漳水之畔的襄阳城，在初春的晨雾中显得格外肃穆。州牧府邸内外，甲士环列，巡城士卒的脚步声沉重而急促，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。正堂之上，熏香袅袅，却压不住那股无形的剑拔弩张。
刘表踞坐主位，面色蜡黄，手指无意识地反复摩挲着一方冰凉的玉质镇纸，仿佛要从中汲取些许决断的力气。左侧席上，刘备垂眸静坐，如同老僧入定，身后关羽按剑而立，凤目微开一线，寒光流转，将堂内众人情态尽收眼底；
张飞则虎目圆瞪，身子微微前倾，像一头被无形缰绳勒住、却随时欲扑出的黑豹，喉咙里不时发出几声压抑的低哼。右侧鲁肃拱手端坐，姿态谦和如常，但微微紧绷的嘴角透露了他内心的凝重。
而坐在刘备身侧的诸葛亮，羽扇以恒定而舒缓的节奏轻摇，带起的微风拂动他额前几缕发丝，堂中足以令常人窒息的暗流，似乎皆与他无关。
“子敬远来，玄德亦至，皆为玉玺之事，老夫……心感诸位。”刘表终于开口，声音干涩，带着明显的疲惫，“朝廷旨意已明，命孙讨虏迎玺归朝。然则……玉玺如何交接，江夏黄祖之事又如何区处，还需诸位……咳咳，共商一个稳妥之策。”
他语速缓慢，字字斟酌，目光在刘备的沉静与鲁肃的敦厚之间逡巡，最终却下意识地避开了诸葛亮那过于清澈的目光。
鲁肃率先开口，言辞恳切如钝刀割肉，步步为营：“刘荆州明鉴。吴侯奉旨迎玺，是为全先主遗志，亦为彰汉室威严。肃此行，非为私怨，实为公义。
然则当年先主破虏将军孙文台，死于黄祖暗箭之下，此仇不共戴天，江东军民，刻骨铭心。若欲玉玺平安北归，两国干戈化为玉帛，请荆州先交还黄祖——此乃江东上下一致所请，亦是肃此来第一要务！”
他话音方落，堂中温度骤降。关羽丹凤眼彻底睁开，冷电似的目光扫过鲁肃；张飞再也按捺不住，低吼道：“直娘贼！谈玉玺便谈玉玺，总揪着旧账作甚！”
“三弟！”刘备低声喝止，声音不大，却自带威严。张飞愤愤不平地闭上嘴，拳头攥得咯咯作响，胸膛剧烈起伏。
刘表额角渗出冷汗，尚未答话，蔡瑁已按捺不住，霍然起身，指着鲁肃厉声道：“鲁子敬！玉玺之事乃朝廷诏命，与黄祖何干？
尔等借题发挥，莫非是想以此为借口，兵犯我荆州疆土？！”蒯良在一旁暗暗摇头，嘴唇翕动，最终却化作一声几不可闻的叹息，沉默不语。
就在僵持之际，仿佛与堂外一阵掠过庭树的微风相应和，诸葛亮忽然轻笑一声。羽扇停顿，他望向鲁肃，目光澄澈如秋日寒潭：“子敬先生所言，合情，亦在理。”一言既出，满堂目光瞬间聚焦于他。
连刘备都微微侧目，眼中闪过一丝探询。诸葛亮不疾不徐道：“孙破虏忠烈贯日，天下共钦。其仇不报，确难安江东军民之心，亦伤忠臣义士之望。”
他先予肯定，随即话锋如流水般悄然一转，“然则，黄祖镇守江夏多年，纵无大功，亦算勤勉。彼时各为其主，沙场厮杀，生死本就难料。
若今日因一纸旧仇，便轻易索要一方镇将之首级，岂非寒了荆州万千将士之心？倘若军心浮动，内生嫌隙，则玉玺北归之路必生波折，荆襄九郡顿起烽烟——此等局面，恐亦非深明大义之吴侯所愿见吧？”
鲁肃眉头微蹙，他知道诸葛亮此言看似让步，实则将问题的严重性提升到了荆州存亡的高度：“孔明先生言之有理。然则国仇家恨，不可不偿。肃愿闻先生高见，以解此局。”
“亮有一策，或可全三方之谊，保四方安宁。”