新政带来的勃勃生机和相对公平的上升通道，如同磁石般吸引着四方不得志的英才。其中，一个口吃却目光锐利的年轻人，风尘仆仆地从魏国控制的南阳郡，穿越重重险阻，来到了汉中。他叫邓艾，字士载。
邓艾出身南阳邓氏旁支，家道中落。虽有才学，但因口吃和门第不高，在曹魏治下备受排斥，只能担任看守稻草的小吏，郁郁不得志。随着汉中的药材、蜀锦远销各地，汉中的商贩也辗转各地，在无意间听来自汉中商贩的聊天中，邓艾敏锐地听闻了汉中诸葛亮新政的传闻，尤其是向寒门开放官学、重视实务能力的政策，邓艾思考了很久，毅然决定西行投奔。
初到汉中，邓艾并未引起太多注意。他默默报名进入南郑官学，如饥似渴地学习“新算符”、“格目法”和农工知识。其天赋很快显现：
算学奇才： 对复杂的田亩测算、粮秣调配计算，速度与精度远超同窗。他能一眼看出“格目”中数据的逻辑矛盾。
地理洞察：对山川地形、水文走向有着近乎本能的理解。在官学组织的水利测绘实践中，他提出的引水方案既省工省料，又能灌溉更多田亩，令负责的吏员惊叹。
治军见解： 在旁听一次关于军屯管理的讲座后，他竟能结合地形和“格目”数据，提出一套优化屯田点布局和物资转运的方案，思路清晰，极具操作性。所以很快，邓艾的才能便得到了所有人的认可，经过简单的培训后就被委以重任，去往了目前正在兴修水利的山河堰。
汉中，山河堰畔。夕阳的余晖洒在波光粼粼的水面上，映照着新修整的坚固堤岸和远处井然有序的屯田。刘长明在几名新法官吏的陪同下，视察着这项由邓艾主持规划的水利工程。看着眼前生机勃勃的景象，刘长明心中满是欣慰。汉中新政的成果，远比他预想的更为丰硕。
“军师，请看此处。”一个略显紧张但条理清晰的声音响起，带着不易察觉的轻微口吃。正是邓艾。他指着一段新开挖的引水渠，“此…此处原为洼地，雨季易涝。艾…艾命人深挖拓宽，上接主渠，下通低田，既…既解涝患，又可增溉良田三百余亩。且…且渠底铺设卵石，减缓冲刷，延长使用。”
刘长明顺着邓艾的手指望去，只见那引水渠设计精巧，与周围地形浑然一体，显然是经过精确计算和实地勘测的结果。他微微颔首，目光落在邓艾那张年轻却沉稳坚毅的脸上。这可是邓艾啊！真正历史上蜀汉帝国的覆灭者，刘长明没想到他的新政竟然能引入如此大才，他最开始只是听说有一个远方求学的寒门子弟，表现非常突出，已经可以独自完成水利工程的设计了，所以刘长明就了解了一下，听闻来人叫做邓艾后，他还以为是重名，但是再仔细了解下去，发现他来自魏国的南阳郡，刘长明不由得感到惊喜，便赶紧来到了邓艾所负责的水利工程，听着开口的结巴，刘长明的心总算是放了回来，真是邓艾啊！刘长明虽然这辈子已经早早的生了孩子，不过现在的诸葛瞻也才八岁，还没到培养的时候，二代将领里唯一喜文的关兴已被庞统收为徒弟，刘长明原本想等等姜维，没想到他去防守江陵时，庞统献计打下了陇右，姜维投降的消息还没传入刘长明耳中，他就已经被法正截胡，没想到老天竟然又把邓艾送到了他的面前，欣喜，如同堰中积蓄的水，瞬间充盈了刘长明的胸膛。他强压下那份历史的沉重感，眼中流露出纯粹的赞赏与发现瑰宝的光芒。
“士载，”刘长明的声音温和而有力，打断了邓艾的汇报，“此渠设计，因地制宜，思虑周全，化害为利，实乃上佳之作。汝于地理、水利之洞察，远超常人。”
邓艾闻言，受宠若惊，连忙躬身：“军…军师谬赞。艾…艾不过依…依军师所授‘格目’、‘数据’之法，实地勘测，反复…反复演算而得。若…若无军师新政，授艾以…以施展之地，艾…艾之浅见，不过…不过纸上谈兵。”
刘长明微微一笑，羽扇轻摇，示意其他人稍退几步，只留他与邓艾沿着河堤缓缓而行。夕阳将两人的影子拉得很长。
“纸上谈兵？”刘长明目光深邃地看向远方层叠的秦岭，“能于纸上谈得明白，已是难得。而能将纸上之谈，落于实地，解民之忧，增国之利，此乃大才。士载，汝可知，汝今日所为，非止一道水渠，而是活民无数，固我汉中根基之大事。”
他停下脚步，转身，目光灼灼地直视邓艾：“汝之才，非仅于此。吾观汝于屯田布局、粮秣转运、乃至山川地势与军略之关联，见解皆独到而深远。此等天赋，非常人所有。”
邓艾被刘长明如此直接的赞誉和洞察震住了，一时竟忘了口吃，只是怔怔地看着眼前这位名满天下的军师。
刘长明走近一步，声音压得更低，带着一种穿越时空的了然与期许：“士载，吾知汝之志，非止于一隅之吏。汝胸中丘壑，当在天下。”
这句话如同惊雷，在邓艾心中炸响！他出身微寒，口吃受嘲，在魏国备受冷眼，从未有人如此精准地道破他深藏心底的抱负！更无人给予他如此高的期许！一股难以言喻的激动和知遇之情涌上心头，他眼眶微红，深深一揖到底：“军…军师！艾…艾……”
刘长明伸手扶起他，眼中那份“重生者”的复杂情绪已被纯粹的求才若渴所取代。历史可以改变！眼前这个才华横溢的年轻人，不再是未来的灭国仇人，而是上天赐予他，助他匡扶汉室的栋梁之材！他必须牢牢抓住，悉心雕琢。
“口舌之疾，不过微瑕，岂能掩瑜？”刘长明语气坚定，“汝之思虑如明镜，洞若观火。此乃上天所赐，当善用之。吾欲将汝带在身边，随吾左右。汝可愿？”
邓艾猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光彩，随即化为无比的激动与忠诚。他再次深深下拜，声音因激动而更加颤抖，却字字清晰：“军…军师知遇之恩，如…如再生父母！艾…艾虽驽钝，愿…愿效犬马之劳，追随军师…鞍…鞍前马后，万…万死不辞！”
“好！”刘长明朗声一笑，扶起邓艾，心中畅快无比，仿佛搬开了压在心口的一块巨石，又似为未来点亮了一盏明灯。“从今日起，汝便为吾行军参谋，兼领屯田水利诸事。吾案头文书、舆图沙盘，汝可随时观览。若有建言，无论大小，无论何时，皆可直言！”
刘长明顿了顿，目光更加深邃：“吾欲教汝者，非止‘格目’、‘算符’之术，更欲授汝治国安邦之道、统军御敌之法、审时度势之机。汝需用心体悟，融会贯通。汉中、荆州，乃至未来之天下，皆可为汝之试炼场！”
“诺！”邓艾挺直腰背，眼中再无一丝惶恐，唯有被点燃的熊熊斗志和无尽的感激。他明白，自己人生的轨迹，从这一刻起，彻底改变了。
从那天起，邓艾便成了刘长明身边最亲近的助手之一。他不再是那个默默无闻、在田间地头奔波的屯田都尉。他搬进了刘长明行辕附近的住所，可以随时出入诸葛亮的书房和军议厅。
刘长明对他可谓倾囊相授，处理政务时，让邓艾旁听，事后讲解决策背后的考量——如何平衡各方利益，如何因势利导，如何防微杜渐。批阅各地奏报，会指出其中数据矛盾、逻辑漏洞，教导邓艾如何透过表象看本质。
在沙盘前，刘长明会详细分析天下大势，讲解山川地理对军事行动的决定性影响这也正是邓艾的天赋所在，剖析曹丕、孙权的战略意图和用兵特点。他更会以汉中、荆州、乃至未来的北伐路线为假想背景，与邓艾进行深入的攻防推演，考验其应变能力。邓艾往往能提出基于精确地形分析和后勤计算的奇思妙想，令刘长明惊喜不已。随之刘长明不再局限于具体事务，开始向邓艾灌输更高层面的战略思想：隆中对的框架、联魏抗吴的必要性与风险、经略雍凉的重要性、以及如何利用经济、外交、技术等多重手段服务于终极目标。这些宏大的视野，极大地开拓了邓艾的格局。
刘长明亦非常重视对邓艾心性的培养。教导他“宁静致远，淡泊明志”的修身之道，告诫他“为将者不可怒而兴师”的制怒之理，更以身作则，展现其“鞠躬尽瘁，死而后已”的担当精神。邓艾那因长期压抑而略显偏激的性格，在刘长明春风化雨般的引导下，逐渐变得沉稳内敛，锋芒渐藏于鞘中。
邓艾如同海绵吸水般汲取着刘长明的智慧。他的进步速度惊人，不仅在屯田水利等老本行上越发精熟，对军政大局的把握、对复杂问题的分析判断能力，更是突飞猛进。他那独特的、基于精确计算和地理洞察的战略战术思维，在刘长明的系统引导下，开始绽放出耀眼的光芒。刘长明看着这个被自己亲手从历史歧路上拉回、并倾心雕琢的璞玉日益璀璨，心中的那份“重生者”的隐忧逐渐被欣慰和更大的期望所取代。