北疆的夜色深沉，赤火堡社长室内却灯火长明。
陈烬独坐案前，笔墨未干的两封密信静静地躺在桌上，即将被送往中原的韩澈与南方的赵将。
他没有立刻唤人发送，而是起身走到窗前，望着南方沉沉的夜幕，眉头深锁。
白日里秦狼巡视边境带回的消息，以及内部持续不断的争论，像两块巨石压在他的心头。
他看到的，远不止眼前的混乱与不公。
“韩澈、赵将二位同志，”他在信中写道，“北疆流民之事，想已悉知。曹操此番《抚夷令》，看似仁德，实则包藏祸心，乃一石三鸟之毒计。”
他的笔锋沉凝，仿佛能透出纸背的忧虑。
“其一，损我之名。以‘华夷一体’之高调，攻我‘民族界限’之现实，动摇我内部理念之纯一，诱使我等陷入无休止的路线之争，或迫使我等做出不量力之举，此为其一。”
“其二，乱他之境。以超常之特权，引流民蜂拥而入，看似增强其力，实则埋下无穷隐患。胡汉矛盾日益尖锐，民怨如地火运行，消耗其内部治理之精力，此为其二。”
写到这里，陈烬的笔停顿了片刻，他的目光仿佛穿透了黑夜，看到了更遥远的未来。这才是他最为忌惮的一点。
“然此二鸟，尚属常情可料。吾最深之忧，在于其三——曹操正在蓄养一把未来的刀，一把淬了毒，必将指向我赤火心脏的利刃！”
他的笔迹不由得加重了几分。
“二位试想，那些鲜卑、乌桓流民，在曹操治下享受远超汉民之特权，居华屋，免赋税，甚至可持兵自治。他们习惯了不劳而获，习惯了凌驾于汉民之上，其心性已被腐蚀，其生存已与曹氏特权捆绑。长此以往，彼等视曹操为何？恩主！视汉民为何？可欺之奴！视我赤火为何？断其优渥生活之死敌！”
陈烬的眼前仿佛已经出现了那幅画面：成千上万被曹操用特权喂饱喂熟的胡人骑兵，在曹军的驱使下，如同嗅到血腥的饿狼，挥舞着弯刀，呼喝着陌生的语言，冲向赤火的城镇与田野。
他们的凶悍，会因曹操的许诺而倍增；他们的残忍，会因平日的骄纵而毫无顾忌。
“此辈享尽特权，必视维持此特权为性命攸关之事。一旦曹操驱使，告之以‘赤火若胜，尔等特权尽失，复为贱民’，彼等为保住眼前一切，焉能不效死力？其入侵我土之凶狠，恐远超曹操本部兵马！”
他放下笔，深深吸了一口气，才继续写道：
“曹操非是仁德，乃是养蛊！他将胡汉矛盾、将特权与依赖，炼成了一把锋利的刀。如今刀还在鞘中，看似无害，甚至光鲜。然一旦出鞘，必是见血封喉。”
“故，北疆之患，不在今日之几百流民，而在明日可能汹汹而来的数万胡骑。我等当下一切决策，皆需为此长远计。稳固根基，凝聚人心，强我武备，方能在未来那把毒刀斩下时，有折断它的力量！”
“望二位同志明察此势，早作绸缪。”
信写完了，陈烬封好火漆，唤来亲信，令其以最快速度送出。他再次望向窗外，夜色依旧浓重，但他的目光却愈发坚定。与曹操的较量，早已超越了眼前的疆土与流民，这是一场关于人心、关于未来、关于生存主导权的更深层次战争。
许都的黑市，藏在最深的巷弄里，连月光都照不进来。
几盏昏黄的羊皮灯笼下，几个穿着锦缎袍子的商贾围着一个精瘦的中年人，气氛诡秘。
“诸位爷，明人不说暗话。”那精瘦汉子压着嗓子，眼睛在阴影里闪着光，“慕容部，拓跋部，都有门路。三百金，一个‘养子’的身份，部落大人亲自用印，文书、信物，一应俱全，比官府的户籍碟文还硬气。”
做盐铁生意的张百万眯着眼，手指捻着玉扳指：“买这胡人的身份，有何实惠？”
“张爷问在根子上了！”汉子咧嘴，露出被槟榔染黑的牙，“有了这身份，回来就是‘归义胡商’！按丞相的新令，胡商纠纷归胡人自治衙门管，汉官插不上手。市税减半，看中的地皮，只要不是官署，地方上都得优先批给你。遇上麻烦，亮出身份，寻常小吏连问都不敢多问。”
旁边一个绸缎商吸了口气：“这……这不是比咱们现在方便太多了？”
“何止是方便！”另一个粮商已经掏出了五铢钱，“给我家那不成器的老三办一个，省得他整天抱怨生意难做。”
张百万沉吟片刻：“给我来三个，我家那三个小子，都得有个着落。”
边境的集市，尘土飞扬，人声混杂。几个穿着崭新但明显不合身胡服的少年，正操着生硬的鲜卑语，在摊位前指手画脚。
“我，慕容部的！”一个胖少年挺着滚圆的肚子，努力让自己的吐字听起来更“胡”一些，他身后的鲜卑通译赶紧上前，用流利的胡语补充着。
管理集市的小吏陪着笑脸，额头渗着细密的汗珠。
他上个月刚因为按汉商标准，向一个类似的“归义胡商”多征了税，第二天就被上官叫去，骂了个狗血淋头，说他“不识大体”，“破坏丞相华夷和睦的大计”，差事差点就丢了。
此刻，他只能连连点头，飞快地在税簿上记下减免的数额，不敢多问一句。
集市另一头，几个真正的汉商看着这一幕，愤懑地将手里的货物摔在车上。
“他娘的！一样的货，咱们运过来，税钱要比他们多交一倍！这世道，真是活见鬼了！”
“小声点！你没看见吗？现在是有钱的，都想方设法给儿子弄个胡人皮披上。咱们这些本分做生意的，倒成了孙子！”
程昱的府邸，檀香袅袅。心腹幕僚垂手站在下首，低声禀报着。
“大人，此事……如今在许都已不算是秘密了。稍有家资的，都在钻营这门路，给自家子嗣谋个胡人身份。下官听闻，连光禄勋陈大人家的公子、王司徒家的嫡孙，都成了乌桓某部的‘义子’。”
程昱闭着眼，仿佛在养神，手指却无意识地在紫檀木的扶手上轻轻敲击。良久，他才缓缓开口，声音里听不出情绪：“由他们去。”
幕僚有些迟疑：“可是大人，长此以往，只怕民怨……”
“民怨？”程昱猛地睁开眼，精光一闪而逝，“民怨总比鲜卑铁骑踏破边关要好！这些商贾，最是精明不过，他们这是在用脚投票。丞相要的是北疆暂安，用些许特权，拴住那些豺狼之心，至于这些细枝末节……”他冷哼一声，没有再说下去。
北疆赤火堡，那份来自“鹞鹰”的密报，被静静放在陈烬的案头。
秦狼只看了一半，就气得一拳砸在桌子上，震得茶盏乱响：“无耻！简直是无耻之尤！这些有钱的软骨头，为了那么点特权，连祖宗都可以不要了！那张百万，给他三个儿子都买了乌桓身份，转头就强占了城南百姓百亩良田修他的货栈！苦主告到官府，竟被一句‘涉及归义胡商，需由乌桓自治衙审理’给堵了回来！这他妈的是什么世道！”
孟瑶拿起密报，仔细看着，脸色愈发冰冷：“这说明曹操的政策已经彻底扭曲变形。原本用来安抚、笼络外族的特权，现在正被他自己境内的权贵和富商，当成了一把利器，反过来更狠地刺向自己的百姓。”
陈烬走到窗前，望着堡外开始泛绿的原野，沉默了片刻，才轻轻叹了口气：“看明白了吗？特权这种东西，一旦放出来，就像打开了潘多拉的魔盒。不管初衷包装得多么冠冕堂皇，它最终腐蚀的，必定是整个社会的根基。今天，这些人可以为了利益认胡作父；明天，他们就能为了更大的利益，出卖任何人，包括那个给了他们特权的曹操。”
许都太学附近的一间简陋茶舍里，几个寒门学子面红耳赤地争论着。
“王兄！你我寒窗苦读十余载，读的是圣贤书，明的是华夷之辨！你怎么也……也去办那鲜卑身份？这成何体统！”一个穿着洗得发白长衫的青年激动地说道。
被他称为“王兄”的青年，面色一阵红一阵白，猛地将手中的茶碗顿在桌上，茶水溅了出来。
他咬着牙，声音里带着屈辱和愤懑：“李兄！你以为我愿意吗？我难道不想做个堂堂正正的汉人士子？可没有这块胡人的牌子，我连在集市摆个摊，替人写书信、卖字画，都要被那些胥吏层层盘剥！那些买了身份的，反倒可以横行无忌，无人敢管！这世道……这世道逼得人连祖宗都要背叛了！”
那位李姓学子张了张嘴，想说什么，最终却只是颓然跌坐回去，望着窗外街上偶尔走过的、穿着胡服趾高气扬的“归义胡商”，眼神空洞，喃喃道：“是啊……这世道……真是病了……”
茶舍外，春风依旧，却吹不散这弥漫在空气中的，由利益和特权发酵出的，令人窒息的怪味。