冰冷。
刺骨的、无处不在的冰冷，瞬间包裹了楚清烟。
不再是崖壁呼啸的风，而是实实在在的、湍急流动的液体，如同无数根冰冷的针，狠狠扎进她每一寸伤口，每一个毛孔。巨大的冲击力砸得她头晕眼花，耳鼻喉瞬间被灌满冰冷腥咸的水。
地下河！
她竟然坠入了一条隐藏在深渊底部的暗河！
求生的本能让她疯狂地挣扎起来，四肢胡乱地划动。沉重的玄铁面具此刻成了致命的累赘，拉扯着她的头颅向下沉去。胸口憋闷欲炸，冰冷的河水刺激着被烙铁毁坏的喉咙，引发一阵剧烈的、水下无声的痉挛和咳嗽，反而吞进了更多的水。
意识开始模糊，黑暗从四面八方涌来，比河水更冰冷，更令人绝望。
就在她即将彻底放弃，任由水流吞噬这残破躯壳之时，一只手猛地抓住了她后颈的衣领！
力量极大，带着一种不容置疑的强势，粗暴地将她从水下提了起来！
“咳！咳咳咳——！”楚清烟的头颅露出水面，立刻爆发出撕心裂肺的咳嗽，冰冷的河水混着血丝从口鼻中喷溅而出。她贪婪地呼吸着潮湿冰冷的空气，肺部火烧火燎地疼。
她艰难地睁开被水糊住的眼睛。
模糊的视线里，映出一张近在咫尺的脸。
沈砚！
他竟然真的跟着下来了！而且似乎比她先一步落入水中，或者用了别的什么方法，此刻正半身浸在湍急的河流里，一只手死死地攥着她的后领，另一只手勉强攀住岸边一块凸起的岩石，稳住两人不被急流冲走。
水流没到他胸膛以上，玄色大氅吸饱了水，沉重地拖拽着他。他脸色苍白得吓人，唇色泛紫，左肩处的伤口在水中洇开一团不断扩散的暗色，显然情况极糟。银面具缺失的一角暴露在昏暗的光线下，那底下隐约的狰狞疤痕因冰冷和用力而显得更加扭曲。
但他的眼神，却亮得骇人。
那里面没有了之前的震怒和惊惶，只剩下一种近乎偏执的、冰冷的专注，死死地钉在她脸上——或者说，钉在她那不断滴水的玄铁面具上。
“东西。”他的声音因浸水和寒冷而沙哑颤抖，却带着斩钉截铁的命令，“给朕。”
楚清烟剧烈地喘息着，冰冷的面具紧贴着脸颊，每一次呼吸都带来钻心的痛楚和窒息感。她没有回答，只是用那双浸满水汽、却燃烧着不屈恨意的眼睛，死死地回视着他。
见她不动，沈砚的耐心似乎瞬间耗尽。
他攀着岩石的手猛地用力，将她又往岸边拖拽了几分，另一只手松开她的后领，竟直接朝着她紧紧捂在胸口的双手抓来！
那里，藏着那半枚青铜模具和要命的帛书！
楚清烟尖叫一声（尽管发出的只是破碎的嘶鸣），拼命挣扎扭动，用尽全身力气护住胸口。冰冷的河水被她搅动得哗哗作响。
“放手！”沈砚低吼，五指如铁钳，冰冷地扣住她的手腕，用力掰扯。他的指尖甚至粗暴地陷进她左臂崩裂的伤口里！
“呃啊——！”剧痛猛地窜遍全身，楚清烟痛得几乎晕厥，手下意识一松。
就在这电光石火的瞬间！
沈砚的目标却似乎并非那两样东西！他的另一只手，如同毒蛇出洞，以迅雷不及掩耳之势，猛地探向她的脸颊！
目标——是那副牢牢覆在她脸上的玄铁面具！
他真正想要的，不是模具和帛书，而是要看清这个屡次挑衅他、窥破他秘密、甚至可能威胁到他江山根基的“逆贼”的真面目！
楚清烟瞳孔骤缩，想要扭头躲避，却已根本来不及！
那只冰冷、湿漉、带着河水腥气和淡淡血腥味的手，已经狠狠地、毫无怜惜地抓住了玄铁面具的边缘！
“不——！”一声绝望至极的、不似人声的嘶哑尖叫从她喉咙深处迸发！
然而，回应她的，是沈砚毫不犹豫的、猛力的一掀！
“咔哒…嗤——”
一声令人牙酸的、金属与皮肉强行分离的闷响！
那副陪伴她度过无数日夜、遮掩了她所有屈辱与伤疤、也承载了她无尽恨意的玄铁面具，被整个掀飞了出去！
啪嗒一声，掉落在不远处湍急的河流中，瞬间被卷走，消失不见。
冰冷的、潮湿的空气，毫无遮挡地、粗暴地扑打在她的脸上。
楚清烟整个人僵住了。
时间仿佛在这一刻凝固。
她暴露在昏暗光线下的脸，暴露在沈砚骤然收缩的瞳孔之下。
那根本……不能称之为一张脸。
纵横交错的、狰狞可怖的烧伤疤痕覆盖了大部分皮肤，新生的肉芽是丑陋的粉红色，与周围暗沉的旧疤交织在一起，如同被烈火彻底焚毁后又勉强拼凑起来的破碎陶器。原有的五官轮廓被扭曲变形，几乎看不出原本的样貌。唯有那双眼睛，因为极致的震惊和恐惧而睁得极大，瞳孔深处倒映着沈砚瞬间僵硬的脸，闪烁着破碎而绝望的光。
这张脸，是地狱的写照，是她从那场针对楚家的、意图彻底毁灭她的屠杀和大火中，付出的最惨痛的代价。
也是她最深的耻辱，最不愿被任何人，尤其是被沈砚看到的……不堪。
沈砚的动作彻底停滞了。
他抓着她手腕的力道不自觉地松懈了。那双总是蕴藏着无尽冰寒与算计的眼眸，此刻被前所未有的、巨大的震惊和……一种难以言喻的、近乎荒谬的怔忡所充斥。
他的目光死死地钉在她脸上，仿佛要将每一道伤疤都刻进眼里。他的呼吸似乎都停止了，苍白的脸上是一种近乎空白的、无法处理眼前信息的茫然。
“……？”一个极轻的、几乎听不见的音节从他唇间逸出，带着极致的困惑和不确定。
他仿佛想从这张破碎不堪的脸上，努力辨认出什么熟悉的痕迹，却又被那极致的毁坏所阻挡，陷入了一种认知被彻底颠覆的混乱之中。
就是现在！
楚清烟从他瞬间的失神和松懈中，猛地爆发出最后的力量！
她狠狠地挣脱了他依旧扣在她手腕上的钳制！不顾一切地转身，朝着与河岸相反的、水流更湍急的黑暗深处扑去！
她的动作惊醒了沈砚。
那短暂的、失控的怔忡迅速从他眼中褪去，取而代之的是一种更加深沉、更加复杂的情绪——那里面依旧有杀意，有冰冷，却似乎掺杂了一丝极其细微的、连他自己都未曾察觉的……震颤？
但他没有犹豫。
几乎在她挣脱的下一秒，他猛地再次探手抓去！
这一次，因为他身形的动作和水的阻力，他没能抓住她的手臂，也没能再次触碰到那张令他心神剧震的脸。
他的指尖，只来得及狠狠地、擦过她后颈的衣领下方，那一小片裸露的、同样布满了细碎疤痕的皮肤！
“刺啦——！”
一声布帛撕裂的脆响！
楚清烟只觉得后颈一凉，随即是一阵火辣辣的刺痛！
她甚至不敢回头，用尽全身力气扑入急流，瞬间被冰冷的河水吞没，冲向未知的下游黑暗。
沈砚被水流冲得一个踉跄，勉强重新抓住岩石。
他僵立在冰冷的河水中，急促地喘息着，苍白的脸上水珠不断滚落。
他的右手，还保持着向前抓取的姿势。
指尖，勾着一小片从她衣领上撕裂下来的、湿透的、肮脏的布条。
而更重要的是——
就在那布条之下，在他刚才指尖擦过她后颈皮肤的地方——
借着深渊底部不知从何而来的、极其微弱的磷光，他清晰地看到，在她那布满疤痕的后颈下方，靠近脊椎的位置，赫然烙着一个清晰的、暗红色的、哪怕历经烧伤和毁容也无法完全磨灭的印记——
那是一个小小的、古老的、属于前朝皇室秘密暗卫的——
凤凰衔珠印！
沈砚的瞳孔，在这一刻，缩成了最危险的针尖状。
全身的血液，仿佛瞬间被这冰冷的河水彻底冻结。