总结表彰大会。陈烬高度肯定了此次肃清行动中的有功之臣。
重点表彰了林枫——表彰其建立的监察体系“发挥了关键预警作用”，其数据分析“提供了精准情报”，其本人“展现了高度的忠诚与洞察力”。
林枫上前接受任命状，表情一如既往的平静，看不出喜怒。陈烬宣布其正式进入最高决策层，担任新设立的“监察审计长”一职，权柄极重。
徐文、雷豹等人鼓掌，目光却复杂。他们承认林枫之功，但其人其手段，总透着一股过于冰冷的、非人的精确，令人隐隐不安。
大会结束，人群散去。徐文走到林枫身边，试图缓和气氛：“林审计长，日后还需你多多…”
林枫打断他，目光投向正在远处与赵将说话的陈烬，语气平淡无波：“徐先生，数据从不说谎。日后一切，依规办事即可。”
徐文望着他离开的背影，春日阳光正好，他却莫名感到一丝寒意。
赤火的天看似晴朗了，但新的阴影，或许正以另一种形式悄然蔓延。
肃风司的布告贴在公社门口的土墙上，墨迹未干。
关于武卫国等人的处理决定写得明白：虽言行极端，煽动对立，但念其初犯，未造成不可逆之后果，且打着“革命”旗号，故予以党内严重警告、撤职、下放劳动改造。
布告前围着一圈人，嗡嗡地议论着。
“就这么算了？”一个手臂上还缠着布条的汉子啐了一口，“他们差点把粮仓点了！”
旁边有人拉他：“算了，社长说了，要以教育为主…”
“教育？”汉子瞪着眼，“我看是心软！这帮人心里那点邪火，根本没压下去！”
不远处的屋檐下，几个原本和武卫国走得近的人互相交换着眼色，其中一人压低声音：“瞧见没？陈社长也怕把事情做绝。这说明什么？说明咱们那套‘彻底革命’的路子，戳到他痛处了！”
另一人阴恻恻地接口：“‘特权’……这词儿可是好武器。下次，咱们还得用。”
一种危险的认知在暗处滋生：极端不是罪，只要打着“革命”的旗号，似乎就能获得某种豁免。
“造反” 与 “特权” ，这两个扭曲的概念，如同未被清除干净的病毒，悄然潜伏下来，等待着下一次发作的时机。
钱焕章被清除的痛快没能持续几天，他留下的巨大烂摊子便如同溃堤的洪水，轰然淹没而来。
总务处里，徐文对着堆积如山的竹简，脸色苍白。账目完全混乱，库存与记录严重不符，预计的军粮存在巨大的缺口。他试图用自己精心设计的模型进行推演，却发现基础数据本身就是虚假的，一切计算顷刻间失去意义。
“社长，”徐文的声音带着罕见的疲惫与沮丧，“我们…我们可能从半年甚至一年前，就在依靠一个虚假的账目运转。真正的家底，远比我们想象的薄弱。”
李厚土那边的情况更糟。基层管理近乎瘫痪，许多被钱焕章提拔起来的蠹虫虽被拿下，却无人及时接替，政令不出总部。春耕在即，农具、种子的分配一片混乱，各生产队怨声载道。
外部的威胁并未因内部的清洗而消失，反而因为侦知赤火的混乱而显得更加咄咄逼人。
雪上加霜的是，面对这场空前的治理危机，社内迅速出现了两种截然对立、却都极具诱惑力的“解药”。
一种以新任粮道文书吴瀚为代表，他冷静地指出：“当务之急是恢复生产，积累物资。非常之时，当行非常之法。或可允技术工匠承包工坊，以产出定报酬；施行绩效，刺激效率；甚至可与外部进行有限贸易，换取急需之物。” 他被反对者斥为“投机”、“右倾”、“企图引入资本之鬼”。
另一种则以武卫国的同路人为喉舌，他们在各种场合激烈地宣扬：“危机根源在于清洗不彻底！内部仍有隐藏的‘特权阶级’和‘资产阶级分子’！必须继续革命，深挖肃清，实行彻底的均平，方能纯洁组织，度过危机！” 他们被对手骂作“疯癫”、“极左”、“不顾现实的空谈家”。
双方都坚信自己掌握着真理，都指责对方才是真正的“背叛”，将把赤火推向万劫不复。
赤火社的议事堂内，灯火通明，争论持续了整整一天，却毫无结果。
陈烬揉着眉心，感到一种前所未有的疲惫。两种方案都像是一剂猛药，却也都可能蕴含着致命的毒素。
深夜，徐文拖着沉重的步伐找来，身后跟着一个面容清癯、眼神却异常专注的年轻人。
“社长，这就是吴瀚，原在钱焕章手下管粮账，因不肯同流合污而被边缘化。”徐文介绍道，“他说……他有办法理清账目，应对危机。”
吴瀚上前一步，没有寒暄，直接将一卷厚厚的绢布在陈烬案上铺开。上面是他耗费数个不眠之夜写就的 《危机应对与赤火生产力重建纲要》 。
“社长，”吴瀚的声音平稳得像是在陈述一件与己无关的事实，手指点着绢布上的条款，“账目之乱，根在于人欲。欲治其乱，必先绝人情，唯数据是从。”
他的方案冷酷而清晰：承认现有物资缺口，集中一切资源优先保障军工和春耕；允许技术突出的工匠承包工坊，大幅提高其产出分成以刺激效率；在军队和关键生产部门推行严格的绩效等级，显着拉大报酬差距；甚至提出筛选可靠商人，进行有限度的必需品贸易……
“此乃断臂求生之法。”吴瀚抬起头，眼中没有任何波澜，只有纯粹的理性计算，“非常之时，必用非常之策。首要之务，是让公社活下去，产生足够的物资。只要刀柄（军队与政权）紧握在手，一切经济手段都只是工具，可用之，亦可日后弃之、规制之。”
他的话音刚落，堂外就传来一声怒吼：“胡说八道！”
支持武卫国路线的一人闯了进来，指着吴瀚的鼻子骂道：“你这是赤裸裸的资本主义复辟！是要在赤火内部制造新的剥削阶级！社长，此人乃新生的资产阶级分子，其心可诛，当立即专政！”
吴瀚面对指责，脸上毫无惧色，只是淡淡反问：“若无粮饷，军队何以作战？若无农具，春耕何以进行？饿着肚子，空谈纯洁，公社可能存活至明日？”
“吴瀚，”陈烬抛出了一个看似简单，却重若千钧的问题，“你觉得，眼下这光景，赤火最该先保的，是地里的庄稼，还是地里的人？”
吴瀚显然没料到社长会突然问这个。他愣了一下，眉头微不可察地皱起，似乎在快速核算这个问题的逻辑。
仅仅一息之后，他便给出了答案，语气平稳得像是在汇报数据：
“没有庄稼，人会饿死。社稷存亡，首在足食。应先保庄稼，再保人。”
他的回答清晰、冷静，甚至可以说无比正确。在这乱世，饿殍遍野，粮食就是命脉，这个道理谁都懂。
但陈烬看着他那双过于理性的眼睛，心里却像是被冷风吹了一下。这话没错，可听起来，却像把“人”当成了需要“庄稼”喂养的工具。
陈烬沉默了片刻，手指无意识地敲着那卷要命的账册。油灯的光晕在他脸上明暗交替。
“是啊，没有庄稼，人会饿死。”他重复了一遍，像是认同，随即话锋却悄然一转，声音里多了些难以言喻的重量，“可若是只盯着庄稼，忘了种庄稼的人，冷了他们的心…等庄稼收成了，地头上还能剩下谁？”
他站起身，走到门口，望着外面沉沉的夜色。
“算盘要精，”陈烬最后说道，语气沉凝，“但别忘了打算盘的是谁，又是为谁而打。”
吴瀚站在原地，脸上那副永远冷静的表情第一次出现了一丝细微的波动。
陈烬的目光落在吴瀚身上，这个年轻人像一把刚刚出鞘的剑，锋利、冰冷、高效，却似乎缺少了某种至关重要的温度。
他拿起那卷沉重的纲要，又看了看窗外漆黑而危机四伏的夜空。
活下去，是当前最简单，也最残酷的真理。
但这把冰冷的算盘，最终会算出怎样的未来？