凄风卷着冷雨，抽打在七叔公僵硬的遗体上。林九解下道袍，小心覆盖住那张凝固着极致恐惧的青灰色面孔。白流苏离火玉心剑赤芒流转，灼热的气息勉强驱散着小屋中浓得化不开的阴寒与尸臭，剑尖警惕地指向门外风雨中那两点悬在槐树下、死死锁定屋内的惨绿幽光。
“师兄，那东西…在等。”白流苏的声音清冷，带着一丝不易察觉的紧绷。绿光幽幽闪烁，贪婪与怨毒如有实质，却并未立刻扑入，仿佛忌惮着什么，又像是在等待猎物自行崩溃。
林九的目光扫过七叔公紧握的拳头，掰开冰冷僵硬的手指，取出那枚沾着黑渍的“通渊”铜钱，与槐树洞中所得那枚并排放在掌心。两枚铜钱形制一模一样，边缘磨损，布满铜绿，反面那个模糊的“渊”字透着一股沉甸甸的寒意。他又从怀中掏出那本薄薄的旧册子，翻到描绘黑龙口河底巨大裂隙、旁边画着醒目朱砂“╳”的一页。
“它在等我们出去，或者…等我们崩溃。”林九沉声道，将铜钱和册子贴身收好，目光锐利如鹰隼，“但七叔公不能曝尸荒野。石头，你既折返过，可知附近何处能暂作安身之所？”
石头跪在床前，额头沾着泥污，闻言猛地抬头，布满血丝的眼睛里交织着恐惧和一丝决绝：“后…后山坳，有个废弃的守林人小屋，比这里还偏…路难走，但…但能避一避。”他声音嘶哑，带着劫后余生的颤抖。
“走！”林九当机立断。
三人合力，用屋内仅有的破草席裹住七叔公遗体。石头在前引路，林九和白流苏抬着草席紧随其后。踏出小屋的刹那，那两点绿光猛地闪烁了一下，一股冰冷的窥视感如同跗骨之蛆般黏了上来。风雨更急，泥泞的山路如同沼泽，每一步都深陷其中，拔脚时带起大片浑浊的泥浆。身后，那沉重的“嘶嘶”声始终不远不近地缀着，如同巨兽垂涎的喘息，压迫着三人的神经。
不知在风雨中跋涉了多久，终于看到半山腰一处背风的山坳里，歪斜着一间几乎被藤蔓和荒草淹没的木屋。屋顶塌了小半，墙壁歪斜，仅剩的木板门也朽烂不堪，勉强能遮挡些风雨。
将七叔公的遗体安置在屋内相对干燥的角落，林九和白流苏立刻动手清理出一小块空地。没有棺木，只能就地取材。林九抽出桃木剑，灌注法力，剑锋金光流转，削砍下几根粗壮的树枝。白流苏则以离火剑气小心灼烧地面，驱散湿寒之气，同时将砍下的树枝削尖一端。
“石头，帮忙挖坑。”林九沉声道。
石头默默点头，抽出腰间的柴刀，三人合力在屋内一角挖掘起来。泥土冰冷湿滑，混杂着碎石和腐朽的树根，进展缓慢。就在挖到约莫三尺深时，林九的桃木剑尖突然“叮”一声磕到一块硬物。
拨开湿泥，下面并非岩石，而是一块巴掌大小、边缘不规则的暗青色物体！入手冰凉沉重，质地坚硬，表面覆盖着细密如蛇鳞般的纹路，在昏暗的光线下泛着幽冷的微光。这纹路，竟与槐树洞中所得那片护心鳞甲上的纹路如出一辙！
“又是这东西！”白流苏低呼，秀眉紧蹙。她指尖凝聚一丝离火灵力，轻轻触碰那鳞片状硬物边缘，一股极其细微却深入骨髓的阴寒顺着指尖传来，让她体内的离火灵力都微微一滞。
林九脸色凝重，小心将其拾起。这东西埋在此处，绝非偶然。他将其与怀中那片护心鳞甲放在一起，寒意更甚，仿佛两块磁石相互吸引又相互排斥。他再次看向七叔公的遗容，老人干瘪的嘴唇微张，凝固着无声的呐喊，那深陷的眼窝里，似乎还残留着无尽的悔恨与…某种指向性的暗示？
“先让老人家入土为安。”林九压下心头翻涌的疑云，将新挖出的鳞片状硬物也收起，继续挖掘。
坑成，三人合力将裹着草席的七叔公安置下去。没有香烛纸钱，林九只能以指代笔，在坑边泥地上迅速画下一道简易的安魂符，口中低诵往生咒文。白流苏则在一旁，离火玉心剑斜指地面，赤红剑芒在潮湿的空气中蒸腾起丝丝白气，形成一个微弱却坚定的守护圈。
“尘归尘，土归土，七叔公，一路走好。”石头跪在坑边，重重磕了三个头，额头沾满泥污，声音哽咽，“您…您留下的东西，我们…我们一定想法子弄明白…”
填土掩埋，堆起一个小小的坟包。做完这一切，三人已是筋疲力尽，浑身湿透，寒意刺骨。那两点惨绿的幽光，不知何时已悄然隐去，但那股无形的、冰冷的窥视感，却如同悬在头顶的利剑，并未消失。
“此地不宜久留。”林九抹了把脸上的雨水，“回周村长家。”
返回的路比来时更加艰难。风雨未歇，山路泥泞湿滑，三人深一脚浅一脚，每一步都需拼尽全力。石头走在最前，高大的身影在风雨中显得异常沉默。快到村口时，他猛地停下脚步，转过身，布满血丝的眼睛看向林九和白流苏，嘴唇翕动了几下。
“林道长，白姑娘…”石头的声音干涩紧绷，“我…我就送你们到这了。”
林九看着他：“石头兄弟？”
石头低下头，避开两人的目光，双手无意识地攥紧了湿透的衣角：“我爹…他年纪大了，昨夜又受了惊吓…我…我得回去守着他。这村子…这黑水河的事…我…我真的不想再沾了…”他抬起头，眼中充满了深切的恐惧和一种近乎崩溃的疲惫，“十三年前的老王头，现在的七叔公下一个…下一个不知道轮到谁…我怕…我真的怕了！道长，姑娘，你们本事大…希望你们能将此地的这些事情做个了解！”说完，他猛地转身，不再看林九和白流苏，一头扎进侧面一条通往陈家坳深处的小路，身影很快消失在凄迷的雨幕中，只留下泥泞路面上几个仓惶的脚印，迅速被雨水冲淡。
林九和白流苏对视一眼，都看到了对方眼中的复杂。石头的恐惧深入骨髓，他的选择无可厚非。只是，这唯一的本地知情者离去，线索似乎又断了一截。
两人不再停留，加快脚步朝周村长家赶去。
推开那扇熟悉的、歪斜的木门，一股混杂着草药味和湿木头霉味的气息扑面而来。屋内，油灯如豆，三个徒弟挤在墙角，脸色苍白，眼神惊惶未定。李秋生和王文才一看到林九和白流苏，如同见了救星，差点哭出来。
“师父！师姑！你们可回来了！”李秋生带着哭腔，“那…那绿眼睛刚才在村口老槐树那边闪啊闪的，吓死人了！”
“石头哥呢？”张晓光相对镇定些，探头看向两人身后。
“他回家了。”林九简短道，目光扫过屋内，“周村长呢？”
“在里屋，”王文才推了推滑到鼻梁的眼镜，声音发颤，“刚才…刚才好像又吓着了…”
话音未落，里屋的门帘掀开，周村长佝偻着背走了出来。他脸色比昨夜更加灰败，浑浊的眼睛深陷，眼袋浮肿，显然也是一夜未眠，饱受惊吓。他看到林九和白流苏，浑浊的眼中闪过一丝微弱的亮光，随即又被更深的忧虑淹没。
“道…道长，姑娘…你们…你们没事就好…”周村长声音嘶哑，带着劫后余生的庆幸和后怕，“那…那东西…没跟来吧？”
“暂时退了。”林九沉声道，走到屋内唯一那张破旧的木桌旁，“村长，我们在七叔公处，又寻得些东西，还请村长过目。”
他小心地从怀中取出那两枚沾着泥污的“通渊”铜钱，以及那片暗青色的护心鳞甲和新挖出的鳞片状硬物，一一摆在油灯昏黄的光线下。又将那本旧册子翻到描绘黑龙口河底裂隙、画着朱砂“╳”的那一页，推到周村长面前。
铜钱冰凉，鳞片幽光流转，册子上的朱砂“╳”在灯下透着一股不祥的血色。
周村长的目光落在铜钱上，身体猛地一颤，如同被烙铁烫到：“又…又是‘通渊’钱！”他枯瘦的手指颤抖着，想碰又不敢碰，“老王头一枚…七叔公一枚…这…这是催命符啊！”
“通渊？”白流苏敏锐地抓住这个称呼，“村长，这‘通渊’二字，究竟何解？是地名？还是…某种指代？”
周村长浑浊的眼睛死死盯着铜钱反面那个模糊的“渊”字，嘴唇哆嗦着，仿佛那个字蕴含着莫大的恐怖。他沉默了许久，久到油灯的火苗都开始不安地跳跃，才用几乎听不见的声音，梦呓般说道：“…黑龙口…渡船翻下去的地方…那底下…最深…最深的河眼…就叫…‘通渊’…”
“通渊…”林九低声重复，目光锐利如电，“是那河眼的名字？那这铜钱上的‘通渊’，是指通向那河眼？还是…镇压那河眼？”
周村长猛地摇头，脸上皱纹挤成一团，充满了痛苦和迷茫：“不…不知道…没人知道…那地方…邪性得很…十三年前船翻下去，连个泡都没冒…十三条汉子…十三条精壮的汉子啊…就这么…没了…后来…后来那游方道士…丢下那黑牌子…说是‘镇河’…可镇的是啥？是河眼？还是…还是河眼里的东西？”他语无伦次，显然所知也极其有限。
林九的视线又落到那片护心鳞甲和新挖出的鳞片状硬物上：“村长，您昨夜曾说，这鳞片是‘她’的护心鳞？‘她’是谁？”
周村长浑浊的目光触及那片暗青色的鳞甲，身体又是一震。他枯瘦的手指悬在鳞片上方，剧烈地颤抖着，眼中翻腾着震惊、恐惧，还有一丝难以言喻的复杂情绪，仿佛陷入了某种久远的回忆。
“她…”周村长喉咙里发出嗬嗬的声响，干瘪的嘴唇翕动着，那个名字仿佛卡在喉咙里，带着千钧的重量和禁忌，怎么也吐不出来。最终，他颓然垂下手臂，长长叹息一声，充满了无尽的疲惫和认命般的绝望：“…不能说…提不得…提了…‘它’会知道的…”
线索再次陷入僵局。屋内陷入一片压抑的沉默，只有屋外风雨的咆哮和油灯燃烧时细微的噼啪声。三个徒弟大气不敢出，挤在一起，只觉得这小小的屋子比外面风雨交加的荒野还要令人窒息。
就在这时——
笃、笃、笃。
一阵轻微却清晰的敲门声，突兀地响起，打破了死寂。
所有人悚然一惊！李秋生和王文才吓得差点跳起来，张晓光猛地握紧了手中的硬木棍。林九和白流苏瞬间进入戒备状态，桃木剑与离火玉心剑同时嗡鸣，金光与赤芒在昏暗的屋内流转。
“谁？”周村长声音发颤，惊恐地看向那扇歪斜的木门。
门外，风雨声似乎小了些。一个温婉柔和，却带着一丝不易察觉的沙哑的女声，穿透门板传了进来，如同幽谷清泉，在这阴森的氛围中显得格外突兀：“过路的，雨大迷了路，想讨碗热水暖暖身子…不知主人家，方不方便？”
声音温婉，带着一丝恰到好处的疲惫和恳求，听不出任何恶意。
周村长犹豫地看向林九。林九眉头微蹙，灵觉提升到极致，却并未感知到门外有强烈的阴邪之气，反而有一种…淡淡的草木清气？
白流苏也微微蹙眉，离火玉心剑的赤芒并未感应到强烈的威胁。
“开门看看吧，村长。”林九沉声道，示意徒弟们退后，自己和白流苏一左一右，隐在门后阴影中，剑尖斜指。
周村长深吸一口气，颤抖着手，拉开了门栓。
吱呀——
木门被推开一道缝隙。风雨裹挟着湿冷的气息涌入，门外站着一个女子。
她穿着一身洗得发白的青色粗布衣裙，身形窈窕，却略显单薄。长发用一根简单的木簪绾起，几缕湿漉漉的发丝贴在白皙的颈侧。肩上背着一个半旧的竹篓，里面似乎装着些草药。一张脸算不上绝色，却清秀干净，尤其是一双眼睛，清澈得如同山涧溪水，此刻带着几分迷途的茫然和雨淋后的狼狈，正怯生生地望着屋内众人。
最引人注目的是她撑在手中的一把旧油纸伞，伞面是素净的青色，边缘已经磨损，在风雨中微微晃动着。
“打扰了…”女子声音轻柔，带着歉意，“雨实在太大了，山路难辨，看到这里有光，就冒昧过来了…”她的目光扫过屋内手持利剑、神情戒备的林九和白流苏，以及缩在墙角、满脸惊恐的三个年轻人，清澈的眸子里闪过一丝恰到好处的讶异和不安，微微后退了半步，“我…我只是想讨碗热水…若是不便，我这就走…”
她的神态、语气、乃至那沾着泥点的裙角和湿透的布鞋，都毫无破绽，完全是一个在风雨中迷路的寻常采药女。
然而，就在她目光掠过林九胸前道袍微微鼓起的位置时——那里正贴身放着那两片冰冷的鳞甲——她那清澈的眼底深处，一丝难以察觉的、冰寒彻骨的怨毒，如同毒蛇吐信般，一闪而逝。
快得让人以为是错觉。
她微微垂下眼帘，长长的睫毛掩去所有情绪，再次抬起时，只剩下温婉的恳求：“我叫青娘…是山那边采药的…真的，只是避避雨…”
周村长看着这温婉柔弱的女子，又看了看林九和白流苏，犹豫了一下，侧身让开：“进…进来吧…外面雨大…”
青娘道了声谢，收起油纸伞，小心地放在门边，走了进来。她身上带着一股淡淡的、混合着雨水和草木根茎的清新气息，与屋内原本的陈腐药味截然不同。
她走到火堆旁——那里只剩下微弱的余烬——有些局促地站着，目光再次扫过屋内众人，最后落在林九身上，轻声问道：“道长…还有诸位，也是…避雨的吗？”
林九的目光锐利如鹰隼，紧紧盯着这个自称“青娘”的女子。她的出现太过巧合，就在他们刚刚安葬七叔公、带着关键线索返回、石头离去、线索陷入僵局之时。而且，她身上那股草木清气虽然自然，却隐隐让他怀中那片护心鳞甲传来一丝极其细微的、如同共鸣般的冰凉悸动。
白流苏离火玉心剑的赤芒并未完全收敛，剑尖低垂，灼热的气息若有若无地笼罩着青娘。青娘似乎毫无所觉，只是微微瑟缩了一下，仿佛被屋内的寒意侵袭。
“贫道林九，与师妹及徒弟途经此地。”林九声音沉稳，听不出情绪，“姑娘独自一人，在这风雨天入山采药？”
青娘微微颔首，清秀的脸上露出一丝苦涩：“家里…就剩我一个人了。靠山吃山，采些草药换点米粮…今日走得远了些，没想到近来这雨，一会一阵，一会一阵的时大时小，即不好判断，又来的突然…”她说着，目光不经意间再次扫过林九胸前，随即迅速移开，看向周村长，“老伯，能…能给碗热水吗？”
周村长连忙应声，转身去灶台边拿碗舀水。
屋内气氛微妙地凝滞着。三个徒弟挤在墙角，警惕地打量着这个突然出现的陌生女子。张晓光总觉得这女子温婉得有些过分，尤其是在这鬼地方。李秋生则被那双清澈的眼睛看得有些不好意思，又觉得她孤身一人可怜。
白流苏的灵觉如同最精密的丝线，细细探查着青娘周身的气息。草木清气浓郁，生机勃勃，确实不像邪祟。然而，在那生机之下，似乎又潜藏着一丝难以言喻的…阴冷？如同深埋地底的寒泉，被温暖的土壤覆盖。
林九的指尖在桃木剑柄上轻轻摩挲。他忽然开口，声音不高，却带着一种无形的压力：“青娘姑娘，可曾听说过…黑水河‘通渊’？”
“通渊？”青娘清澈的眸子里闪过一丝恰到好处的茫然，微微歪头，露出思索的神情，“是…是渡口那边吗？听村里的老人提过一嘴，说是什么河眼…很邪门的地方…”她摇了摇头，脸上带着一丝后怕，“我们采药的，都绕着那边走，不敢靠近的。”
她的回答滴水不漏。
周村长端着一碗热水过来，递给青娘：“姑娘，喝点热水暖暖。”
“多谢老伯。”青娘双手接过粗陶碗，小口小口地啜饮着热水，氤氲的热气模糊了她清秀的眉眼。她似乎真的冻坏了，捧着碗的手指微微发白。
喝完水，她将碗还给周村长，再次道谢。目光在屋内众人脸上缓缓扫过，最后停留在林九身上，清澈的眸子里带着一丝探究和好奇：“道长…你们看起来，不像是普通的过路人。是…遇到什么麻烦了吗？这黑水河一带…夜里确实不太平。”
她语气温婉，带着关切，仿佛只是一个心地善良的村姑。
林九没有回答，只是反问道：“姑娘独自居住在山里，就不怕这‘不太平’？”
青娘微微垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖和…恨意？
“怕…怎么不怕…”她轻声说，手指无意识地绞紧了湿漉漉的衣角，“可如今世道这么乱，再怕也得采药，不能断了来钱的营生不是…”