指尖悬停在灼热的暗红烙印之上，顾屿眼中那沉入黑暗的决绝被突如其来的惊疑打断。他猛地扭头，死死盯住舷窗外那片刚刚闪过异常反光的黑暗空域。
那里，只有一颗毫不起眼的、缓慢自转的小行星，表面布满了陨石撞击的坑洼，与无数其他星际碎砾别无二致。
但心口烙印传来的那丝清晰的警惕与惊疑绝非错觉！那古老而邪恶的存在，竟然会对一颗看似死寂的石头产生反应？
求生本能压过了投入黑暗的冲动。顾屿几乎是凭借直觉，用尽最后力气，操控着已无动力的救生舱，借助惯性微微调整姿态，让那颗小行星始终处于观测角度。
氧气越来越少，他的视线开始模糊，叶清澜的呼吸也已微弱至不可闻。死亡的冰冷触手再次扼紧喉咙。
就在他意识即将涣散的最后一刻——
那颗“小行星”某个特定角度的坑洼内，再次闪过一点极其短暂的、绝非自然形成的规整几何反光！紧接着，一个微弱的、断断续续的、仿佛随时会中断的信号，竟然被救生舱那低功率接收器捕捉到了！
不是静默的追踪信标，也不是已知的任何文明信号。那信号极其古老，编码方式奇特，但其核心频率中，竟然夹杂着一丝让顾屿感到异常熟悉的波动——与他从黑色晶片中破解出的、关于静默底层架构的某些基础编码规则，有着惊人的同源性，却又更加古老、简洁！
【…识别…未知求救信号…来源…近距离…】残存的系统发出断断续续的提示。
难道…？
一个不可思议的念头如同闪电般划过顾屿几乎冻结的大脑
没有时间分析了！静默猎手的追踪信号越来越强，虚空孽瘤的压迫感如影随形，舱内氧气即将耗尽！
这或许是唯一的、最后的生机！
顾屿眼中熄灭的暗琉璃光芒猛地重新燃起，不再是冰冷的绝望，而是赌徒般的疯狂！他不再犹豫，将体内仅存的、包括那暗红烙印都试图阻止他动用的最后一丝平衡楔石能量，毫无保留地注入到救生舱的姿态控制系统！
他并非要驱动飞船（也不可能），而是要进行一次精准的撞击定位！
救生舱在他的操控下，如同失去动力的鱼雷，朝着那颗小行星之前闪过反光的特定区域，义无反顾地撞去！
【…愚蠢！自取灭亡！】暗红烙印发出愤怒的尖啸，却无法阻止顾屿这耗尽一切的决死行为。
舷窗外的小行星在视野中急速放大，表面的坑洼变得清晰可见。死亡的气息扑面而来。
就在撞击发生的前一秒，顾屿猛地扑倒在叶清澜身上，用身体将她死死护住！
轰！！！
剧烈的撞击声传来，救生舱猛地一震，仿佛要彻底散架！刺耳的金属扭曲声令人牙酸！
但预想中的彻底解体并未发生。救生舱的头部似乎撞碎了什么脆弱的外壳，然后卡在了某种结构之中！
警报声疯狂响起，但又迅速微弱下去——最后的能源也在这撞击中消耗殆尽。舱内彻底陷入黑暗和死寂，只有两人微弱的呼吸声（几乎听不见）和金属冷却收缩的吱嘎声。
他们…成功撞上了？还是失败了？
黑暗中，时间流逝变得模糊。
不知过了多久，顾屿率先从撞击的眩晕中挣扎醒来。浑身如同散架般剧痛，但似乎并无致命新伤。他第一时间感知叶清澜的状态——依旧昏迷，但生命气息尚存，仿佛吊着最后一口气。
他艰难地抬起头，透过布满裂纹的舷窗向外望去。
眼前并非预想中的岩石，而是……金属！救生舱的头部撞破了一层伪装成岩石的金属外壳，卡在了一条狭窄、布满灰尘和线缆的金属通道内！
这里根本不是什么小行星！而是一个伪装的、废弃不知多少万年的人造设施！
空气中弥漫着尘埃和机油混合的陈旧气味，但……有极其微弱的空气循环！虽然浑浊，却足以让他们暂时不至于窒息而死！
得救了？！至少暂时从真空中活了下来！
顾屿心中涌起劫后余生的狂喜，但很快压下。危险并未解除，静默猎手和虚空孽瘤还在外面。
他挣扎着，用蛮力撬开因撞击而变形的舱门，拖着叶清澜，艰难地爬进这条黑暗的金属通道。
通道内一片死寂，只有他们的脚步声和喘息声回荡。墙壁上覆盖着厚厚的灰尘，但依稀可见一些模糊的标识和文字，其风格古老而简洁，与静默科技的流线型冰冷不同，带着一种厚重的、实用主义的年代感。
他沿着通道小心翼翼前行，最终抵达了一个不大的圆形舱室。舱室中央是一个布满灰尘的控制台，屏幕漆黑，但台面上有一个特殊的、与黑色晶片接口类似的读取槽！
一个强烈的直觉驱使着顾屿。他颤抖着拿出那枚从不离身的、从静默残骸中获取的黑色晶片，犹豫了一下，将其小心翼翼地插入了读取槽中。
滋啦……
控制台的屏幕猛地亮起，闪烁起刺眼的雪花，然后渐渐稳定，显示出一行行不断滚动的、古老的文字和符号！
【…身份验证…通过…权限等级：访客…】 【…欢迎来到…‘守望者’前哨观测站…‘边缘之眼’…】 【…系统状态：严重损坏…能源不足1%…维持最低生存循环…】 【…最后日志记录读取…】
屏幕上的文字开始变化，一段显然是提前录制的、充满杂音的留言播放出来，声音带着疲惫和沧桑：
【…这里是‘边缘之眼’…第7342任值守员…】 【…‘大寂灭’阴影仍在蔓延…‘摇篮’屏障波动加剧…】 【…‘看守’系统行为模式出现严重偏差…其内部可能已…（巨大的干扰杂音）…】 【…我们遭到了来自‘内部’的攻击…幸存者寥寥…此站即将废弃…】 【…后来者…如果你能听到这段留言…说明‘守望者’的传承尚未彻底断绝…】 【…控制台下的暗格中…有我留下的…关于‘看守’核心协议的部分备份…以及…一张…古老的星图…或许…能指引你找到…其他幸存者…或者…‘起源之地’…】 【…愿星光…指引你…】
留言到此戛然而止，屏幕再次暗淡下去，只剩下一点微弱的电源指示灯。
顾屿的心脏剧烈跳动起来！“守望者”前哨站！“看守”系统偏差！核心协议备份！起源之地！
这些信息太过惊人，几乎颠覆了他之前的认知！静默之环（看守系统）并非绝对的正确，其内部可能早已出现重大问题！而他们，意外地找到了可能是反抗军或者失落传承的线索！
他立刻按照指示，在控制台下摸索，果然找到了一个隐蔽的暗格。里面静静躺着一枚样式更加古朴的暗金色晶片，以及一块雕刻着复杂星路的黑色石板。
希望！真正的希望残片！
他紧紧抓住这两样东西，仿佛抓住了救命稻草。
然而，就在此时——
呜——嗡——
那令人心悸的静默追踪信号再次变得清晰起来！虽然因为前哨站的伪装和屏蔽而变得微弱和模糊，但却并未消失，而且正在外围不断徘徊，仿佛锁定了这片区域！
“深空潜猎者”并没有放弃！它就像最有耐心的猎人，知道猎物躲进了洞穴，正在外面等待着，寻找着入口，或者等待着猎物自己出来！
顾屿的心再次提起。他们只是从一个绝境逃入了另一个相对安全的绝境，危机远未解除。
他看向手中那枚暗金色晶片和黑色石板，又看了看怀中依旧昏迷的叶清澜。
拥有了信息，但如何利用？如何摆脱外面的猎手？如何前往那虚无缥缈的“起源之地”？
前路依旧迷茫，但这一次，黑暗中终于透出了一丝真实的微光。
他必须尽快解读晶片和石板的内容，并在这废弃的前哨站里，找到能让他们活下去、甚至反击的力量。
而舱外，耐心的猎手，依旧在黑暗中无声地徘徊，等待着致命一击的机会。