春耕时节的乡村，本该是忙碌而充满希望的。
但今年的田野间，却弥漫着一股压抑的躁动。
老农赵老五蹲在田埂上，看着地里稀稀拉拉的麦苗，愁容满面。
他的两个儿子都被征去为\"归义营\"修建房屋，已经半个月没回家了。
官府摊派的\"抚夷捐\"又加了三成，说是要给新来的胡人购置农具。
\"爹，咱家这点收成，交完捐税连粥都喝不上了。\"大儿媳红着眼圈抱怨。
赵老五沉默地抓起一把泥土，突然狠狠摔在地上：\"这世道！咱们自己都活不下去了，还要养着那些胡人！\"
同样的情况在曹控区各处上演。
在幽州，一个汉人商贩因与鲜卑人争执，被当街鞭打，官府却以\"维护胡汉和睦\"为由不予追究。
在冀州，为供应\"归义署\"的粮草，官仓加倍征收，许多农户被迫卖儿卖女。
\"知道吗？城南王老汉家的小闺女，就是被胡人抢去的......\"
\"官府不管？\"
\"管？现在见了胡人都要绕道走！\"
这些议论起初还只敢在夜深人静时，躲在屋里窃窃私语。但随着不公之事越积越多，怨气开始公开流露。
\"宁做赤火鬼，不为曹地汉。\"
不知从谁开始，这句话像野火般在民间流传开来。
田间地头、市井巷陌，总能听见有人压低声音念着这八个字。
甚至有人在城墙上偷偷刻下这句话，虽被官府迅速铲除，但更多的字样又在别处出现。
许都丞相府内，程昱将一份密报呈给曹操：\"主公，各州郡民怨渐起。尤其幽州，汉民不堪重负，逃亡者日增。\"
曹操扫了一眼密报，不以为意：\"些许怨言，何足挂齿？待北疆平定，自有分晓。\"
\"只是......\"程昱犹豫道，\"'宁做赤火鬼'之语，流传甚广。长此以往，恐伤民心根基。\"
这时贾诩缓步而入，闻言淡淡道：\"民心如水，可载舟亦可覆舟。然则眼下，北疆流民可为利刃，区区怨言，不过癣疥之疾。\"
曹操颔首：\"文和所言极是。传令各州郡，加强对逃亡者的缉拿，凡传播逆言者，以通敌论处！\"
然而高压之下，民怨如地火运行，反而愈演愈烈。
幽州一处村落，当差役前来强征\"抚夷捐\"时，竟被愤怒的村民赶了出去。
虽然带头者很快被镇压，但这个信号已经足够危险。
消息传到北赤火堡，陈烬站在赤火碑前，对聚集的社员们说道：
\"看吧，特权筑起的高墙，最先压垮的永远是墙下的百姓。曹操以为用利益就能收买人心，却不知公道自在人心。\"
他转身望向南方，目光坚定：
\"这沸腾的民怨告诉我们——得道多助，失道寡助。他曹操，正在亲手挖掘自己的坟墓。\"
北疆的春寒料峭，赤火堡议事厅内的气氛却比屋外更加寒冷。
一场关于理念与路线的激烈争论，正在撕裂这个曾经团结一致的集体。
“我始终认为，社长此次的决策，与我们‘破除畛域、天下大同’的初心相悖！”
说话的是年轻的文书郎周远，他原是颍川的寒门，因向往赤火理念前来投奔。
此刻他面色激动，手中紧握着一卷《赤火初志》，“书中明言：‘愿四海升平，万民同乐，无分华夷，皆为兄弟’。可如今面对濒死的鲜卑同胞，我们却筑起高墙，这难道不是对理想的背叛吗？”
他的发言引起了不少早期加入、怀揣着纯粹理想的知识分子的共鸣。几人低声附和，面露不忍。
“周文书此言差矣！”负责后勤调度的老成社员李实站起身，他经历过饥荒，深知粮食的珍贵，“理想不能当饭吃！我们自己的存粮尚且捉襟见肘，若盲目接纳，结果就是所有人都饿死！这不是大同，是共亡！社长说过，‘国际主义’不能建立在牺牲‘现实主义’的基础上！”
“李调度的话在理！”卫恒沉声支持，“曹操正希望我们自乱阵脚。若我们内部因理念之争而分裂，才是真正对不起追随我们的万千同胞。”
“那我们就能眼睁睁看着界外之人冻饿而死吗？”王二狗忍不住喊道，他想起那些鲜卑孩童的眼神，心如刀绞，“我们赤火的力量，不正是来自于帮扶弱小吗？如果连这点都做不到，我们和旧时代的那些势力有什么区别？”
孟瑶深吸一口气，压下心中的烦躁，将账册摊开在众人面前：“区别在于，我们要为活着的、信任我们的人负责！二狗，你看看这些数字！这是我们所有人的口粮，是我们能度过这个春天的保障！为了一个尚未实现的、遥远的‘天下大同’，就要让已经聚拢在赤火旗下的同胞陷入险境，这难道是正义吗？”
秦狼烦躁地抓了抓头发，他内心同样备受煎熬：“他娘的！道理我都懂！可……可这心里就是憋得慌！咱们赤火，什么时候变得这么……这么算计了？”
他没能找到更合适的词，但“算计”二字，却刺痛了一些理想主义者的心。
“这不是算计，是责任！”陈烬的声音终于响起，不高，却让所有的争论瞬间平息。他站起身，目光扫过周远、王二狗，也扫过李实和孟瑶。
“我知道，在有些人看来，我变得保守了，甚至……狭隘了。”
他的语气带着一丝不易察觉的疲惫，“你们认为我背弃了理想。但我想问，如果赤火因为不切实际的扩张而垮掉，那些在曹操治下呻吟的汉民怎么办？那些已经在我们这里找到希望的同胞怎么办？我们点燃的这簇火苗，又由谁来守护？”
他走到周远面前，拿起那卷《赤火初志》：“这书里写的，是我们的终点，是我们为之奋斗的方向。但通往终点的路，需要一步一步，脚踏实地地走。跳过必经的发展阶段，空谈终极理想，那不是崇高，是幼稚，是对所有将身家性命托付给我们的人的不负责任！”
周远张了张嘴，想反驳，却一时语塞。
陈烬转向所有人，语气沉重而坚定：“内部的争论，不是内伤，而是成长的阵痛。它提醒我们，理想很丰满，但现实很骨感。我们要做的，不是放弃理想，而是找到一条在现实中走向理想的、最稳妥的道路。这条路，注定充满争议，注定不被所有人理解。但只要我们清楚最终要去往何方，一时的误解和指责，我们必须承受。”
会议在一种复杂而沉闷的气氛中结束。
周远等人沉默地离开，眼神中的困惑并未完全消散。
王二狗耷拉着脑袋，秦狼重重地叹了口气。
陈烬看着他们离去的背影，知道这道裂痕不会轻易弥合。
曹操的舆论战，精准地击中了赤火理念中最柔软、也最难以调和的部分。
这场关于“国际主义”与“现实主义”的路线辩论，只是开始，未来的赤火，必将在这两者的不断碰撞与平衡中，艰难前行。