【霓裳城·幻乐竞技场 - 颁奖台】
金色的雨依旧在飘洒，将中央那座悬浮的、象征着最高荣誉的冠军奖台映照得璀璨夺目。风语者，阿尔弗雷德·温斯顿，已经换上了一身更为庄重的墨绿色礼服，银灰色的短发一丝不苟，脸上重新挂起了那标志性的、温和而疏离的微笑。他站在奖台的最高处，手中捧着那座造型华丽、蕴含着强大能量波动的精英杯冠军奖杯——【苍穹之翼】，接受着来自四面八方的欢呼与膜拜。
系统的广播声正在宣读着冗长而华丽的颁奖词，赞美着这位老牌传奇的坚韧与强大。
在冠军台略低一层的位置，Ghost的身影缓缓凝聚。他依旧是那身不起眼的刺客劲装，兜帽拉得很低，遮住了大半面容，只有紧抿的嘴唇和线条冷硬的下颌暴露在空气中，看不出太多的情绪波动。他获得的亚军奖杯——【幽影之证】，一尊造型简约、通体漆黑的匕首状水晶，正静静地悬浮在他面前的展示台上。
全场的目光，大部分都聚焦在风语者身上，但仍有无数道视线，包含着惋惜、敬佩、甚至是不甘，落在Ghost那沉默的身影上。他虽败犹荣，那神迹般的走位与最后毫厘之间的搏杀，早已赢得了所有懂行玩家的尊重。
颁奖仪式按部就班地进行。主办方的虚拟形象、各大赞助商的代表纷纷上台致辞、合影。喧嚣与浮华，与刚才那场生死搏杀形成了鲜明的对比。
终于，流程走到了冠亚军单独交流的环节。聚光灯打在了两人身上，现场的喧嚣稍稍平息了一些，所有人都想听听，这两位代表了不同风格、不同道路的顶尖强者，在经历了这样一场惨烈决战后，会说些什么。
风语者微微侧身，面向Ghost，他脸上的笑容淡了些，灰蓝色的眼眸中多了一丝真诚的感慨。“Ghost，或者说…林风，”他用了Ghost在现实中的名字，声音不高，却清晰地通过系统传到Ghost耳中，也传遍了全场，“我必须承认，这是我职业生涯中，最接近失败的一次。你那破解【流星箭】的步法…堪称神迹。”
Ghost抬起头，兜帽下的阴影中，目光平静地与风语者对望：“你赢了，阿尔弗雷德。结果是唯一的答案。”他的声音依旧平淡，听不出喜怒。
风语者轻轻摇头，摩挲着手中的冠军奖杯：“胜利，有时并不仅仅取决于赛场之内。”他顿了顿，目光扫过下方那些贵宾包厢的方向，意有所指，“这个‘游戏’的规则，远比我们看到的要复杂。奖杯很耀眼，但它能照亮的前路，却依旧迷雾重重。”
Ghost沉默着，等待他的下文。
风语者向前微微倾身，声音压得更低，仿佛只是老友间的私语，但那内容却重若千钧：“欧洲…不，应该说整个《创世熔炉》的局势，现在就像一锅即将沸腾的浓汤。三叉戟…莱因哈特，以及他背后那两位神秘的合作者，他们的触角伸得比所有人想象的都要长，都要深。整合资源，集中力量，听起来很美，但过程…注定充满了铁与血。”
他看了一眼Ghost，语气带着一丝难以察觉的警示：“有人选择臣服，认为这是末日中唯一的秩序；有人选择抗争，不愿失去自由与自主；更多的人…则在观望，在摇摆，在夹缝中求存。谁对谁错？没人知道。我们唯一知道的是，旧的秩序已经崩塌，而新的秩序…正在用最残酷的方式重塑。”
“你是华夏的幽灵，我是英伦的风语者。我们身后，都站着许多人。”风语者的目光变得深邃，“这场比赛，不仅仅是你我的胜负。在很多人眼里，它或许代表着某种风向。我的胜利，或许会让一些摇摆不定的人，更加倾向于‘秩序’与‘强权’。”
他话锋一转，看着Ghost：“但你展现出的力量、韧性与可能性，同样也点燃了另一些人心中的火种。不是所有人都甘愿被整合，被统治。尤其是在见识过‘无字辈’那样的存在之后…谁又能保证，三叉戟追求的秩序，不会是另一种形态的毁灭？”
Ghost静静地听着，风语者的话印证了他心中的许多猜测。源主事件后，世界格局洗牌，《创世熔炉》早已不仅仅是末世游戏，而是现实势力、资源、乃至生存权的角斗场。
“你想说什么，阿尔弗雷德？”Ghost直接问道。
风语者露出一抹意味深长的笑容：“我只是想告诉你，也告诉所有能听懂的人…王座之下，并非只有臣服与白骨。还有…星火。”他的目光再次扫过某个方向，似乎在伊莎贝拉的包厢略有停留。“伦敦的‘米字旗’并非铁板一块，同样的，法国、德国、意大利，乃至伊比利亚半岛、巴尔干半岛，各路贵族，上层人士，分歧很大。欧洲的水，浑得很。未来的路怎么走…需要智慧，更需要…像你这样的，‘意外’。”
他举起奖杯，向Ghost致意：“恭喜你，Ghost，获得了亚军。也感谢你，奉献了这样一场伟大的对决。希望在未来…我们不会是敌人。”这句话，充满了贵族式的含蓄与多重含义。
Ghost看着风语者，片刻后，他也举起了手中的【幽影之证】，声音平静却坚定：“路，是人走出来的，距离大限，只有123天，任何变故都有可能发生。但无论如何，恭喜夺冠，阿尔弗雷德。”
两人的奖杯在空中虚碰，发出清脆的系统提示音。这一幕通过直播传遍了世界，有人看到了冠亚军的惺惺相惜，有人看到了风语者释放的善意，也有人…从中读出了更为复杂的信号。
颁奖仪式在更大的欢呼声中落幕。风语者在聚光灯下享受着冠军的荣耀，而Ghost则悄然退入后台的光芒阴影之中，如同他来时一样，无声无息。
“精英杯比赛的奖励，将由oNIA通过虚拟抽签的方式进行！装备抽签将开启系统，由玩家自行进行！”系统提示的声音响起。
Ghost并不着急抽取奖励，灰烬、蔷薇、火花和Ghost一样都进入了比赛的前100名，都有资格抽取装备。Ghost急速赶往亚特兰蒂斯祭坛，先和众人汇合。
【亚特兰蒂斯祭坛第三层 - 净化之光】
当Ghost的意识通过远程连接重新在阿戈尔村落的安全屋凝聚，并带着镇守安全屋的两名瓦尔哈拉战士一起迅速赶回祭坛第三层时，他发现这里的氛围已经截然不同。
伊莉丝站在大厅中央，原本布满灰尘和腐朽气息的地面，已经被清理出一片洁净的区域。地面上，用不知名的荧光粉末勾勒出一个巨大而复杂的法阵，法阵的结构与墙壁上那些古老的、未被污染的文字图案隐隐呼应。法阵的核心，正是之前放置【扭曲核心】的那个神秘黑盒，此刻它被打开，那颗流淌着暗红色纹路的【扭曲核心】正悬浮在法阵中心上空一尺处，被一股柔和而强大的自然能量包裹着，缓缓旋转，其内部那些混乱的漩涡似乎平息了许多。
灰烬、火花四溢、蔷薇之刺、薇薇安、比约恩、奥拉夫等人，都按照伊莉丝的指示，站在法阵特定的几个节点上，神色肃穆。
“Ghost，你回来了！”灰烬第一个注意到他的出现，脸上露出一丝如释重负的笑容。“比赛我们都看了，打的十分精彩！虽然输了，但是你的实力在全世界范围都没有人敢小视了！”
“Ghost小老弟，你对那风语者这一战，可是把姐姐我看的都惊呆了！我现在不得不承认你的实力已经远远超过我了！”薇薇安过来拍了拍Ghost肩头，“不过我马上就会追上来的！”
“嗯，先不说这些。”Ghost点了点头，目光扫过法阵，“这里情况如何？”
伊莉丝擦了擦额头的汗水，但眼神却异常明亮：“基本上搞清楚了！也多亏了【深潜者VIII型】的算力支持，还有薇拉从月牙岛基地传输过来的一些关于古代亚特兰蒂斯语系的辅助资料。”
她指着墙壁上的文字，开始向Ghost，也是向所有人再次梳理她的发现：
“我们之前的推测是正确的。这里，潮汐监狱，藤曼堡垒，构成了一个被称为‘源初试炼’的铁三角。它们并非邪恶之地，恰恰相反，它们是‘造物主’——也就是创生科技最初设计团队，为了引导和考验他们寄予厚望的‘神选之子’，也就是‘源主’早期人形形态而设立的圣地。”
“这些圣地蕴含着世界的本源规则知识，是帮助‘源主’理解这个世界、成长成熟的‘钥匙’。但同时，为了防止‘源主’力量失控或心智偏离，也设下了强大的‘枷锁’与净化机制。这三处圣地都具备极强的自我修复和净化能力，理论上，任何外来的污染都无法长久存在。”
伊莉丝的语气变得沉重，指向那些后来添加的、充满恶意的暗红色刻纹：“但是，高昌雄健，联合了那个‘祖灵图腾’，利用Gm权限和某种来自现实世界的邪恶能量仪式，强行污染并扭曲了这三处圣地！他们召唤了克拉肯占据这里，由西索重兵把守潮汐监狱，莱因哈特亲自坐镇藤曼堡垒…目的，就是为了扼杀‘源主’早期正常成长的路径！”
“他们用扭曲的知识和能量污染‘源主’初期的心智，让她在接触这些本应神圣的知识时，直接受到邪恶的侵蚀，从而走向堕落和混乱！这就是‘源主’暴走的根源之一！”伊莉丝的声音带着愤怒，“他们将‘钥匙’变成了‘毒药’，将‘枷锁’变成了‘囚笼’！”
众人听得心头发冷。这是何等恶毒的计划！
“那…这个净化仪式？”比约恩指着地上的法阵问道。
“这就是关键！”伊莉丝深吸一口气，“根据古老文字的记载，只要铁三角中任意一处圣地的‘净化核心’没有被彻底摧毁，就可以通过特定的仪式，结合纯净的能量源，重启净化程序，驱散污染，恢复圣地的部分功能！”
她指着悬浮的【扭曲核心】：“这颗核心，虽然是污染的产物，但其本质能量层级极高，而且它长期占据祭坛能量中枢，某种程度上已经与这里的‘净化核心’产生了诡异的连接。我们不能直接摧毁它，那样可能会引发不可预知的爆炸，甚至彻底毁掉祭坛。但我们可以利用它，以其为‘燃料’，通过这个‘逆转化仪式’，将它蕴含的扭曲能量强行扭转，用来激活沉睡的‘净化核心’！”
“需要怎么做？”Ghost言简意赅地问。
伊莉丝神色凝重地看向众人：“仪式需要强大的能量引导和守护。灰烬，你的星辰魔力纯净而强大，请你站在‘星辉’节点，负责引导能量注入法阵，并稳定核心。”
灰烬毫不犹豫地走到指定的位置，点了点头，双手虚抬，柔和的星辰魔力开始在她掌心汇聚。
“火花，你的火焰魔法爆发力强，请你站在‘炽焰’节点，在仪式关键时刻，需要你的魔力作为‘点火器’，强行冲击扭曲能量，使其发生逆转。”
火花四溢走到位置，法杖顿地，赤红的火焰元素开始活跃。
“比约恩队长，奥拉夫，还有薇拉，你们三位战士气血旺盛，意志坚定，请分别站在‘守护’三角节点，用你们的战意和生命力形成屏障，抵御仪式过程中可能出现的能量反噬和精神冲击！”
“交给我们了！”比约恩扛着战斧，和举着盾牌的奥拉夫、手持长剑的薇拉分别站定，一股沉稳如山的气势弥漫开来。
“蔷薇，你的剑意锐利无匹，请你游走于法阵边缘，担任最后的屏障，清除任何可能从外部干扰仪式，或者从能量漩涡中逸散出来的污秽灵体。”
蔷薇之刺长剑出鞘半寸，凛冽的剑意锁定四周，微微颔首。
“薇薇安，你的感知敏锐，身法灵活，负责警戒整个大厅，尤其是那几个未知的通道入口，有任何异动立刻示警。”
“明白！”薇薇安身影一晃，已消失在阴影之中。
“Ghost，”伊莉丝最后看向Ghost，眼神带着信任与恳求，“仪式的核心，也是最危险的一步，需要有人进入法阵中心，在能量逆转的瞬间，用纯粹的精神意志，引导那股被净化的能量，精准地冲击并唤醒沉睡在祭坛地底深处的‘净化核心’。这个过程，需要超越常人的冷静、精准和对能量的细微感知…我认为，你是最合适的人选。”
所有人的目光都集中到了Ghost身上。这无疑是最危险的任务，一旦引导失误，很可能首当其冲，被狂暴的能量撕碎。
Ghost没有任何犹豫，踏步走入法阵中心，站在了那颗悬浮的【扭曲核心】正下方。“告诉我该怎么做。”
伊莉丝深吸一口气，开始吟诵起古老而晦涩的祷言。随着她的声音，地面上的荧光法阵逐一亮起，柔和的光芒如同水流般沿着复杂的纹路流淌，最终汇聚到中心的Ghost脚下和上方的【扭曲核心】。
灰烬引导着星辰魔力，如同涓涓细流，注入法阵；火花四溢凝聚着火焰，蓄势待发；比约恩三人低吼一声，血色的斗气连成一片，形成一道坚固的屏障；蔷薇之刺的剑意在空气中发出细微的嗡鸣。
整个祭坛三层的能量开始剧烈波动起来！墙壁上的古老文字仿佛活了过来，开始明灭不定，与地面的法阵交相辉映。
【扭曲核心】开始剧烈震颤，表面的暗红色纹路如同活蛇般扭动，散发出更加浓郁的不祥气息，抵抗着净化之力。
“就是现在！火花！”伊莉丝厉声喝道。
火花四溢法杖向前一指，一道凝练到极致的赤红火线，如同烧红的钢针，猛地刺入【扭曲核心】！
“轰——！”
核心内部仿佛发生了剧烈的爆炸，暗红色的能量疯狂肆虐，试图冲破法阵的束缚！整个祭坛都在摇晃！
比约恩三人闷哼一声，支撑着的屏障剧烈波动，仿佛随时都会破碎。
“稳住！”比约恩怒吼，额角青筋暴起。
“Ghost！引导它！”伊莉丝的声音在能量风暴中显得有些微弱。
Ghost站在风暴的中心，感受着周围狂暴混乱的能量流，他的精神高度集中，感知被放大到了极限。他闭上了眼睛，不再用视觉，而是用“心”去感受。他“看”到了那在混乱中一丝被火花四溢的火焰点燃、开始由暗红转向淡金色的纯净能量！
就是现在！
他伸出手，并非实体接触，而是用精神意志，如同最精密的手术刀，探入那狂暴的能量漩涡，小心翼翼地引导着那一缕淡金色的、代表着“净化”本意的能量流，避开周围疯狂扑来的暗红污秽，沿着一条玄奥的轨迹，向着脚下法阵深处，那一个微弱到几乎熄灭的、代表着祭坛本身“净化核心”的光点，缓缓注入！
这个过程极其艰难，如同在狂风暴雨中穿针引线。Ghost的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，身体微微颤抖，但他的手指却稳如磐石，精神没有一丝一毫的动摇。
淡金色的能量流，如同黑暗中诞生的第一缕晨曦，顽强地穿透了层层污秽，终于…触碰到了那个微弱的光点！
嗡——！
一声低沉却仿佛来自远古洪荒的嗡鸣，从祭坛的地底深处传来！
刹那间，以法阵为中心，一道纯净无比的、如同水波般的淡蓝色光晕，如同冲击波般向四周急速扩散！
光晕所过之处，墙壁上那些暗红色的污染刻纹如同被阳光照射的冰雪，迅速消融、褪色！空气中弥漫的不祥气息被涤荡一空！地面上积累的污垢与腐朽也仿佛被净化，露出了原本光滑如镜的黑色材质！
悬浮在空中的【扭曲核心】发出了最后一声不甘的哀鸣，表面的暗红色纹路彻底崩碎，整个晶体从内部开始变得纯净、透明，最后“啪”的一声轻响，化为最精纯的能量粒子，消散于空气中。
而那淡蓝色的光晕并未停止，它穿透了祭坛的墙壁，向上方蔓延，甚至透过那个被克拉肯撞破的大洞，涌入了外面的海域！
祭坛之外，那些被克拉肯墨汁污染、依旧漆黑浑浊的海水，在这淡蓝色光晕的笼罩下，竟然以肉眼可见的速度变得清澈起来！附着在珊瑚、岩石上的黑色污渍纷纷剥落、消散！
整个亚特兰蒂斯海底祭坛，仿佛经历了一场神圣的洗礼，焕发出了它本该有的、古老而纯净的气息。
仪式…成功了！
法阵的光芒渐渐黯淡下去，众人都松了一口气，脸上露出了疲惫却兴奋的笑容。
伊莉丝瘫坐在地上，大口喘着气，但眼中充满了喜悦。
灰烬收回星辰魔力，走到Ghost身边，关切地看着他苍白的脸色：“没事吧？”
Ghost摇了摇头，虽然精神透支，但眼神却比以往更加深邃。他感受着祭坛内焕然一新的能量场，那种纯净、古老、带着一丝威严的感觉，与之前的压抑邪恶截然不同。
“我们…成功了。”火花四溢看着变得清澈的周围环境，难以置信地说道。
比约恩收起战斧，哈哈一笑：“痛快！虽然没打架，但这比打架还累！”
然而，就在众人沉浸在成功的喜悦中时，异变再生！
祭坛大厅尽头，那几条原本幽深不知通往何处的通道中，最中间的一条，突然亮起了柔和的白光！同时，一阵若有若无的、仿佛来自遥远时空的呼唤声，隐隐约约地传入了每个人的脑海…
呼唤声中，似乎夹杂着一个名字…
“…Stardust Ash…（星尘灰烬…）”
灰烬猛地抬起头，难以置信地望向那条发光的通道！
猩红的倒计时，依旧在无声跳动，但在这焕然一新的祭坛中，似乎不再那么令人窒息。
123天 09小时 01分 45秒……
新的道路，似乎已经在他们面前展开。