潮汐监狱最深处，一间被高强度合金和单向能量屏障严密保护的观察室内，气氛压抑得如同凝固的铅块。巨大的弧形屏幕上，分割成数十个画面，实时显示着监狱各处的战况——尤其是那支如同烧红尖刀般在钢铁回廊中狂飙突进的小队，以及他们身后留下的尸山血海。
猩红的光芒映照在西索·阿巴斯的脸上，将他原本就阴鸷的面容扭曲得如同地狱恶鬼。他不再是那个掌控一切、冷酷算计的mESA新x，此刻他死死攥着椅子的金属扶手，指关节因用力而发白，手背上青筋暴起，每一次呼吸都带着粗重的、压抑不住的怒火。屏幕中央，正是灰烬、Ghost等人短暂休整、准备冲击核心禁区能量屏障的画面！
“废物！饭桶！一群没用的东西！”西索猛地一拳砸在控制台上，坚硬的合金台面发出刺耳的呻吟，留下一个清晰的凹痕。他的咆哮如同受伤的野兽，带着金属质感的嗓音因为极致的愤怒而尖锐扭曲，“整整三个中队的精锐！改造战士！基因猎犬！还有那些该死的炮台！连十五分钟！十五分钟都挡不住？！他们是神吗？！还是我养了一群只会吃干饭的猪猡？！”
他猛地转向坐在另一侧、脸色同样难看的高昌雄健（月华刀）。高昌雄健穿着那身价值不菲的黑色和服羽织，但此刻他精心维持的优雅与从容早已荡然无存，英俊的脸上只剩下铁青和难以掩饰的惊怒。
“西索大人！现在说这些有什么用？！”月华刀的声音也拔高了，带着浓重的日本口音，尖锐地反驳道，“这难道不是你号称‘铜墙铁壁’的潮汐监狱吗？！一支区区十几个人的队伍，就能在你的地盘上横冲直撞，如入无人之境！你的人呢？你的防御系统呢？！都成了摆设吗？！看看他们推进的速度！再这样下去，别说献祭马哈德，我们俩的脑袋都得被他们挂在监狱门口！”
“我的人？！”西索猛地站起来，几乎要扑到月华刀面前，血红的眼睛死死瞪着他，“我的人正在外面和哈桑那个老疯子的‘暗流’拼命！在城区里跟那些暴民巷战！我的精锐‘净除者’像垃圾一样被他们切碎！我的改造战士被当成靶子轰！而你！高昌雄健！你的人呢？！你的樱庭组主力呢？！我让你立刻带人进来支援！人呢？！都死光了吗？！”
“支援？！”月华刀也毫不示弱地站起身，同样愤怒地回瞪着西索，“你还好意思提支援？！我的第三大队在距离监狱三公里的地方就被伏击！损失惨重！我的总部被一群不知死活的垃圾堵门！整个白沙港的日本玩家都在骂我们是叛徒、是走狗！是谁把消息泄露出去的？！是谁在背后捅刀子？！西索，这难道不是你无能的表现吗？！”
他猛地指向屏幕上一个画面，那是落樱阁外血腥镇压散人玩家的混乱场景，街道已被染红。“看看！都是拜你所赐！我的根基都要被动摇了！现在你还想让我把最后的力量填进你这个无底洞？！”
“无能？根基？！”西索的声音因暴怒而嘶哑，“高昌雄健！别忘了是谁给了你在白沙港呼风唤雨的地位！是谁默许你垄断情报黑市！没有我西索，没有公爵的支持，你的樱庭组算什么东西？！一条丧家之犬！现在跟我谈根基？！你的人不来支援，行！把欠我的那批‘源晶’吐出来！立刻！马上！否则……”
“否则怎样？！”月华刀的手已经按在了腰间的“月华”刀柄上，狭长的眼眸中杀意凛然，“西索·阿巴斯！你以为你是谁？敢威胁我？欠你的源晶？呵！别忘了，上次你委托我们处理‘深海’那批烂摊子，还有追查‘深蓝蝶’的尾款，你一分钱都没付清！要钱？好啊！先把欠我的三千万结清！一分都不能少！否则，我现在就带着我的人撤出白沙港！我看你怎么跟公爵交代！”
“你敢？！”西索气得浑身发抖，一股阴冷的能量波动不受控制地从他身上散发出来，观察室内的温度骤降，空气似乎都凝结了冰渣。“高昌雄健！你这是背叛！是……”
“够了！”
一个冰冷、沙哑，仿佛金属摩擦般的声音骤然响起，音量不高，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间压过了西索和月华刀歇斯底里的咆哮。
坐在观察室最阴暗角落的一个身影缓缓站了起来。他全身笼罩在一件宽大的、没有任何标识的黑色斗篷里，兜帽低垂，完全遮住了面容，只能看到一片深不见底的黑暗。他正是莱茵哈特公爵派来的特使。
整个观察室瞬间死寂。西索和月华刀如同被掐住脖子的鸭子，所有声音都卡在了喉咙里，脸上交织着愤怒、不甘和一丝难以掩饰的恐惧。他们可以互相指责，甚至拔刀相向，但对于这位代表公爵意志的特使，却不敢有丝毫造次。
黑衣人缓缓踱步到巨大的屏幕前，斗篷下似乎有目光扫过那些惨烈的战斗画面，最终定格在核心禁区深处——那个正在被加速启动的献祭仪式场上。
“无谓的争吵，愚蠢的推诿。”特使的声音毫无感情，如同冰冷的机械，“看看你们，像两只被逼到角落的野狗，只会互相撕咬。公爵大人对你们的表现，非常失望。”
西索和月华刀的脸色瞬间变得更加苍白。
“十五分钟都挡不住……确实无能。”特使的声音带着一丝嘲讽，“但事已至此，再追究责任毫无意义。仪式，必须完成。马哈德的‘源质’，必须剥离。”
他猛地转身，兜帽下的阴影似乎锁定了西索：“西索·阿巴斯，既然你提前启动了仪式，那就让它进行到底！现在！立刻！马上！把马哈德送进‘熔炉’！不要管什么最佳时机了！就算效果差一些，也比被那些老鼠打断、让他被救走强一万倍！”
他的声音陡然拔高，带着不容置疑的命令：“执行！献祭！现在开始！”
核心禁区最深处，代号【熔炉之心】的区域。
这里与监狱其他地方冰冷的金属风格截然不同。空间异常开阔，像一个巨大的地下溶洞，但洞壁并非天然岩石，而是闪烁着暗红色能量纹路的某种高强度合金。穹顶极高，无数粗大的能量导管如同扭曲的血管，从四面八方汇聚到中央区域。
整个空间的中心，是一个巨大的、缓缓旋转的暗紫色能量漩涡。漩涡直径超过十米，边缘翻滚着粘稠如液态的能量流，散发出令人心悸的空间波动和灵魂层面的吸扯感。漩涡下方，是一个由复杂金属结构组成的平台，上面刻满了亵渎而扭曲的符文，此刻正散发着幽暗的光芒。
平台延伸出一条冰冷的金属传送带，此刻正发出低沉而稳定的嗡鸣。传送带的尽头，连接着漩涡的中心。
马哈德，这位曾经叱咤风云、领导mESA强硬派的前任x，此刻被束缚在传送带的末端。他穿着一件破旧的囚服，裸露的皮肤上布满了鞭痕和电击的焦痕，曾经锐利的双眼此刻深陷，布满了血丝，却依旧燃烧着不屈的火焰。他的四肢被沉重的能量镣铐锁住，脖颈上套着一个闪烁着危险红光的金属项圈，项圈上延伸出数根导线，连接着平台。他无法动弹，只能用愤怒而鄙夷的目光，死死盯着平台控制台前的几个身影。
控制台旁，站着三名身穿镶嵌着复杂电路、如同祭司袍般诡异长袍的仪式执行者。他们的脸上戴着金属面具，只露出闪烁着狂热红光的电子眼。为首的仪式主祭，手中捧着一个由不明生物头骨打磨而成的容器，容器内盛满了粘稠的、散发着浓郁硫磺和血腥气息的暗红色液体。
“时间…提前…能量场…不稳定…需…加大…源晶…注入…”一个执行者用断断续续、如同电子合成般的冰冷声音汇报着，手指在布满复杂符文的水晶控制面板上飞快操作。
“执行…公爵…意志…”主祭的声音同样冰冷，毫无波澜。他高高举起手中的头骨容器，口中开始吟诵一种非人的、扭曲变调的音节。那音节尖锐刺耳，仿佛来自深渊的哀嚎，与整个空间内低沉的嗡鸣和能量漩涡的呼啸声混合在一起，形成一种令人精神错乱的背景噪音。
嗡——！
随着主祭的吟唱，平台上的符文骤然亮起刺目的幽紫色光芒！穹顶上汇聚的能量导管也爆发出强烈的能量流，如同瀑布般倾泻而下，注入到旋转的暗紫色能量漩涡之中！
漩涡的旋转速度陡然加快！中心区域的吸扯力瞬间增强了数倍！空气中弥漫起细密的黑色闪电，发出噼啪的爆响。整个“熔炉之心”区域的温度开始急剧升高，空气中充满了硫磺和臭氧混合的刺鼻气味，还夹杂着一丝若有若无的、令人作呕的甜腻气息——那是灵魂被强行剥离时逸散出的味道。
“呃啊——！”马哈德发出一声痛苦的闷哼。束缚他的能量镣铐和脖颈上的金属项圈瞬间变得滚烫，无数细密的、如同活物般的黑色能量丝线从项圈和镣铐中刺出，狠狠扎入他的皮肤、肌肉，甚至试图钻入他的骨骼！这些能量丝线贪婪地汲取着他的生命力，同时将一股冰冷、混乱、充满恶意的能量强行灌入他的体内，冲击着他的精神和意志。他的身体不受控制地剧烈抽搐起来，豆大的汗珠混合着血水从额头滚落。
“注入…祭品之血…引导…源质剥离…”主祭的声音毫无怜悯。他将头骨容器中的暗红色液体，小心翼翼地倾倒在一个位于平台中央的凹槽内。
嗤啦——！
如同滚油泼入冷水！暗红色的液体接触到凹槽的瞬间，爆发出刺目的红光和浓烈的黑烟！一股更加污秽、更加邪恶的力量被激发出来，顺着平台上的符文脉络疯狂蔓延，瞬间与上方漩涡的能量连接在一起！
轰隆隆——！
暗紫色的能量漩涡中心，猛地睁开了一只巨大的、完全由纯粹恶意能量构成的竖瞳！竖瞳冰冷、无情，死死地锁定了传送带上的马哈德！一道粘稠如沥青般的黑色能量光束，从竖瞳中射出，精准地笼罩了马哈德！
“呃啊啊啊啊——！！！”这一次，马哈德再也无法抑制，发出了撕心裂肺的惨嚎！那黑色光束仿佛在活生生地剥离他的灵魂！他的身体在光束中剧烈地扭曲、变形，皮肤下仿佛有无数条毒蛇在蠕动，七窍之中都开始渗出黑色的血丝。他感觉自己正在被拖入一个冰冷、死寂、充满无尽痛苦的深渊！意识开始模糊，眼前只剩下那只冰冷的竖瞳和一片无边的黑暗。
传送带开始缓缓启动！发出沉重的齿轮咬合声！马哈德的身体，在黑色光束的笼罩下，正被一点一点地、不可逆转地拖向那旋转的、通往湮灭的暗紫色漩涡！
“源质…剥离…进度…15%…预计…完全剥离…需…5分钟…”冰冷的电子音汇报着进度。
“该死！他们已经开始献祭了！”灰烬的灰蓝色眼眸死死盯着前方。小队刚刚突破了核心禁区的第一道高强度能量屏障，但眼前出现的并非马哈德的牢房，而是一条更加宽阔、守卫更加森严、布满了自动防御炮塔和能量陷阱的“最终回廊”！回廊两侧是一排排厚重的合金牢门，每一扇门都需要权限和复杂的程序才能打开！而回廊的尽头，隐隐传来令人心悸的能量波动和隐约的、非人的惨嚎！
更糟糕的是，一股无形的、令人灵魂战栗的邪恶气息正从回廊深处弥漫开来，如同冰冷的潮水般冲击着每个人的精神防线。塞缪尔立刻开始吟唱群体精神防护祷言，薇拉博士的脸色也异常苍白。
“来不及了！”鹰眼的声音带着前所未有的急迫，他刚刚强行入侵了一个守卫军官的通讯器，截获了部分信息，“仪式已经启动！马哈德正在被强行剥离‘源质’！传送带在移动！预计…预计最多还有五分钟！”
五分钟！在这条布满了死亡陷阱、不知哪扇门后才是马哈德的回廊里，五分钟简直是天方夜谭！所有人的心都沉到了谷底。Ghost和薇薇安的身影已经如同离弦之箭般冲了出去，试图强行突破，但立刻遭到了数台重型法术炮塔和两队重装改造战士的凶猛阻击！火花四溢的熔岩法术在回廊中炸开，火光冲天，却无法瞬间清除所有障碍。
“怎么办？！灰烬会长！”伊莉丝的声音带着哭腔，她和维拉蒂、卡珊奋力抵挡着侧面涌来的敌人。
灰烬的额头渗出细密的冷汗。她的目光飞速扫过眼前的地狱景象，大脑以前所未有的速度运转。强行突破？来不及！分散搜索？更不可能！西索的人会像潮水一样把他们淹没！
就在这时，火花四溢猛地一拽灰烬的胳膊，她的眼中没有绝望，只有一种近乎疯狂的决绝和一丝…早就准备好的光芒！她飞快地看了一眼一直沉默守护在薇拉身边、气息沉稳的蔷薇之刺。
灰烬瞬间明白了！备用计划！那个在进入监狱前，只有她、火花、蔷薇之刺和极光会长四人知晓的，不到万不得已绝不启动的备用计划！
“坐标！灰烬！控制室的坐标！”火花的声音在加密频道中急促地响起，压过了周围的爆炸和喊杀声，“地图！推算出来了吗？！”
灰烬的眼神瞬间变得无比锐利！如同出鞘的绝世神兵！她没有丝毫犹豫，脑海中瞬间调出极光提供的、烙印在记忆深处的监狱核心结构图！复杂的管道、通道、能量节点…在她强大的空间感知和计算能力下飞速组合、定位！
“有了！”灰烬的声音斩钉截铁，带着一种豁出一切的决绝，“西南方向！垂直高度差约三十米！水平距离一百五十米！目标：仪式控制室！蔷薇！准备！”
蔷薇之刺碧蓝色的眼眸瞬间爆发出冰封般的寒芒！她没有任何言语，只是微微颔首，身体微微下伏，【荆棘誓约】斜指地面，整个人的气势瞬间攀升至巅峰，如同一张拉满的劲弓！周围的空气仿佛都因她的蓄势而凝滞。
“火花！最大功率！给我坐标支撑！”灰烬厉声喝道，同时高高举起了【星穹指引】法杖！杖顶的星辰宝石爆发出前所未有的璀璨银芒，无数细密的银色符文如同活物般在杖身上游走、亮起！她的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，这是精神力被极限压榨的征兆！
“交给我！”火花四溢毫不犹豫地将【熔火之心】法杖狠狠插入脚下的金属地面！她不再追求杀伤，而是将体内狂暴的熔火魔力疯狂注入法杖！一个由纯粹火元素构成的、极其复杂的空间坐标定位法阵，瞬间在她脚下亮起，赤红的光芒冲天而起，与灰烬法杖上的银辉交相辉映！
“空间折跃·超载模式！”灰烬的声音仿佛蕴含着宇宙的律动，带着撕裂空间的伟力！她猛地将法杖指向计算出的、看似空无一物的回廊侧上方墙壁！
嗡————！！！
一股难以言喻的空间波动瞬间爆发！灰烬、火花四溢、蔷薇之刺三人所在的位置，空间如同被投入巨石的湖面般剧烈扭曲、塌陷！刺目的银红光芒将三人完全吞噬！下一刻，光芒如同被一只无形巨手压缩到极致，化作一道细如发丝、却蕴含着恐怖能量的空间裂隙，无视了厚重的合金墙壁、密集的管道和汹涌的能量流，瞬间贯穿了所有的物理阻碍，直射向那个隐藏在监狱核心深处的仪式控制室坐标！
噗！
控制室内，三名正在专注操控仪式的执行者甚至没来得及反应！他们身后的空间如同水波般荡漾了一下，一道细微的银红裂隙一闪而逝！
紧接着！
轰！！！
坚固的合金墙壁被一股沛然莫御的力量从内部硬生生炸开一个直径近两米的大洞！灼热的气浪和破碎的金属碎片如同风暴般席卷了整个控制室！控制台被掀翻，仪器被摧毁，电火花疯狂闪烁！
烟尘与能量乱流中，三道身影如同神兵天降般骤然出现！
灰烬脸色惨白如纸，嘴角溢出一丝鲜血，身体摇摇欲坠，显然超载的空间折跃对她造成了巨大的反噬。
火花四溢也消耗巨大，拄着法杖才勉强站稳。
而位于最前方的蔷薇之刺，在落地的瞬间，那双碧蓝眼眸中的冰寒已化为焚尽一切的决绝杀意！她根本没有丝毫停顿！甚至无视了扑面而来的爆炸冲击波和飞溅的碎片！
“蔷薇·连斩！断流！”
她的身影在原地瞬间消失！只留下一道模糊的绯红残影！【荆棘誓约】在她手中不再是剑，而是化作了无数道撕裂空间的银红闪电！快！快到了极致！超越了视觉捕捉的极限！
嗤嗤嗤嗤嗤嗤嗤——！！！
密集到几乎连成一片的、令人头皮发麻的利刃切割声，如同死神的低语，在控制室内疯狂响起！
目标——控制台后方那密密麻麻、如同蛛网般连接着平台、能量漩涡以及马哈德身上束缚装置的所有能量传输线缆！无论是粗如儿臂的主能源线，还是细如发丝的信号导线！
蔷薇之刺的身影如同最精密的杀戮机器，在狭小的空间内辗转腾挪，每一次闪现，剑光必然精准地掠过数根线缆！坚韧的绝缘层在【荆棘誓约】的锋芒下如同纸糊般被切开！里面包裹的合金芯线被瞬间斩断！断裂处爆发出刺目的蓝色电火花！
她的动作没有丝毫多余，只有极致的效率与毁灭！剑光所过之处，线缆如同被收割的麦子般齐刷刷断裂！火花四溅！浓烈的焦糊味瞬间弥漫开来！
“警报！警报！外部控制信号中断！主能源线路7A、8c、12F…全部断开！备用线路…备用线路失效！仪式能量场…正在…崩溃！”控制台残骸上，刺耳的警报声和冰冷的电子音绝望地响起。
噗通！噗通！
两名试图扑上来阻止的执行者，身体尚在半空，就被蔷薇之刺快若闪电的回身两剑精准地刺穿了能量核心，如同破麻袋般摔倒在地，电子眼中的红光迅速熄灭。那名主祭试图启动身上的自毁装置，但一道银红剑光闪过，他捧着碎裂头骨容器的手臂连同装置一起飞上了半空！
整个控制室在短短不到三秒内，变成了一片充斥着电火花、浓烟、断线和尸体的废墟！
【核心禁区，“熔炉之心”】
笼罩马哈德的黑色光束猛地一阵剧烈闪烁、扭曲，如同接触不良的灯泡！那只巨大的、由恶意能量构成的竖瞳痛苦地收缩了一下，发出一声无声的尖啸！
轰隆——！
旋转的暗紫色能量漩涡如同失去了动力的陀螺，转速骤然暴跌！边缘翻滚的液态能量流变得混乱不堪，甚至开始向内塌陷！整个空间的能量场变得极不稳定，黑色的闪电四处乱窜！
更关键的是——那正缓缓将马哈德拖向深渊的金属传送带，发出一阵刺耳的、令人牙酸的金属摩擦声！
嘎吱——！
然后，彻底停止了运行！
马哈德的身体，在距离那疯狂旋转、即将崩溃的漩涡边缘不到一米的地方，被硬生生地吊在了半空中！他身上的痛苦稍有缓解，意识从崩溃的边缘被强行拉回了一丝，他艰难地抬起头，布满血丝的眼睛里充满了惊愕和一丝难以置信的光芒。
与此同时，在最终回廊中浴血奋战的Ghost和薇薇安，刚刚合力斩杀了一名挥舞着链锯剑的改造战士队长。Ghost敏锐地感觉到那股锁定灵魂的邪恶吸扯力骤然减弱！他猛地抬头，锐利的目光穿透混乱的战场和弥漫的硝烟，瞬间捕捉到了回廊尽头那惊心动魄的一幕——
马哈德！被吊在停止的传送带上！下方是濒临崩溃的恐怖漩涡！
“马哈德！”Ghost的声音带着一丝罕见的激动，在频道中炸响，“传送带停了！控制室成功了！目标确认！就在尽头！”
“看到了！”薇薇安舔了舔匕首上的血迹，眼中爆发出嗜血的光芒，“老娘这就去把他捞出来！”
希望，在绝望的深渊边缘，骤然点亮！
倒计时的猩红数字，在视野角落无声而冷酷地跳动：
127天 15小时 15分 02秒。
距离仪式强行启动，仅仅过去了十五分钟。但决定命运的五分钟，才刚刚开始！