【霓裳城·精英杯主竞技场】
猩红的倒计时归零。
短暂的休息时间结束，空气中弥漫的气息比上一局更加凝重，仿佛被无形的力量压缩到了极致。永燃余烬与华盛顿红狼，十名选手再次踏上擂台，彼此对视的目光中，已没有丝毫试探，只剩下最纯粹的决绝与冰冷。
第一局的失利像一盆冰水，浇醒了永燃余烬因连续突破和奋战而有些炽热的头脑，但也彻底点燃了他们骨子里不屈的火焰。他们没有退路，这一局，即是终局。
“第五场，5V5团体战，第二局——开始！”
指令落下的刹那，战斗以更加狂暴的姿态展开！
双方阵容依旧，战术核心也未曾改变，但执行的细节和强度，却陡然提升了一个层级！
华盛顿红狼的双前排依旧如同钢铁洪流，captain_G与Liberty_bell并驾齐驱，带着碾碎一切的威势发起了冲锋。然而，永燃余烬的应对已然不同。
蔷薇之刺不再试图以精妙剑技进行纯粹的干扰，她的身影变得更加飘忽不定，如同穿梭在风暴中的雨燕，利用极限的移动和【格挡】招架，一次次险之又险地规避着captain_G最致命的劈砍，同时她的长剑如同毒蛇吐信，总能在最刁钻的角度刺向Liberty_bell盾牌的边缘或是captain_G铠甲的连接处，虽不致命，却极大地扰乱了他们的进攻节奏和发力。她将全敏剑士的灵动与韧性发挥到了极致，如同最坚韧的藤蔓，死死缠绕着两棵参天巨树。
“蔷薇之刺选手的防守太精彩了！她几乎是以一己之力，延缓了对方双前排的推进速度！”解说员惊叹。
与此同时，永燃余烬的后排做出了坚决的反击。
“星尘·帷幕！”灰烬法杖轻点，一片朦胧的星辉光幕以她为中心扩散开来，并非用于攻击，而是短暂扭曲了光线与魔力波动。这层帷幕虽不能完全阻挡技能，却极大地干扰了prometheus和Frostbite的锁定和预判。
紧接着，不再是分散的AoE覆盖，灰烬与火花四溢打出了精妙的配合。
“熔火之径！”火花四溢法杖挥舞，一道灼热的熔岩路径并非铺向对方前排，而是诡异地出现在对方后排prometheus和Frostbite的脚下，逼迫他们进行走位。
几乎在熔火之径出现的同一时间，灰烬的【星屑·灼流】如同计算好了一般，精准覆盖了熔火之径边缘的区域，形成了短暂的火焰与星屑交织的死亡地带！prometheus反应极快，【闪现术】避开核心，但Frostbite的移动稍慢一步，裙摆被星屑灼烧，血量微降，更重要的是，她的施法节奏被打断！
“漂亮的配合！灰烬和火花四溢打出了技能bo！成功限制了对方后排的输出！”
双刺客方面，Ghost和薇薇安也改变了策略。他们没有第一时间急于切入，而是如同最耐心的猎人，围绕着战场外围高速游弋，利用潜行和短距离【暗影步】不断变换位置，施加着无形的压力。Shadow_Stalker试图如法炮制地盯防Ghost，但Ghost的身法更加诡秘莫测，时而如轻烟消散，时而如利剑突刺，与Shadow的纠缠中竟隐隐占据了上风，迫使Shadow不得不将更多精力放在防守上，无法有效支援正面战场。
薇薇安则如同幽灵般伺机待发，几次假动作佯攻，吸引了Frostbite宝贵的控场技能。
开局阶段，永燃余烬凭借更加精妙的配合和极限的个人发挥，竟奇迹般地顶住了华盛顿红狼如山崩海啸般的首轮攻势，甚至稍占上风！
“永燃余烬调整了战术！他们顶住了！比赛陷入了胶着！”解说员的声音充满了兴奋。
永燃余烬备战区，薇拉、鹰眼等人紧张地握紧了拳头，眼中燃起希望。
然而，华盛顿红狼的调整能力，远超想象。
captain_G面对蔷薇之刺如影随形的纠缠，眼中闪过一丝不耐，但他并没有失去冷静。在一次看似寻常的交叉换位中，他与Liberty_bell瞬间完成了战术沟通。
就在蔷薇之刺侧身避开captain_G一记重劈，剑尖顺势点向Liberty_bell肋下的瞬间，异变发生！
Liberty_bell没有像之前那样举盾格挡或后撤，而是猛地向前踏步，鸢尾盾牌上圣光爆闪——【盾牌猛击】！不是攻击，而是以其为中心，爆发出一圈强烈的圣光冲击波！
这记【盾牌猛击】的范围和控制效果远超寻常，蔷薇之刺猝不及防，虽极力后仰，依旧被冲击波边缘扫中，身形微微一滞！
就是这零点几秒的僵直！
captain_G仿佛早已预料，蓄势已久的【战争践踏】猛然跺下！暗红色的斗气波纹席卷开来，恰好覆盖了蔷薇之刺受创减速的区域！
蔷薇之刺瞳孔骤缩，【Z字抖动】强行发动，身体扭曲成一个不可思议的角度，险险避开了战争践踏的晕眩中心，但左腿依旧被斗气波纹擦中，一个趔趄，移动速度再次大打折扣！
“不好！”永燃余烬众人心中同时一沉。
华盛顿红狼的双前排没有给蔷薇之刺任何调整的机会！captain_G如同附骨之疽，巨大的双手剑带着凄厉的风啸，发动了连续不断的猛攻！Liberty_bell则稳稳卡住蔷薇之刺可能的撤退路线，圣光术的光芒不时落在captain_G身上。
蔷薇之刺陷入了极度危险的境地！她的血量开始稳步且快速地下降！
“蔷薇！”灰烬想要支援，但prometheus的【地狱烈焰】再次降临！虽然灰烬凭借突破后的敏锐感知提前做出了闪避动作，但这次prometheus释放的时机极其刁钻，爆炸范围恰好封住了她支援蔷薇之刺的最佳路径！
火花四溢试图用【熔岩冲击】逼退captain_G，却被Frostbite提前预判的【冰墙】挡住！冰墙破碎，但熔岩冲击的效力也大打折扣。
Ghost和薇薇安见正面危急，同时发力，试图强行切入后排缓解压力。
Ghost与Shadow_Stalker的战斗瞬间进入白热化，匕首碰撞的火星如同烟花般炸裂！Ghost以一招精妙的【弧光闪】骗过Shadow的招架，匕首直取其咽喉！Shadow极限后仰，咽喉处被划开一道血痕，血量下降一截，但他也趁机一记【脚踢】命中Ghost小腿，造成减速。
另一边，薇薇安【暗影步】突袭Frostbite！但Frostbite仿佛脑后长眼，在薇薇安现身的瞬间，法杖已然顿地——【冰霜新星】！
这一次，薇薇安没有选择后退！她硬吃了冰霜新星的伤害和减速效果，匕首带着一往无前的气势，直刺Frostbite后心——【背刺】！
-488！（暴击！）
一个惊人的伤害数字从Frostbite头顶跳出！差点秒杀！
然而，Liberty_bell的【保护祝福】几乎与薇薇安的匕首同时到达！金色的光盾笼罩Frostbite，免疫了后续伤害！同时，captain_G在猛攻蔷薇之刺的间隙，反手一记【顺劈斩】的剑气扫向薇薇安！
薇薇安旧力已尽，新力未生，又被冰霜新星减速，无法完全避开！
-355！
薇薇安的血量猛降一大截！她不得不立刻【暗影步】后撤，脱离战场中心。
而正面，失去了薇薇安牵制，且自身状态不佳的蔷薇之刺，再也无法抵挡captain_G和Liberty_bell的联手猛攻。
在captain_G一记势大力沉的【破甲一击】命中后，蔷薇之刺的血量终于清空。
她带着一丝不甘和释然，身影化为白光消散。
第一滴血！永燃余烬再次率先减员！
“蔷薇之刺选手阵亡！永燃余烬陷入了4打5的绝境！”
局面仿佛重演，但华盛顿红狼的攻势更加流畅，配合更加天衣无缝。
“集火！熔火法师！”captain_G冰冷的声音如同宣判。
失去了蔷薇之刺的牵制，华盛顿红狼的双前排如同猛虎出闸，直接扑向火花四溢！prometheus和Frostbite的技能也如同跗骨之蛆，紧紧锁定着她。
火花四溢陷入了比上一局更加危险的境地！她连续施展【熔火屏障】和【熔岩喷发】试图阻敌，但在对方四人默契的集火下，她的防御如同纸糊一般脆弱。
Ghost和薇薇安拼死回援，Ghost甚至不惜以伤换伤，强行摆脱了Shadow_Stalker的纠缠，匕首直刺prometheus，试图围魏救赵。
但华盛顿红狼的阵型稳固得令人绝望。
Liberty_bell如同最忠诚的壁垒，稳稳挡在prometheus身前，盾牌格挡住了Ghost的致命一击。Shadow_Stalker如影随形，再次缠上Ghost。Frostbite的【暴风雪】和【冰枪术】则死死限制着薇薇安的走位和输出。
灰烬竭尽全力，【流星火雨】覆盖战场，【星屑·爆】点射干扰，但在对方有意识的走位和Liberty_bell的保护下，收效甚微。
最终，在captain_G一记干净利落的【斩杀】下，火花四溢的血量被彻底清空。
第二道白光升起。
“火花四溢选手阵亡！永燃余烬只剩下三人了！”
绝望的气氛开始蔓延。看台上支持永燃余烬的观众们捂住了嘴，眼中满是难以置信。
3打5！而且是面对状态依旧良好的华盛顿红狼五人（Shadow_Stalker血量不满，但无伤大雅）！
“撤退！拉扯！”Ghost的声音依旧冷静，但语速极快。
残存的三人——Ghost、灰烬、薇薇安，开始利用擂台的宽度进行高速机动，试图拖延时间，寻找哪怕一丝一毫的机会。
灰烬的【空间折跃】和【尘域·凝滞】发挥了关键作用，一次次险象环生地避开对方的围剿。Ghost和薇薇安则如同两道鬼影，利用潜行和高速移动不断骚扰，偶尔打出一次反击，延缓对方的推进。
他们展现了惊人的韧性和默契，在绝对劣势的情况下，硬生生将比赛拖入了令人窒息的追逐战。
“还在坚持！永燃余烬还没有放弃！”
“但是血量差距太大了……这几乎是不可能完成的任务……”
华盛顿红狼显然不愿意将比赛拖入不可预知的持久战。captain_G指挥若定，五人阵型收缩，如同一个缓慢而坚定的磨盘，一步步压缩着永燃余烬三人的活动空间。
prometheus和Frostbite的范围技能如同犁地般一遍遍清扫着擂台，逼迫Ghost和薇薇安不断现身。Liberty_bell和captain_G则如同两座移动的堡垒，封堵着所有可能的突围路线。
Shadow_Stalker则如同暗处的毒蛇，随时准备给予致命一击。
活动的空间越来越小。
终于，在一次交叉换位中，薇薇安为了掩护灰烬，被Frostbite预判的【冰霜之环】定在原地！
“薇薇安！”灰烬惊呼。
几乎在同时，captain_G的【裂地斩】和prometheus的【炎爆术】同时到达！
-402！-315！
薇薇安的血量瞬间被清空！她最后看了一眼Ghost和灰烬的方向，身影化为白光。
第三道白光。
现在，是2打5。
Ghost和灰烬背靠背站在擂台一角，周围是如同铜墙铁壁般缓缓逼近的五名对手。
观众席上鸦雀无声，所有人都屏息看着这最后的时刻。
“看来，到此为止了。”captain_G的声音平静无波，带着胜利者的宣告。
Ghost没有说话，只是握紧了手中的匕首，眼神冰冷如亘古不化的寒冰。灰烬深吸一口气，法杖顶端的星芒稳定而璀璨，她的眼神中没有恐惧，只有平静和一丝不易察觉的遗憾。
“永燃余烬……”她轻声念出队伍的名字，仿佛最后的告别。
“杀。”captain_G淡淡下令。
五道攻击，从不同的方向，带着毁灭的气息，同时袭向场中最后的两人。
Ghost的身影瞬间模糊，【暗影步】发动，不是逃跑，而是迎着攻击最强的captain_G冲去！匕首划出凄冷的弧光——【终末之刺】！这是他凝聚了全部精气神的一击，快如闪电，狠辣决绝！
captain_G瞳孔微缩，双手剑横栏！
铛！！！
刺耳的交击声爆响！Ghost的匕首在captain_G的剑身上划出一长串火星，巨大的力量让captain_G身形一晃！但，也仅此而已。实力的绝对差距，并非意志可以完全弥补。
几乎在Ghost出手的同时，灰烬也将体内所有残存的星辰魔力毫无保留地倾泻而出！她没有选择防御，也没有选择大范围攻击，而是将所有的力量，凝聚于一点！
“星辰……寂灭！”
一道细微到几乎看不见的灰色光束，从她的法杖顶端射出，无声无息，却带着一种令空间都微微扭曲的恐怖气息，直射向正在引导【地狱烈焰】的prometheus！
这一击，超越了常规技能的范畴，带着一丝法则的力量！是灰烬突破后，对星辰魔力理解的极致运用，也是她目前所能做到的，最强也是最后的反击！
prometheus脸色剧变！他从那灰色光束中感受到了致命的威胁！【闪现术】还在冷却！他只能强行中断【地狱烈焰】，撑起【火焰护盾】并向侧后方扑倒！
嗤！
灰色光束如同热刀切黄油般，轻易洞穿了仓促撑起的火焰护盾，擦着prometheus的肩膀飞过！
-555！（致命一击！）
一个恐怖的数字跳出！prometheus的血量瞬间见底！仅剩一丝血皮！他狼狈地翻滚出去，脸上充满了后怕和震惊！
灰烬这舍命一击，几乎创造了奇迹！
然而，也就在她释放出【星辰寂灭】的瞬间，Liberty_bell的战锤、Frostbite的冰枪、Shadow_Stalker的背刺，以及captain_G格挡开Ghost后顺势挥出的剑气，同时命中了她。
失去了所有魔力护体，身体处于极度虚弱状态的灰烬，没有任何悬念。
她的身影在多重攻击下，如同破碎的星辰，化为点点白光，消散在空气中。
第四道白光。
现在，只剩下Ghost一人，孤立于擂台中央。
他微微喘息着，刚才与captain_G的硬撼让他手臂发麻，血量也掉了近半。他环顾四周，五名对手虽然状态不一（prometheus残血，Shadow_Stalker半血，其余三人状态良好），但将他团团围住。
胜负已定。
Ghost停止了无意义的移动，站直了身体。他收起匕首，目光平静地扫过华盛顿红狼的每一名队员，最后落在captain_G身上。
没有言语，没有愤怒，也没有不甘。只有一片深沉的、如同古井般的平静。
captain_G看着他，缓缓举起了手中的双手剑。
其余四人也没有动作，只是静静地看着。
这是对强者最后的尊重。
剑光落下。
第五道白光，亮起。
“第二局，5V5，胜者——【华盛顿红狼】！”
“团队总比分，永燃余烬 2 ： 3 华盛顿红狼！恭喜【华盛顿红狼】获得本场半决赛的胜利，晋级精英杯决赛！”
裁判的宣布声如同最终的钟声，回荡在竞技场上空。
北美观众区爆发出惊天动地的欢呼和呐喊，彩带飘洒，庆贺着他们的王者之师闯入决赛。
而永燃余烬的支持者们，则陷入了长久的沉默。许多人红着眼眶，看着擂台上那五道缓缓凝聚、却带着落寞与失落的熟悉身影。
他们拼尽了全力，战斗到了最后一刻，甚至一度让人们看到了希望的曙光。但最终，还是倒在了距离决赛仅一步之遥的地方。
实力上的绝对差距，像一道无法逾越的天堑，横亘在面前。
永燃余烬备战区。
五人沉默地重构，相顾无言。
火花四溢重重地叹了口气，揉了揉脸颊。灰烬低着头，看着自己的法杖，不知道在想什么。薇薇安双手叉腰，望着天花板，努力不让某些东西流出来。蔷薇之刺靠在墙边，闭目不语。
Ghost是最后一个走回来的，他的表情依旧是那般冷峻，但眼神深处，似乎有什么东西沉淀了下来。
“我们……尽力了。”许久，火花四溢才沙哑着开口。
“嗯。”灰烬轻轻应了一声，“他们……太强了。5V5，几乎没有破绽。”
“老娘不服！”薇薇安猛地一拳砸在旁边的器械上，发出砰的一声，“就差一点！就差一点点！”
“差的那一点，就是无法逾越的鸿沟。”蔷薇之刺睁开眼，声音清冷而客观，“他们的个人实力、团队配合、战术执行，都几乎是完美的。我们输得不冤。”
Ghost走到众人中间，目光扫过每一张带着不甘和疲惫的脸。
“失败，是养分。”他言简意赅，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“看清差距，才能变得更强。”
他的话像冰冷的泉水，让众人有些躁动和不甘的心绪稍稍平复。
是的，他们输了，输掉了精英杯，止步四强。
但这并不意味着结束。
《创世熔炉》的游戏还在继续，180天的倒计时依旧在跳动，与源主的战争远未结束。这场失败，不过是漫长征程中的一个节点，一次锤炼。
他们需要做的，是消化这次失败带来的经验和教训，然后，变得更强。
“李处长，比比赛结果更重要的事，还是查清华盛顿红狼五名队员的立场和身份。”伊莉丝沉声说道。“美国人在竞技体育类5V5配合上面确实不是其他任何国家的战队可以比拟的，但找出这5个人中的蛀虫，才是对我们意义更大的事。”
“这件事还需要你的助力。沙语者小姐。”火花四溢的眼神冷了一分，“现在三年前源主事件渐渐清晰的现在，谁是马前卒，谁是墙头草，谁是真正的幕后黑手，搞清楚这一点，至关重要。”
另一边，华盛顿红狼的队员在接受着山呼海啸般的欢呼。captain_G面无表情，只是偶尔目光会扫向永燃余烬备战区的方向，眼神深邃，不知道在想什么。prometheus脸色阴沉，显然对最后被灰烬几乎秒杀耿耿于怀。Frostbite依旧冷若冰霜，仿佛胜利与她无关。Liberty_bell和Shadow_Stalker则显得轻松一些。
包厢内，伊戈尔咂了咂嘴：“可惜了，永燃余烬已经打得很好了。这支华盛顿红狼……强得有点离谱了。”
扳指沉默地看着台下接受欢呼的华盛顿红狼，眼中闪过一丝极其隐晦的厉芒。他端起酒杯，轻轻晃动着里面琥珀色的液体，用只有自己能听到的声音低语：“爬得越高……摔得越重。”他的目光，仿佛穿透了场馆的穹顶，看到了某些隐藏在胜利荣耀之下的、涌动的暗流。
安德鲁和老K的虚拟影像对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“这支华盛顿红狼，确实是劲敌。”安德鲁沉声道。
“更重要的是他们背后可能牵扯的东西。”老K目光锐利，“李处长那边的调查，必须加快进度了。我有预感，决赛……绝不会平静。”
猩红的倒计时，依旧在无情地跳动，记录着这个世界所剩无几的时间。
124天 05小时 30分 11秒……
永燃余烬的精英杯之旅，结束了。
但他们的征途，还远未结束。