养伤的日子过得缓慢而规律。曹操几乎是每日必到，这份超规格的重视，让周晏所在的僻静院落，无形中成了陈留城内许多目光的焦点，也让他这个“主公于逃亡途中捡回来的奇才”的名声，悄然在曹操集团的核心圈层中传开。
这日午后，冬阳透过窗棂，在室内投下斑驳的光影。周晏正靠坐榻上，就着光线翻阅一卷简牍——这是曹操送来让他解闷的杂记，内容关乎各地风物。他看得有些心不在焉，思绪飘飞，正琢磨着这年头的书写工具实在不便，怀念起后世随取随用的纸笔和浩瀚如海的网络信息时，院中传来了沉稳而有力的脚步声，不止一人。
房门被推开，曹操率先走入，身后跟着两位气势迥异的将领。
一人身形魁梧雄壮，宛如铁塔，面容刚毅，浓眉之下虎目炯炯，顾盼间自带一股沙场悍勇之气，仿佛随时能提槊陷阵。另一人则略显精干，面容沉稳坚毅，步伐间透着军旅特有的精准，眼神冷静如磐石，给人以可靠踏实之感。
“子宁今日气色更佳了。”曹操快步上前，依旧是那副熟稔自然的姿态，虚按手势示意周晏不必起身，随即侧身，郑重引见，“来，子宁，这两位是我肱骨臂膀，可托生死的兄弟。这位是夏侯惇，字元让；这位是曹仁，字子孝。”
他特意点明“兄弟”、“肱骨”，亲近与倚重之意溢于言表。
接着，他转向夏侯惇与曹仁，神色格外肃然：“元让，子孝，这位便是我常与你二人提及的周晏，周子宁。子宁见识超凡，于我落魄彷徨、生死一线之际，有拨云见日、指点迷津之大功。你二人切不可因其年少，或出身微末而稍有轻慢，当以师友之礼敬之。”
这番话，无异于在两位最核心的武将面前，为周晏的地位和重要性定下了不容置疑的基调。
周晏放下简牍，勉力在榻上拱手，脸色依旧带着失血后的苍白，声音略显虚弱：“伤病之躯，失礼了。久仰元让将军、子孝将军威名，今日得见，幸甚。”他心里快速闪过关于这两人的历史记忆：夏侯惇，曹操的族弟，勇猛善战，性情刚烈；曹仁，曹操的从弟，擅守能攻，后来是独当一面的大将。都是曹魏阵营的基石人物。
夏侯惇声若洪钟，上前一步，爽朗笑道：“先生快别多礼！孟德兄（他私下习惯如此称呼）这些日子没少夸先生大才！俺是个粗人，不懂那些弯弯绕，但俺信得过自家兄弟看重的人！先生好好养伤，日后军中有啥需要跑腿出力、震慑宵小的活儿，尽管跟俺老夏侯直言！”他的热情直接，毫不做作。
曹仁则沉稳地抱拳行礼，语气真诚而持重：“子宁先生之名，仁近日亦多次听闻，心中钦佩。先生安心静养，若有任何需用之物，或觉得此处有何不周之处，但请吩咐，仁必尽力安排妥当。”他的尊重，更多体现在行动派的承诺上。
感受到二人目光中纯粹的好奇、尊重，并无丝毫轻视或嫉妒，周晏心中稍安。看来曹老板御下确实有一套，核心团队至少在初期凝聚力很强。他苍白的脸上挤出一丝客气的笑意：“二位将军厚意，晏心领了，感激不尽。”
曹操顺势在榻边的胡床上坐下，很自然地将话题引向正事，目光转向安静随行、一直含笑不语的荀彧：“文若，近日四方来投者络绎不绝，固然是人心所向的好事。但人多难免混杂，良莠不齐，这甄别、安置、任用之事，头绪纷繁，想必让你劳神费心了。”
荀彧微微倾身，清雅面容上露出一丝恰到好处的困扰与务实：“主公英明，洞悉症结。如今每日前来投效之人，背景各异，忠奸难辨，才能更是高低不一。彧与几位僚属虽竭力接谈、核查，然人手有限，且全凭个人观感经验，缺乏统一标准，长此以往，不仅效率低下，更恐因主观判断而生出不公，埋下隐患。”
他毫不讳言管理上遇到的困难，态度坦诚而务实。
室内安静下来，几道目光若有若无地飘向榻上的周晏，连大大咧咧的夏侯惇也看了过来，似乎想听听这位被孟德兄如此推崇的年轻人有何高见。
周晏依旧靠在那里，眼神似乎有些放空，望着屋顶的椽子，一副病体未愈、神思不属的模样。
“子宁，”曹操开口，声音温和却带着明确的征询与期待，“对此纷乱局面，可有见解以教我？”
周晏像是被从沉思中唤醒，慢悠悠地抬起眼皮，下意识地抬手揉了揉依旧有些昏沉的额角，脸上带着一种近乎慵懒的、怕麻烦的神情，语速不快：
“哦……人一多，没个规矩章程，确实容易乱套，也难为文若先生事事亲力亲为了。”
他顿了顿，似乎在组织语言，然后才字句清晰地缓缓道来：
“既然混乱，那就定个规矩。依我浅见，甄选人才，无非考察三点：一看其‘志’，是否真心认同将军匡扶汉室、平定天下的志向，而非首鼠两端、唯利是图之辈；二看其‘性’，品性是否敦厚可靠，顾全大局，非奸猾自私、不堪信任之徒；三看其‘能’，是否具备相应的真才实学，或勇力，或智谋，或理事之才，足以胜任所托。”
他略作停顿，抛出了一个更具操作性的概念：
“此三者考核之后，还可设一个‘试守’之期。即先予相应职位，令其履职，以观其行，验其成。是骡子是马，拉出来遛遛便知。期内合格者正式留用，不合格者则黜退，或酌情另作安置。如此，选才有章可循，任用权责明晰，升降有据可依，也能省却日后许多扯皮推诿的麻烦。”
他语气平淡，甚至带点漫不经心，用词也夹杂着“是骡子是马”这等市井俗语，但“志、性、能”这三条简明扼要的选才纲领，配合“试守”这一务实有效的考核机制，却如同一道锐利的闪电，瞬间劈开了众人眼前关于人才甄别的重重迷雾！
曹操目光骤亮，猛地一拍身前小案，声震屋瓦：“善！大善！‘志、性、能’三字，真乃选才之纲目，言简意赅，直指核心！‘试守’之期，更是务实老成之举，可绝滥竽充数、纸上谈兵之弊！此非小术，乃是立制度、定章法之论！文若，元让，子孝，你们以为如何？”
荀彧眼中早已满是赞赏与深思，他捻须微笑，从容应道：“主公明鉴。子宁先生此言，真乃提纲挈领，化繁为简。依此‘志、性、能’三纲订立详细细则，辅以‘试守’考核，则人才之甄别、任用、升降诸事，便有法可依，有章可循。不仅能极大提升效率，更能有效避免鱼目混珠、用人唯亲之后患，使贤者尽其才，庸者不得其位。此策高瞻远瞩，非洞悉人心世事者不能道也。彧深以为然，可即刻据此拟定具体条陈，颁布施行。”他看向周晏的目光，已带上了发自内心的钦佩。这确实是一举解决了他眼下最头疼的行政管理难题之一。
夏侯惇虽对那些文绉绉的细节不甚感冒，但听懂了“是骡子是马，遛遛便知”的核心精神，觉得这法子干脆利落，格外对自己脾气，拊掌大笑：“好！先生这法子清楚！实在！免得有些光会耍嘴皮子、胸无点墨的废物混进来白吃粮饷，占了真正好汉的位置！”
曹仁也沉稳点头，表示认同：“有明确法度可依，有清晰成例可循，便能减少许多无谓争执与人情请托，使赏罚升降更为公允，令上下信服。子宁先生思虑周全，能于纷乱中直指关键，制定纲常，仁深表赞同。”
一时间，这间充溢药香的小小病房内，因周晏一席看似懒散随意、实则蕴含制度光芒的点拨，竟凝聚起一股强烈的共识与奋发之气。
曹操看着麾下文武重臣因周晏一言而豁然开朗、群情振奋，心中喜悦澎湃，望向周晏的目光，那期待与倚重之色，愈发炽热滚烫。
这个当初在吕伯奢庄外剑下捡回来的年轻人，果然是他宏图霸业版图中，最意想不到，也最至关重要的一块拼图。他带来的，不仅仅是急智谋略，更是这种能奠定基业根基的、制度性的建设力量。