那微弱的金属光泽，像暗夜里唯一闪烁的星火，瞬间攫住了云微全部的心神。她几乎是扑了过去，不顾冰冷坚硬的石阶硌痛了膝盖，不顾镣铐在脚踝上勒出更深的红痕，用那双沾满泥污和血渍的手，疯狂地拨开剩余的浮土。
一枚钥匙。
一枚极其小巧，不过寸许长，通体布满暗红色锈迹的钥匙，静静躺在土坑底部。它的形状古朴奇特，并非寻常人家所用，倒像是某种特制的、用于精巧机关或特定锁具的密钥。锈蚀严重，仿佛历经了漫长的岁月和潮湿的侵蚀，几乎与周围的泥土融为一体。
云微颤抖着将它拾起，冰冷的金属触感顺着指尖蔓延，直抵心脏。钥匙很轻，却仿佛有千钧重，压得她几乎喘不过气。
沈砚染血的衣角布条，和他埋下的这枚锈蚀钥匙……这两样东西被一同掩埋在白梅之下，意味着什么？这钥匙，是开启何处的？是另一个囚笼？是藏着更大秘密的匣子？还是……与云家，与她，有着某种未知的关联？
纷乱的思绪如同乱麻，将她紧紧缠绕。她下意识地紧紧攥住那枚钥匙，冰冷的锈迹硌着掌心，带来一丝尖锐的痛感，却奇异地让她混乱的头脑清醒了几分。
不能待在这里！必须立刻回去！
她猛地回头，警惕地望向幽深的宫道和远处模糊的殿宇轮廓，生怕下一刻就会有巡逻的侍卫或者沈砚本人突然出现。她手忙脚乱地将那团染血的布条塞回怀中，贴身藏好，然后又迅速地将土坑填平，尽量恢复原状，甚至抓了一把旁边的积雪撒在上面，掩盖翻动过的痕迹。
做完这一切，她已经气喘吁吁，冷汗浸透了内衫，紧贴在冰冷的皮肤上。她撑着虚软的身体，拖着沉重的镣铐，踉跄着退回殿内，反手轻轻合上了殿门，仿佛要将门外那令人心惊的秘密彻底隔绝。
背靠着冰冷的门板，云微滑坐在地，心脏仍在疯狂地跳动，如同擂鼓。殿内一片死寂，只有她粗重的喘息声和镣铐冰冷的触感提醒着她还活着。
她摊开手掌，那枚锈蚀的钥匙在从窗棂透进来的微弱月光下，泛着幽暗的光泽。她仔细地摩挲着上面的每一处锈迹，每一个细微的凹槽，试图从中找到一丝线索。
这钥匙，会通向哪里？
冷宫之内？她环顾这间囚禁她的殿宇，除了一床一几，空空如也，连个像样的箱笼都没有。宫外？她如今身陷囹圄，插翅难飞，就算有钥匙，又能如何？
一个荒谬的念头突然窜入脑海——这钥匙，会不会与她脚上这玄铁镣铐有关？
这个想法让她浑身一颤。她立刻低下头，仔细审视脚踝上那冰冷沉重的锁具。锁孔很小，隐藏在镣铐连接的复杂机括深处，寻常人根本难以触及。她尝试着将手中的钥匙凑近，尺寸似乎……有些相似？
一股难以言喻的、混合着恐惧和微弱希望的情绪，如同毒藤，悄然缠绕上她的心脏。
如果……如果这真的是镣铐的钥匙呢？
是沈砚不小心遗失的？不，不可能。他行事缜密，怎会犯这种错误。是他故意埋下的？为什么？是为了给她一丝虚妄的希望，然后再亲手碾碎？还是……这又是他某种无法理解的、矛盾行为的一部分？
她想起貂绒内衬的血渍，想起他深夜擦拭毒梅、掩埋血布的行为……这个男人，越来越像一团迷雾，深沉难测。
犹豫，挣扎。理智告诉她，这很可能是一个陷阱，是沈砚另一种形式的玩弄。可那微乎其微的可能性——获得自由的可能性，如同伊甸园的毒蛇，诱惑着她。
最终，对自由的渴望，或者说，对揭开真相的执念，压倒了对陷阱的恐惧。
云微咬紧牙关，蜷缩起身体，费力地将戴着镣铐的双脚挪到身前。这个简单的动作，因为镣铐的沉重和身体的虚弱而变得异常艰难。她调整着姿势，试图将钥匙插入那隐藏在复杂机括深处的锁孔。
然而，现实立刻给了她沉重一击。
镣铐的设计极其精巧，锁孔的位置刁钻，她双手被镣铐之间的短链限制，活动范围本就有限，加上钥匙短小，又布满锈蚀，尝试了无数次，不是对不准锁孔，就是钥匙根本无法深入。
汗水顺着她的额角滑落，滴在冰冷的镣铐上，瞬间凝结成细小的冰晶。 frustration and desperation burned in her chest, hotter than the poison ever had. 每一次失败的尝试，都像是在嘲笑她的天真和徒劳。
她不肯放弃，指甲在冰冷的玄铁上刮擦，发出令人牙酸的声音，指尖早已被磨破，渗出的鲜血沾染在锁孔周围，与钥匙上的锈迹混合在一起。
不知过了多久，就在她几乎要绝望放弃时，钥匙的尖端，终于在一次角度极其刁钻的尝试中，触碰到了锁孔内部的机括！
咔哒。
一声极其轻微、几乎微不可闻的机括响动，如同天籁，传入云微耳中。
她的心脏骤然停止了一瞬！
成功了？！
狂喜如同岩浆，瞬间涌遍全身，几乎要冲垮她的理智。她屏住呼吸，用尽全身残存的力气，小心翼翼地，试图转动钥匙——
纹丝不动。
那声“咔哒”之后，无论她如何用力，甚至不顾一切地扭转，那枚锈蚀的钥匙就像焊死在了锁孔里一样，再也无法移动分毫！
希望如同脆弱的琉璃，在达到顶点的瞬间，轰然破碎。
不是镣铐的钥匙？还是……因为钥匙锈蚀得太严重，内部的机括早已卡死，根本无法开启？
巨大的失望如同冰水，当头浇下，将她心中刚刚燃起的微弱火苗彻底熄灭。她颓然地松开手，任由那枚无用的钥匙垂落在锁孔旁，身体里的力气仿佛被瞬间抽空，软软地瘫倒在地。
冰冷的地面透过单薄的衣衫，传来刺骨的寒意，却比不上她心中万分之一冷。
原来，连这一丝渺茫的希望，都是假的。这钥匙，或许根本与镣铐无关，只是沈砚另一个不为人知的秘密的一部分。而她，却像个傻子一样，为此激动，为此挣扎，甚至不惜磨破手指，最终只换来更深的绝望和自嘲。
她躺在那里，眼神空洞地望着布满蛛网的殿梁，如同一具被抽走了灵魂的躯壳。身体的疼痛，毒发的折磨，与此刻心灵上的重击相比，都显得微不足道。
恨意再次如同潮水般涌上，比以往任何时候都更加汹涌，更加刻骨。她恨沈砚的残忍，恨他的玩弄，更恨自己……恨自己竟然会因为那一丝虚无缥缈的可能性而动摇了恨他的决心。
她紧紧攥着怀中那团染血的布条，仿佛要将它捏碎。这血，这钥匙，这所有的一切，非但没有让她看清真相，反而将她拖入了更深的、更加黑暗的迷雾之中。