给陈烬。
天刚蒙蒙亮，孟瑶就来到了陈烬的帐篷。陈烬正在整理地图，看到她进来，有些惊讶地问：“这么早，有什么事吗？”
孟瑶把账册和证词递了过去，声音里带着一丝沉重：“陈兄，你看看这个吧。”
陈烬疑惑地接过东西，越看脸色越沉。他沉默地翻看着账册，手指在那些虚报的记录上轻轻划过，眼神里充满了失望和痛心。
过了许久，他才缓缓抬起头，声音里带着一丝疲惫：“我早有预感，但没想到他敢勾结外敌。”
孟瑶咬了咬嘴唇：“那现在怎么办？要不要立刻把他抓起来？”
陈烬摇了摇头，目光望向帐篷外漫天飞舞的雪花：“不用。明天，开个会吧，让所有人都看看‘变质’是什么样。”
第二天上午，陈烬以 “分配新缴获的药材” 为由，将全体成员召集到了临时搭建的雪棚里。
雪棚是用树枝和茅草搭成的，外面裹着一层厚厚的积雪，虽然简陋，却能勉强抵挡风雪。
社员们陆陆续续地走进雪棚，每个人的脸上都带着几分好奇 —— 自从断粮以来，还是第一次有 “新缴获的药材” 这种好消息。
周叛也来了，他看起来有些心神不宁，时不时地望向外面，像是在等待什么。
当他看到石夯和秦狼分别站在雪棚的出入口，眼神警惕地盯着每一个人时，心里突然咯噔一下，隐隐升起一丝不安。
“好了，人都到齐了。” 陈烬的声音在雪棚里响起，他站在一块垫高的石头上，目光平静地扫过众人，“今天召集大家来，不是为了分配药材，而是为了一件更重要的事。”
他侧身让开，露出身后的孟瑶：“让孟瑶给大家念念这些账册。”
孟瑶深吸一口气，拿起账册，清晰地念出了周叛虚报劳动、多领口粮的种种行为。每念到一处，她都会拿出相应的证据，或是人证，或是物证，条理清晰，无可辩驳。
周叛的脸色越来越白，额头上渗出细密的汗珠。他一开始还想抵赖，嘴里不停地念叨着 “不是这样的”“她是诬陷我”，但随着证据越来越多，他的辩解越来越无力，声音也越来越小。
“够了！” 当孟瑶念到他与李傕密探勾结时，周叛突然像疯了一样大吼起来，他猛地撕破了自己的衣服，露出里面还算完好的内衬，“没错！我就是想多分！凭什么陈烬能定规矩？他穿得比我们干净，想得比我们多，早就把自己当老爷了！”
他指着陈烬，眼神里充满了疯狂的嫉妒：“这世道本来就该有高低！有本事的人就该吃香的喝辣的，没本事的人就该饿死！你们跟着他，早晚也是个死！”
“你放屁！” 一声怒吼突然响起，石夯猛地从人群中站了起来。他因为愤怒而浑身发抖，胸口剧烈起伏着，挂在脖子上的 “均田” 木牌因震动而弹了出来，在昏暗的光线下显得格外醒目。
没等周叛反应过来，石夯已经冲到了他面前，一拳狠狠砸在他的脸上。周叛惨叫一声，像个破麻袋一样倒在地上，嘴角流出了鲜血。
石夯指着地上的木牌，声音因为激动而有些嘶哑：“我婆娘死前攥着这两个字断气，就是盼着‘没高低’！就是盼着能让孩子顿顿吃饱饭！你这种人，配吃公社的粮吗？”
“不配！” 一个苍老的声音响起，正是那个之前提议投降的老农。他拄着拐杖，颤巍巍地走到周叛面前，吐了一口唾沫，“你这种白眼狼，就该被赶出去！”
“赶出去！赶出去！” 越来越多的人附和起来，尤其是那些老人和孩子，他们虽然弱小，此刻却用最坚定的声音表达着自己的愤怒。
周叛躺在地上，看着周围愤怒的人群，眼神里充满了恐惧和绝望。他想爬起来，却被石夯死死地按住，动弹不得。
陈烬走到周叛面前，居高临下地看着他，眼神里没有愤怒，只有一种深深的失望：“公社的规矩，私藏粮食、勾结外敌者，驱逐出社，永不接纳。”
他顿了顿，对旁边的社员说：“给他收拾一下行囊，让他走吧。”
周叛被两个社员架了起来，他像一条丧家之犬，低着头不敢看任何人。当他走到雪棚门口时，陈烬的声音再次响起：“你走你的‘高低路’，我们守我们的‘均平火’，从此两不相欠。”
周叛的身体僵了一下，最终还是头也不回地走进了漫天风雪中，很快就被厚厚的积雪吞没，再也看不见了。
雪棚里一片寂静，每个人的心情都很复杂。陈烬走出雪棚，站在白茫茫的雪地里，寒风吹起他的衣角，却吹不散他眼神里的坚定。
“都出来吧。” 他对雪棚里的人说。
社员们陆陆续续地走出雪棚，站在陈烬身后，冻得瑟瑟发抖，却没有人抱怨。
“今天驱逐他，不是因为他笨，也不是因为他犯错，”
陈烬的声音在风雪中回荡，清晰地传到每个人耳中，“是因为他‘变质’了 —— 忘了我们为什么离开洛阳，忘了为什么要扛着种子逃亡，忘了我们当初在山洞里立下的誓言。”
他指着远处连绵的山峦，语气沉重：“敌人的刀容易躲，明枪暗箭我们都能挡。但自己心里的‘贪念’难防，它会像蛀虫一样，一点点啃食我们的信念，让我们变成自己最讨厌的人。”
“往后，谁要是想当‘新老爷’，谁要是想搞‘高低贵贱’，周叛就是例子。”
风雪越来越大，把陈烬的声音撕扯得有些破碎，却字字句句都砸在每个人心上。
队伍继续向伏牛山深处行进，雪没到了膝盖，每走一步都异常艰难。但奇怪的是，没有人再喊 “投降”，也没有人再抱怨，每个人的脸上都带着一种前所未有的坚定。
秦狼走到陈烬身边，把剑狠狠插在雪地里，剑刃在风雪中闪着寒光。他看着陈烬，眼神里充满了敬佩：“陈先生，以后我不光防追兵，更防内部的‘蛀虫’！谁要是敢坏了公社的规矩，我第一个劈了他！”
陈烬望着远处被白雪覆盖的山影，那里云雾缭绕，看不真切。他轻轻叹了口气，声音里带着一丝释然，也带着一丝沉重：“这才是真正的淬炼。”
风雪依旧，前路漫漫，但只要 “均平” 的火种还在，赤火公社就永远不会熄灭。