冬梅的身体塌了下去。
不是倒下，是塌陷。
像一截被瞬间抽空了骨头，软软地，瘫成了一团。
卫子夫心中警铃大作。
她箭步上前，冰凉的指尖精准无比地扣住冬梅的手腕。
脉象微弱、紊乱、濒死。
身上出现紫青色的瘀斑，嘴角黑色的血溢出。
她强行掰开冬梅紧闭的牙关。
一股极淡的、几乎被血腥气掩盖的杏仁苦味，阴魂不散地钻入鼻腔。
是中毒！
卫子夫的眼神，瞬间冷得像冰。
她扫过周围一张张因恐惧而扭曲的脸，声音不高，却像铁锤砸在每个人的心上。
“这不是时疫。”
她撕开冬梅早已被汗水浸透的衣领。
脖颈处，一片触目惊心的紫黑色瘀斑，如同地狱的烙印。
脏器在衰败。
生命在流逝。
“这是中毒。”
莫姑姑盯着那片不祥的瘀斑，一张脸瞬间煞白如纸，那双在宫中看过太多生死的浑浊眼睛里，第一次露出了真正的恐惧。
“是‘牵机’……”
她的声音像被砂纸磨过，干涩而绝望。
“宫里几十年前的禁药……无药可解……”
这几个字，像最后的宣判，将刚刚升起的一丝希望，彻底碾碎。
绝望，再次扼住了所有人的咽喉。
此时，从门外回来的春禾，也出现了类似的症状。
她同样身体一软地倒了下去，却不似冬梅那般立即重症死亡，而仍有丝丝气息。
卫子夫转过头，立即扶住她。
“快，马上把备好的盐水拿来。”
众人纷纷散去，准备应急救治。
“还有，此前我准备好的中药，全部拿过来。”
卫子夫从床榻翻出银针，这还是第一世卫子夫的记忆。
精准地找到穴位，快准狠的一针扎了下去。
须臾，春禾症状似乎平稳，且有所缓解。
秋菊端上来备好的中药，立即灌了进去。
一群姑娘，紧张的心，慢慢舒展开来。
“子夫，眼下只能缓解症状，可若要根治解毒，只怕……”
莫姑姑迟疑着看着她，面露难色。
“我初入宫时，就听过当年高皇后与戚夫人之间，就是这东西，活生生地要了一条命……”
“后来，后来，戚夫人还因此被做成了人彘……”
莫姑姑一言还没说完，一旁的家人子纷纷面色惊恐，惊慌失措。
“子夫阿姊，怎么办？”秋菊也怯生生地问道。
“没有解不了的毒。”
卫子夫收好银针，缓缓站起身，目光如刀，割开沉沉的死气。
“只有找不对的方子。”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的、近乎铁血的威严。
“把所有病患，按症状重新隔离！”
“呕吐腹泻者一处！”
“发热昏迷者一处！”
“身上出现瘀斑者，单独一处！立刻！”
“从现在起，所有入口之物，包括药材，包括用水，都需由我亲验！”
她知道，这不是一场简单的时疫。
这是一场针对她的，无声的谋杀。
“姊妹们，你们若相信我卫子夫，那就都听我的。”
“便是有人故意想要我们死，那我也要撕开那诡谲，让你们都活下来！”
卫子夫的音色不高，却充满力量。
“嗯，子夫阿姊，我们都听你的。”
“没错，我们都相信你！”
永巷的齐心协力，只是棋盘的一小部分。
而棋盘的另一端，站着的是整个后宫，乃至前朝。
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未央宫，朝会。
气氛压抑得能滴出水来，沉重得仿佛空气都已凝固。
丞相许昌颤巍巍地出列，声音苍老，每一个字都透着一股腐朽的“祖宗之法”的味道。
“陛下，永巷妖邪作祟，宫人死伤惨重，人心惶惶，此乃国之不祥啊！”
御史大夫庄青翟紧随其后，义正辞严。
“陛下为了一不知名的家人子，竟置宫禁安危于不顾，置祖宗基业于险地，恐失德于天下！”
魏其侯窦婴上前一步，声如洪钟，像一堵墙，悍然挡在御座之前。
“永巷之事尚未查明，何以‘妖邪’论处？因流言而错杀，才是真正的失德！”
武安侯田蚡眼珠滴溜一转，立刻换上一副忧国忧民的嘴脸，不偏不倚地和起了稀泥。
“窦侯所言极是！但如今人心浮动，不如先将卫氏女收押，待时疫平息再行定夺，方可安抚人心！”
偌大朝堂，众臣唇枪舌剑。
字字句句，都杀机四伏。
所有的矛头，都指向御座上那个沉默的帝王。
这是逼宫。
借“天意”与“民心”，逼他自断臂膀，逼他承认失察，逼他重新做回那个被他们操控的傀儡。
刘彻端坐于上，面无表情。
那双深邃的丹凤眼，像两口千年不化的寒潭。
他缓缓开口，声音不大，却像金石之音，瞬间压过了殿内所有的嘈杂。
“众卿之意，朕明白了。”
“永巷时疫，确是朕心头大患。”
他缓缓站起身，玄色的十二章纹龙袍上，金丝在晨光下流动，仿佛活了过来。
“但朕，不信鬼神，只信人谋。”
他的目光，像两道实质的冷电，直直射向丞相许昌。
“丞相，内府采办物资，为何迟滞？”
许昌额头瞬间沁出冷汗，嘴唇哆嗦着。
“陛下，这……皆是祖制……”
刘彻的目光又转向庄青翟，眼神里的轻蔑不加掩饰。
“御史大夫，太医院掌宫人康健，如今疫病横行，你弹劾了谁？追究了谁的责？”
庄青翟一张老脸瞬间涨成了猪肝色，无言以对。
“既然众卿都无能为力。”
刘彻的声音里，裹挟着积蓄已久的雷霆之威。
“那这防疫之事，便由朕，亲自来管！”
他不是在商议。
又是在夺权。
“传朕旨意！”
“即日起，皇城所有防疫、采办、药材供给，绕过内府与太医院，尽归建章营统辖！”
“羽林卫协理督办！”
他的声音在空旷的大殿中回荡，每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在旧势力的心脏上。
“朕要让所有人都看看，朕的子民，究竟是死于天灾，还是死于人祸！”
他又进了一步，从永巷蔓延到整座皇城。
一言既出，长乐宫内，捻动佛珠的手指停了。
长秋宫里，修剪兰花的金剪也停了。
椒房殿内，满地的朱钗杯盏，是陈阿娇又一次的动怒发作后的狼藉。
整个后宫的目光，都投向了永巷。
那只本以为能被轻易捏死的飞蛾，竟被皇帝亲手磨成了一柄撬动棋盘的利刃。
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次日，平阳公主的马车停在永巷外。
她一身素服，身后恰好跟着卫青，二人绕过层层守卫，将一份密信和一道口谕带到卫子夫面前。
“皇祖母与母后，给了你七日时间。”
平阳公主的语气带着前所未有的凝重。
“七日后，若时疫不止，你便会被以‘妖邪’之名，连同这永巷，一同焚毁。”
这是一道催命符。
“阿姊……”卫青上前，欲言又止。
卫子夫示意他一眼，沉默地接过密信。
信上，是刘彻的笔迹，只有四个字，力透纸背。
“事在人为。”
卫子夫捏紧了那张薄薄的信纸。
催命符的背后，是帝王毫无保留的信任，是一场赌上了皇权与性命的豪赌。
这盘棋，她不能输。
刘彻，更不能输。
她抬起头，看向莫姑姑端来的那碗清热汤药，目光平静得可怕。
“姑姑，这碗药，给我。”
莫姑姑一愣，几乎以为自己听错了。
“丫头，你没病，喝这个做什么？”
“阿姊，不可！”卫青猛地夺过药碗，面色阴冷。
“若真因此有个三长两短，那当如何？！”
卫子夫从他手中接过药碗，眼神里是一片冰冷的死寂，像一头蛰伏已久，终于等到猎物踏入陷阱的孤狼。
“不入虎穴，焉得虎子。”
她将那碗黑漆漆的汤药一饮而尽，然后直直躺倒在冰冷的床板上。
脸色，以肉眼可见的速度迅速变得灰败。
呼吸，也渐渐微弱下去。
她“病”了。
“阿姊！阿姊！”卫青眼眶瞬间赤红，面色阴沉如铁，强忍住没有喊出声，只死死攥紧了拳。
莫姑姑大惊失色，几乎要喊出声来。
卫子夫用尽最后的力气，从齿缝里挤出几个字，声音微弱，却清晰无比。
“蛇，该出洞了。”