宣室殿。
死一样的寂静。
“陛下！”
须发皆白的御史大夫辕固生，声嘶力竭，老泪纵横地匍匐在地。
“龙城一役，斩敌七百，我大汉却折损三万！三万英魂的抚恤，已然掏空了河东、河内两郡的全年税赋！”
“国库里仅剩的粮草，只够支应关中半年用度！”
“若再轻启战端，无需匈奴来攻，我大汉便要从内里先烂掉啊！届时，陛下将何以面目去见高祖！”
他身后，数十名儒臣黑压压跪倒一片，泣声附和。
“请陛下偃武修文，与民休息！”
“和亲乃国策，不可轻废啊！”
刘彻端坐于龙椅之上，脸上没有任何表情。
唯有指节，正无声地敲击着龙椅的黑金扶手。
咚——
咚——
他知道，这不是谏言。
这是逼宫。
卫青封侯，公孙弘升三公，一道“推恩令”更是将诸侯王最后的体面撕得粉碎。
这些盘根错节的旧势力，终于坐不住了。
他们反对的不是战争。
是朕。
“说完了？”
刘彻的声音很轻，却像一片雪花落在了烧红的烙铁上，激起一阵刺耳的滋滋声。
他缓缓起身，踱步至殿前，目光一一扫过那一张张涕泪交加、“为国为民”的脸。
“前朝国策？”
他忽然笑了，嘴角勾起一个冰冷的弧度。
“朕的皇姊，南宫公主，远嫁匈奴，五年后，朕收到的是她被凌虐至死的尸骨！”
“长乐公主，和亲匈奴，诞下子嗣，却要亲眼看着自己的儿子，在匈奴内乱中被分食！”
“这就是你们嘴里，行之有效的国策？！”
他的声音陡然拔高，字字如刀，劈向满朝公卿！
“朕的将士在北境用命换回来的尊严，不是让你们这群竖儒在长安城里，跪着送出去的！”
一名老臣涨红了脸，梗着脖子吼道。
“蛮夷畏威而不怀德！陛下穷兵黩武，恐非明君所为，与桀纣何异！”
“放肆！”
卫青勃然色变，一步跨出。
“卫青，稍安勿躁。”
刘彻反而抬手，制止了卫青。
他重新坐回龙椅，脸上竟又恢复了那副令人胆寒的笑意。
目光越过下方战战兢兢的群臣，落在了队列末尾，那个正百无聊赖地研究着自己指甲的家伙。
“东方朔。”
东方朔一个激灵，连忙出列。
“臣在。”
“你来说说。”
刘彻的指尖在扶手上轻轻一点。
“朕的仁德，要如何才能让那匈奴单于，感受到？”
这个问题，是陷阱，也是利刃。
满朝的目光瞬间聚焦在东方朔身上。
东方朔眼珠一转，清了清嗓子，换上一副沉痛至极的表情。
“回陛下，此事甚易。”
他伸出三根手指。
“第一步，派卫青将军，领十万铁骑，去漠北，将单于和他的王庭客客气气地‘请’回长安。”
群臣愕然。
这是请？
“第二步，”东方朔掰下第二根手指，痛心疾首，“为单于建一座比未央宫还大的宅子，再请辕固老先生这样的鸿儒，日夜不休地为他讲解《春秋》《尚书》，让他沐浴王化，感受浩荡天恩。”
辕固生的脸瞬间绿如苔藓。
“第三步，也是最关键的一步。”
东方朔神情肃穆，仿佛在阐述什么天地至理。
“待他冥顽不灵，死不悔改之时……”
他顿了顿，咧嘴一笑，露出一口森白的牙。
“陛下便可彰显无上仁德，赐他全尸，风光大葬，谥号‘恭顺’！”
“如此，陛下的仁德，必将四海传扬，蛮夷宾服！”
“噗——”
队列里的主父偃一个没忍住，直接喷笑出声，又死死捂住嘴，一张脸憋得通红。
满朝文武，想笑又不敢笑，一个个表情扭曲，如同便秘。
辕固生被气得浑身发抖，指着东方朔。
“你……你这竖子！强词夺理！朽木不可雕也！”
“对啊！”
东方朔一拍大腿，恍然大悟。
“老先生自己都知道朽木不可雕，怎么就偏觉得匈奴那帮铁木疙瘩，能被雕成玉器呢？”
“哈哈……哈哈哈哈！”
刘彻终于忍不住，放声大笑。
笑声回荡在宣室殿，却让跪着的老臣们如坠冰窟。
笑声戛然而止。
刘彻的脸色，瞬间转为一片漠然的威严。
“传朕旨意！”
他看着面如死灰的辕固生等人，一字一顿。
“命大司农即刻清点粮草，命少府监赶制兵甲！”
“明年开春，朕要让匈奴人知道，什么，才是大汉真正的‘仁德’！”
旨意如山。
再无人敢言。
退朝后，刘彻独自一人立于殿后的巨幅舆图前。
他赢了。
但他知道，今日之事，不过是拔除了几根朝堂上的杂草。
真正盘踞在水底深处的毒蛇，还安然无恙。
他需要一把更锋利的刀，一击致命。
可那把刀，在哪？
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椒房殿。
卫子夫捻起一枚黑子，轻轻落在棋盘上，发出一声脆响。
殿内熏香袅袅，一派安宁。
“娘娘。”
夏婵悄然步入，屈身行礼。
她身上那股属于少女的活泼早已褪尽，只剩下如出鞘利刃般的沉静与干练。
“坐。”
卫子夫的目光没有离开棋盘。
“如何？”
夏婵从袖中取出一份丝绢，双手奉上。
“按阿姊的吩咐，长安城中，所有与诸侯王有姻亲关系的公卿夫人，都已结交。”
“这是与淮南王府往来最密的三家。”
卫子夫接过丝绢，目光扫过。
最后，停在一个名字上。
“御史大夫，公孙弘。陛下还是给公孙弘升任了。”
“是。”
夏婵的声音压得极低。
“公孙大人洁身自好，从不与淮南王府私下接触。但他的继室夫人，是淮南王族远亲，时常收到淮南王府送来的重礼。”
卫子夫了然。
刘陵的手段。
坚固的堡垒，总是最先从内部被攻破。
“还有一事。”
夏婵凑近一步，声音几不可闻。
“刘陵，最近在寻访一名技艺高超的铸剑师，同时，还在搜罗西域传来的奇毒。”
铸剑师？
毒药？
卫子夫手中的黑子，停在了半空。
一个念头如闪电般劈开迷雾，让她浑身血液都为之一冷。
她猛地起身。
“备驾，去宣室殿。”
当卫子夫赶到时，刘彻依旧站在舆图前，身影透着一丝疲惫与孤高。
“子夫？”
卫子夫没有行礼，快步上前，直接将那份丝绢递到他面前。
“陛下，淮南王府，等不及了。”
她将夏婵带来的情报言简意赅地复述了一遍。
“刘陵在找铸剑师和毒药。”
刘彻的眼神，瞬间变得幽深。
他接过名单，看着“公孙弘”三个字，又听到“铸剑师”和“毒药”。
朝堂上的争吵，后宫里的暗线，在这一刻，被一条淬毒的线串联了起来！
好一个刘陵！
好一个淮南王！
“他们这是要朕的命啊！”
刘彻一把将丝绢攥成一团，指节因用力而泛白。
他的手指，重重地戳在舆图上“淮南”的位置，力道之大，几乎要将舆图戳穿。
“既然她想掀了这棋盘，那朕……”
“就先拔了她这颗最重要的棋子！”
话音未落。
一名宦官连滚带爬地冲了进来，脸上血色尽失。
“陛……陛下！”
他的声音抖得不成样子。
“淮南翁主……刘陵，正在宫外求见！”
刘彻眼底的杀意瞬间凝固。
卫子夫的呼吸也为之一窒。
宦官喘着粗气，用尽全身力气喊了出来。
“她说……她说寻得一柄绝世神兵，特来献给陛下，预祝我大汉，旗开得胜！”