夜色如墨，浸透了京城的飞檐斗拱。陆小凤并没有直接前往礼王府，那里铜墙铁壁，耳目众多，贸然前去只会打草惊蛇。他像一缕捉摸不定的风，先钻进了京城南巷一家不起眼的小酒馆。
酒馆里油腻昏暗，空气中弥漫着劣酒和熟肉的味道。角落里，一个穿着邋遢道袍，正对着一盘卤煮火烧大快朵颐的老头，正是陆小凤此行的目标——“百晓生”司徒莫问。此人武功平平，却堪称江湖活字典，尤其对各类奇门异术、隐秘传承知之甚详。
陆小凤将拓印在软帛上的诡异纹路推到司徒莫问面前。老头只是瞥了一眼，捏着筷子的手便顿住了，脸上的惬意瞬间被凝重取代。他放下筷子，仔细将软帛铺平，浑浊的眼中闪过一丝精光。
“这东西……你从哪儿弄来的？”司徒莫问的声音压得很低。
“护城河里的女尸身上。”陆小凤抿了口酒，“认识？”
司徒莫问用手指蘸了酒水，在桌上临摹着纹路的几个关键节点，喃喃道：“错不了，这是‘赤焰蛊’的痕迹。”
“蛊？”陆小凤眉头一挑，“苗疆的东西？”
“不完全是。”司徒莫问摇摇头，“更像是一种改良过的邪术。以特殊药物混合处子之血，在活人身上绘制符文，称之为‘种蛊’。一旦完成，中蛊者气血会如同被点燃的灯油，缓慢燃烧，精元被汲取，最终油尽灯枯而死。过程中，这些纹路会越来越红，直至变成鲜血般的赤色……看这女尸身上的颜色尚暗，应是种蛊未久，或是过程被打断了。”
“汲取精元？用来做什么？”
“或是练某种邪门功法，或是……进行某种仪式。”司徒莫问神色严峻，“几十年前，西域曾有一个名为‘拜火教’的邪教分支，擅用此类蛊术，用以祭祀他们所谓的‘圣火’，后来被各方围剿，已然销声匿迹。没想到，竟在京城重现。”
拜火教？陆小凤记下了这个名字。礼王府的乐伎，西域邪教的蛊术……这组合透着令人不安的诡异。
就在陆小凤准备详细询问拜火教细节时，酒馆外突然传来一声极其短促的惊呼，随即戛然而止，像是被人扼住了喉咙。
陆小凤与司徒莫问对视一眼，同时起身掠出酒馆。
巷口昏暗的灯笼下，一名六扇门的年轻捕快倒在地上，喉咙处一道细密的血线正汩汩涌出鲜血，身体还在微微抽搐。正是之前跟随李乘风、负责传递证物的那名捕快。他手中紧紧攥着一片碎布，看颜色和质地，像是从某种特制的夜行衣上撕裂下来的。
陆小凤蹲下身，探了探捕快的鼻息，已然气绝。他面色沉凝，掰开死者紧握的手，取出了那片碎布。布料入手冰凉柔韧，非丝非棉，边缘处用金线绣着一个极其微缩、但结构复杂的图案——一团跳动的火焰。
“杀人灭口……”司徒莫问倒吸一口凉气，“他们动作好快！”
陆小凤站起身，目光如电般扫过四周深沉的黑暗。巷子两端空无一人，只有夜风穿过巷弄的呜咽声。对方显然是一击得手，立刻远遁，身手干净利落。
这捕快为何会在此处？他本应回六扇门复命，却出现在这条离发现女尸的护城河不远，却又相对偏僻的南巷……是发现了什么线索急于告知自己，还是被人故意引到此地除掉？
那片火焰纹路的碎布，无疑指向了司徒莫问口中的“拜火教”。他们不仅存在，而且已经潜入京城，并在密切关注，甚至试图主导案件的走向。
陆小凤感到一股无形的网正在收紧。礼王府深似海，拜火教诡秘莫测，如今又添上一条六扇门的人命。这护城河里的裸身女尸，仿佛一块投入死水潭的石头，激起的涟漪，正牵扯出湖底更深的淤泥与暗流。
“看来，有人不想让我查得太轻松。”陆小凤将碎布收入怀中，对司徒莫问道：“老狐狸，关于这拜火教，你还知道多少？比如他们在京城，可能藏在何处？”
司徒莫问捻着胡须，沉吟片刻，眼中闪过一丝不确定的光芒：“传闻……只是传闻，拜火教崇拜火焰，常选择地火旺盛，或与‘火’相关的地方作为据点。京城西郊有一处前朝废弃的琉璃窑，据说其窑火百年不熄，不知是真是假……”
陆小凤点了点头，不再多言。他看了一眼地上死去的捕快，对闻声赶来的更夫交代了几句，便转身再次没入夜色。
方向，不再是礼王府，而是西郊。
他有一种预感，在那座传闻中窑火不熄的废墟里，或许能触摸到这股神秘力量跳动的脉搏。而礼王府的秘密，或许与这西域邪教有着某种不为人知的勾连。案件的核心，正从一具冰冷的尸体，转向一场隐藏在京城繁华表象下的暗火交锋。