钢铁前哨城北区，那间用锈蚀金属板围起来的小院，在傍晚时分迎来了归巢的三人。与离开时的紧绷不同，此刻他们身上虽沾染着冷却塔特有的油污和细微的金属粉尘，眉眼间却带着一丝不易察觉的振奋。废弃冷却塔循环泵区之行，收获远超预期。
“呼…总算回来了。”灰烬一进院子就迫不及待地卸下背后鼓鼓囊囊的战术背包，金属零件碰撞发出沉闷的响声。她脸上沾着几道油污，头发也有些散乱，但星眸中闪烁着明亮的光芒。“这次真是大丰收！”
林风如同融入阴影的猫，无声地关上院门并确认了火花四溢布下的基础警戒装置未被触发。他脱下沾满污迹的伪装斗篷，露出下面精干的皮甲，动作间带着一股力量感。他的等级，在冷却塔内密集高效的战斗后，已悄然跃升。
人物状态 - Ghost ( Lv.19)
等级： Lv.19 (57\/2000 Exp)
hp： 220\/220
Sp： 190\/190
基础属性：
力量（StR）：17
敏捷（AGI）：109
体质（coN）：18
精神（INt）：20
感知（pER）：21
自由属性点：0
技能点：0 (升级获得2点投入生产性技能【制药】)
核心技能：
疾风刺 (Lv.1)： 短距离高速位移突袭，对路径首个目标造成（武器攻击力+敏捷*0.5）物理伤害。消耗Sp：15，冷却：8秒。
影袭 (Lv.5)： 进入潜行状态（7秒），下次攻击必定暴击并附加（敏捷*1.5）暗影伤害。消耗Sp：28，冷却：11秒。
暗影步( Lv.4 )： 消耗Sp：28，冷却：22秒。瞬间向指定方向（最大距离提升至15米）进行超高速位移，并在原地留下一个持续0.5秒的【残影】。位移过程中获得短暂的无敌效果。
割喉 (Lv.1)： 对目标造成（攻击力+敏捷*0.5）物理伤害，对弱点或被控制目标伤害提升。消耗Sp：15，冷却：8秒。
药剂学（Lv2）：生产性技能，可制作Lv.2的药剂，可额外解锁配方：5）
核心装备：
武器：【悖论之刃】（攻击力12-18，特效：【逻辑撕裂】）
护腕：【迅捷之影护腕】防御+20，敏捷+4，暴击率+2%，特效：【影袭强化】
衣服：【蛇鳞软甲】（防御+28，体质+3，毒素抗性+10%）
裤子：【锈蚀行者护腿】（防御+8，敏捷+1）
鞋子：【精钢胫甲】（防御+15，力量+1）
斗篷：【暗影行者斗篷】（防御+12，隐匿+15，闪避率+3%）
饰品戒指：【血怒指环】（力量+2，体质+1，特效：血怒）
饰品挂饰：【聚合体核心护符】（体质+2，全元素抗性+15）
林风向来都是全敏加点，基础敏捷竟然已经到了竟然的109点！这意味着更快的速度、更难以捕捉的行动轨迹、以及更致命的暴击几率。他感受着身体内奔涌的、仿佛能撕裂空气的力量感，目光沉静如水。力量，是生存和达成目标的基石。
“Ghost，灰烬，跟着你们打怪，这升级速度…”火花四溢也卸下了自己的轻便法袍，露出里面贴身的战术内衬，她看着林风身上那几乎凝成实质的锐利感，语气带着一丝惊叹，但更多的是审视。“敏捷破百了？简直是个怪物。”她自己的等级也提升到了Lv18，作为法师，智力和精神属性有了显着增长，魔力储备和法术威力都更强了。
“嗯，效率不错。”林风言简意赅，开始清点自己的消耗品。烟雾弹消耗了两颗，但收获的材料太过丰厚了，三人合计起来用不到的材料估计可以卖2000铜币以上，但这些钱，想要参与黑市竞拍，依然是天方夜谭。他将战斗中捡拾的、与机械学无关的零散材料堆放在院角，准备找个时间前去换钱。
“我的收获才是关键！”灰烬已经迫不及待地打开了背包，小心翼翼地将里面的东西倒在一张铺开的防水布上。哗啦啦一阵响，各种沾着油污、闪烁着微弱能量光泽的零件堆成了小山：
【精炼能量导丝】x 37 (品质参差，从普通到精良都有)
【微型自适应齿轮组】x 25 (大部分完好，少数有轻微变形)
【小型能量核心 (轻微破损)】x 8 (虽然破损，但作为练习拆解和分析的材料价值极高)
【基础合金锭】x 12 (用于基础锻造和修复)
【未知型号的伺服电机】x 3 (结构复杂，挑战性十足)
【锈蚀的能量回路板】x 5 (需要精细清洁和修复，蕴含古代技术原理)
【冷却塔核心泵轴承 (稀有)】x 1 (体积巨大，结构精密，是Lv2-Lv3阶段极佳的实践对象)
“太棒了！”灰烬的眼睛几乎在放光，手指轻轻拂过那些冰冷的金属，如同抚摸着珍宝。“有这些，足够我冲击Lv2了！甚至还有Lv3的材料！吉姆伯伯笔记里好几个Lv2的配方和练习项目都能启动了！”她立刻看向火花四溢，“火花姐，院子借我用，我今晚就开始！”
火花四溢看着那堆零件，又看看灰烬充满干劲的脸，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰，但职业性的评估并未放松。“可以。注意能量波动，别搞出太大动静。Ghost，”她转向角落里的刺客，“她的安全屋时间，交给你了。我去处理情报。”她指了指自己随身携带的、经过加密的小型数据板。
“明白。”林风点头，身形隐入屋内靠近灰烬工作区域的阴影中，如同一道无声的屏障。他的感知提升到极限，不仅覆盖小院，更延伸向围墙外的街道，警惕着任何风吹草动。
火花四溢则走进她和灰烬共用的隔间，关上门，激活了数据板。淡蓝色的光芒映亮了她专注的脸庞。她迅速接入钢铁前哨混乱而庞大的信息流，通过预设的加密信道与代号“信鸽”的线人联系。
信鸽（加密文字）： *“火花，拍卖会地点基本锁定：下层废弃冷却池b-7区，【鼹鼠洞】。时间：4天以后，午夜零点。入场券有眉目，目标：一个叫【老烟枪】的落魄情报贩子，曾是【黑鼹鼠】外围，手里可能有一张闲置的信物芯片。但他现在被【自由枪骑兵】的【血狼团】盯上了，欠了高利贷，行踪飘忽，在齿轮酒馆附近出没。风险：高。”
火花（回复）： “收到。继续盯紧【老烟枪】，评估接触可能性和代价。三大公会动向？”
信鸽： “铁腕兄弟会：异动！核心矿区的守卫力量加强了30%，尤其是【深渊仓库】方向，像在防备什么。有传言他们内部在追查一个【幽灵刺客】，怀疑与几天前矿场渗透有关（Ghost？）。秘社：异常低调，但技术黑市的稀有材料流出几乎停滞，似乎在囤积资金或准备什么。自由枪骑兵：最活跃！【血狼团】和【毒蝎】的人马在城西械斗，争抢一片新发现的旧时代仓储区，动静不小。另外，工头联合会那边似乎有代表接触过秘社的人，内容不明。”
火花： “密切注意兄弟会对【幽灵】的追查力度和范围。秘社的沉默更需警惕。枪骑兵的内斗暂时与我们无关，但【老烟枪】这条线可能因此受阻。工头联合会…有点意思。保持联络。”
结束通讯，火花四溢眉头微蹙。情报指向明确，但每条路都布满荆棘。【老烟枪】是关键突破口，但被血狼团缠上，情况复杂。兄弟会的反应比她预想的更快更激烈，林风那次潜入的后果开始显现。秘社的沉默则像暴风雨前的宁静，透着诡异。她快速将这些信息整理归档，心中开始规划接触【老烟枪】的方案和备用计划。
与此同时，院子中央，灰烬已经进入了忘我的工作状态。一盏明亮的便携工作灯照亮了她面前的简易工作台。她戴着一副略显宽大的防护目镜，手指灵巧地运用着吉姆留下的精密工具套装。
她首先选择的是相对简单的【精炼能量导丝】的再处理和【微型自适应齿轮组】的校准保养。这是Lv1机械师的必修课，也是积累经验、稳定手感的基础。汗水沿着她的额角滑落，但她浑然不觉，全神贯注于指尖的触感和金属的反馈。每一次成功的校准，每一次导丝能量流的顺畅通过，都带来【系统提示：机械学经验值+10】的悦耳提示。
工作有条不紊地进行着。当基础工作完成大半，经验条稳步增长到Lv1 (380\/1000)时，灰烬将目光投向了更具挑战性的目标——那枚巨大的【冷却塔核心泵轴承】。它结构复杂，锈蚀严重，内部能量回路多处断裂。
“心要静…手要稳…”吉姆的教诲在耳边回响。灰烬深吸一口气，开始运用笔记中记录的Lv2级别的“精密结构拆解”和“能量回路无损探测”技巧。她小心翼翼地剥离外层锈蚀的金属壳，露出内部精密的齿轮联动结构和纠缠的能量管线。微型探针如同手术刀般探入，检测着每一处损伤。这不再是简单的修复，而是一次深入的学习和实践。
时间在专注中流逝。夜色渐深，钢铁前哨的喧嚣并未停歇，反而在远处某些区域爆发出更激烈的能量武器交火声和叫骂声，显然是玩家公会的冲突升级了。但这些都被小院的简陋屏障和林风的存在隔绝在外。
直到灰烬成功地将轴承内部一个卡死的核心齿轮组拆解下来，并进行初步清洁时，已是深夜。
“今天就到这里吧。”火花四溢的声音从身后传来，她递过来一杯温水。“成果如何？”
灰烬摘下目镜，揉了揉有些发酸的眼睛，脸上却洋溢着满足的笑容：“导丝和齿轮组处理完了，经验涨了不少。最重要的是，这个大轴承的结构我基本摸清了！吉姆笔记里的几个关键技巧都实践了！明天继续，争取把它拆解保养完，经验应该能冲一大截！”她看了一眼系统提示，Lv1 (520\/1000)。进展喜人。
“很好。”火花四溢点头，将整理好的情报简要同步给两人：“拍卖会地点时间确认，在废弃冷却池b-7区，四天后午夜。入场券的关键人物叫【老烟枪】，在齿轮酒馆附近活动，但被【自由枪骑兵】的下属组织【血狼团】追债，情况麻烦。另外，兄弟会正在追查【幽灵刺客】，矿区和深渊仓库守卫加强，Ghost，你最近行动要格外小心，特征太明显。秘社很安静，工头联合会似乎有动作，意图不明。”
林风默默听着，兜帽下的眼神锐利如刀。兄弟会的反应在意料之中，但追查力度确实不小。“幽灵刺客”…这个称号倒是有趣。他需要更谨慎地使用标志性的【暗影步】和【影袭】了。
“拍卖会入场券…血狼团…”灰烬皱起眉，“听起来就很危险。”
“这是目前最明确的线索。”火花四溢语气坚决，“明天我会去齿轮酒馆一带摸摸情况，试着定位【老烟枪】。林风，你陪灰烬继续去冷却塔，她需要更多实践。你们的目标是安全、高效地提升她的机械等级，同时避开公会冲突区域。保持通讯，随时同步。”
“明白。”林风应道。
“嗯！”灰烬用力点头，小心地将未完成的轴承收好，又把散落的零件分门别类整理起来。疲惫感开始涌上，但内心的充实感更强。距离修复深潜者，又近了一步。
就在三人准备各自休息时，林风的目光忽然锐利地扫向院门方向。几乎同时，火花四溢也警觉地抬起了头。
“外面有情况。”林风的声音压得极低，如同耳语。他瞬间进入潜行状态，气息近乎消失，悄无声息地贴到院门内侧的阴影里。
灰烬和火花四溢也立刻屏息凝神，火花指尖萦绕起微弱的魔力光辉，随时准备施法或启动隔音力场。
院墙外，传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着粗鲁的叫骂和能量武器充能的嗡鸣。
“妈的！那小子跑哪儿去了？明明看见他拐进这条死胡同了！”
“搜！给我挨家挨户地搜！敢偷我们【铁锤】小队的东西，活腻歪了！”
“这边！这破院子门关着！说不定就躲在里面！”
接着是“砰！砰！”的砸门声，力道很大，震得金属板院门嗡嗡作响。
“开门！自由枪骑兵办事！里面的人滚出来！”
林风眼神冰冷。自由枪骑兵的【铁锤】小队？看来是城西械斗的余波，或者纯粹是底层成员在借着名头惹是生非。麻烦主动找上门了。
火花四溢迅速对灰烬做了个“噤声，待在原地”的手势，自己则深吸一口气，脸上瞬间切换成一种市侩中带着点惶恐的表情，快步走向院门，但没有立刻打开。
“谁…谁啊？大半夜的！”她的声音带着恰到好处的惊慌和被打扰的不满。
“少废话！自由枪骑兵！开门检查！有个小偷跑进这片了！”门外的人更加不耐烦，砸门声更响了。
“自由枪骑兵的大爷们啊！”火花四溢的声音带着讨好，“我们就是几个刚来前哨讨生活的拾荒匠，租了这破地方落脚，哪敢藏什么人啊？您看这都睡了…”
“拾荒匠？”外面的人似乎迟疑了一下，但随即更加蛮横，“拾荒匠更要开门！谁知道你们窝里有没有赃物！快开门！不然老子把门轰开！”
火花四溢回头和林风交换了一个眼神。林风微微点头，身体如同蓄势待发的猎豹，紧贴着门后的墙壁阴影。他手中的【悖论之刃】没有出鞘，但冰冷的杀意已锁定门外。
火花四溢会意，脸上惶恐更甚，手忙脚乱地去拉门闩：“哎哟，别轰别轰！这就开，这就开！大爷们息怒啊！”
就在院门被拉开一条缝隙的瞬间！
一道身影猛地从门外扑了进来，带着浓重的血腥味和绝望的喘息，似乎想强行闯入院内寻求庇护！
“抓住他！”门外的怒吼声同时响起，清一色都是抽剑的声音，瞬间从门缝里探入，指向院内！
然而，他们的动作在林风眼中如同慢放。
【暗影步】！
林风的身影在原地消失，下一刹那，已经出现在那个扑进来的身影侧面。他没有攻击这个闯入者，而是在其身体遮挡的瞬间，如同鬼魅般从门缝的视觉死角滑了出去！
门外是三个穿着杂乱护甲、手臂上绑着自由枪骑兵“利箭与车轮”徽记的玩家。他们正狞笑着准备冲进来，根本没看清林风是如何出来的。
【闷棍】！
林风手中的匕首柄带着残影，精准无比地敲在当先两人的后颈上。那两人脸上的狞笑瞬间凝固，眼神涣散，如同被抽掉骨头的鱼般软软瘫倒。
第三人反应稍快，惊骇之下就要挥剑斩来。
但林风的速度更快！他如同未卜先知般侧身，长剑擦着他的斗篷落下。同时，林风的手如同铁钳般扣住了对方手腕，猛地一拧！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起。
“啊——！”凄厉的惨叫声划破夜空。
林风顺势一脚踹在对方腹部，将其如同破麻袋般踢飞出去，重重撞在对面堆放的废弃金属垃圾堆上，没了声息。
整个过程发生在电光火石之间，从开门到三人倒地，不超过三秒。
那个扑进院内的身影，一个看起来只有十五六岁、满脸血污和惊恐的少年Npc，瘫坐在地上，目瞪口呆地看着门外瞬间倒下的三个凶神恶煞，又僵硬地转过头，看着如同魔神般静立在门口阴影中的林风，吓得浑身发抖，连话都说不出来。
火花四溢迅速上前，一把将少年拖进院子，同时警惕地扫视着胡同两端。“快进来！处理掉！”她对林风低喝。
林风动作迅捷如风，将门口昏迷和重伤的三个“铁锤”成员像拖死狗一样拖进院子角落的阴影里，快速搜查了他们身上值钱的东西，然后将他们的武器破坏，确保短时间内无法构成威胁。整个过程无声而高效。
他关上院门，重新落闩。隔绝了外面的混乱，小院内只剩下少年粗重的喘息声和冰冷的寂静。
火花四溢指尖亮起微弱的治疗白光，按在少年流血的额角伤口上，语气刻意放得柔和了些：“别怕，小子。现在安全了。告诉我，你是谁？他们为什么追你？”
少年惊魂未定，看着火花四溢，又恐惧地瞟了一眼阴影中的林风，结结巴巴地说：“我…我叫小豆子…是…是工头联合会下面运水队的…他们…【铁锤】小队的人…抢了我们队刚领到的这个月的水源配给票…我…我气不过，趁他们喝酒的时候…偷…偷了回来…被他们发现了…”他从怀里掏出一张皱巴巴的、盖着“工头联合会供水处”印章的金属箔片，上面标注着配给量和日期。
工头联合会？水源配给票？火花四溢眼神微动，立刻联想到情报里提到的工头联合会接触秘社的事情。水资源在钢铁前哨这种地方，是仅次于武力和技术的命脉！
“就为了这个？”火花四溢拿起配给票看了看，分量不算小，足够一个小队用一个月。
“是…是的…没有水票，我们队几十号人…这个月…就没活路了…”小豆子声音带着哭腔，充满了后怕和委屈。
火花四溢和林风对视一眼。事情似乎并不复杂，只是底层冲突。但在这个时间点，工头联合会的人卷入自由枪骑兵内斗的漩涡…
“你暂时先留在这里，他们可能还有人。”火花四溢做出决定，指着旁边堆放杂物的角落，“在那里凑合一下，我们探查一下情况。”
小豆子如蒙大赦，连连磕头道谢。
灰烬这时才敢靠近，递过来一块干净的布和水。“擦擦吧，小弟弟。”
处理完这个小插曲，院内的气氛却无法真正放松。林风站在阴影中，感知如同雷达般扫描着院墙外。火花四溢则盯着那张水票，若有所思。工头联合会…水资源…秘社…这中间会不会有什么联系？那个“老烟枪”的情报，似乎变得更加紧迫和复杂了。
林风的目光扫过地上昏迷的铁锤小队成员，又落到自己刚才动手时，袖口被长剑擦过留下的一小片口子。他手指轻轻拂过那个口子，眼神冰冷。麻烦，才刚刚开始。兄弟会的追查，自由枪骑兵的混乱，秘社的沉默，以及即将到来的拍卖会风暴…所有的暗流，都在向着这座小小的铁皮院汹涌而来。
“这三个人怎么处理？他们醒来会是个麻烦。”Ghost压低声音。
“把他们先绑了。趁着夜色，你带刚才那个Npc小男孩出发，找到工头联合会的人，推一辆小车，把这三人带走。我让信鸽接应你。工头联合会名义上还是这座城市的管理者，光天化日之下明抢Npc的物资，工头联合会不会轻饶他们的。就算把他们放出来，现在天这么黑，我们这条巷子每家每户长的都一样，吃了闷棍，让他们回想是在哪里中招的，没这么简单。事不宜迟，立刻出发。”
“好。”
说明情况后，林风带着小豆子，和倒霉的【铁锤】小队三人，消失在夜幕之中。
他视野的角落里，冰冷的数字依旧在无声跳动，如同催命的鼓点：
173天 05小时 47分 33秒
钢铁前哨的夜，更深了。而真正的危机，正在这混乱的霓虹与阴影中，悄然酝酿。