万历四十七年二月二十一。
各路明军齐聚辽阳演武场，举行誓师大会。杨镐请出御赐尚方宝剑，斩杀了抚顺逃将白云龙。传首各营，以示有进无退。
立威之后，又邢白马、青牛举行祃祭。
然而屠牛之时，手起刀落，牛颈竟然只是微微见血。连续三刀，才将牛喉割断。
众将一片哗然。断牲之礼，一刀断喉为吉。三刀始断，乃是大凶之兆。本就迷信的众人，心头顿时蒙上一层阴影。
然而箭在弦上，岂能因祭礼中小小插曲而中断？
杨镐虽然心中不快，仍是和众将歃血盟誓血祭军旗，完成了祭祀仪式。
誓师之后，七大总兵各自归位，兵分四路只待出兵之时。
李四白撮尔小官，自然没份参与誓师大会。以上种种，都是在兵备道大堂，潘宗颜亲口讲述。心中不由一番感叹。
什么狗屁吉兆凶兆，无外乎祭官贪污腐败，祭刀保养不善锈钝不堪，割不开牛肉太正常了。
不过见微知着，如今大明上上下下，可以说是能贪尽贪。所有官僚都趴在庞大的帝国躯体上吸血食肉。能打赢野猪皮才怪。
更搞笑的是，这些所谓名臣大将，竟然是一帮老头子。六十岁的野猪皮，放在这群人里，竟然是数一数二的年轻。
关键是人家有一群年富力强的儿子，单从将领年龄对比，大明就先落在下风。
李四白心知此战必败，不由得有些担心起来：
“大战在即，不知我巡检司可有效劳之处？”
潘总颜表情凝重：
“正要和你分说！”
“此战开原兵空巢而去，城内守备空虚。为防奸人作乱，巡检司要加大巡查力度，弹压城内治安！”
听说用不着他们上阵杀敌，李四白心中一阵狂喜，小命这下算保住了。
“大人放心，卑职一定不辱使命！”
潘宗颜欣慰点头：
“卫所兵不堪大用，城内治安就交给你了！”
“本官身为北路监军，要随军出征。城内是一许你临危决断便宜行事…”
“什么？大人你做监军了？”
李四白脑瓜子嗡嗡的。潘宗颜在一片污浊的大明官场，堪称一缕清流。是个难得的好上司。
如今卷进这场必败之战，自己唯一的靠山就要没了。
潘宗颜听出他语声惶急，欣慰的拍拍李四白的肩头：
“四白不必担心。马林虽无谋少断庸碌无为。自有本官节制其行止！”
“我数万大军，即使不能扫灭建奴，也可自保无虞！”
李四白心说完蛋！潘宗颜人是好人，可是所谓“知兵”纯属自嗨。
人家马林世代将门，再怎么无能基础素养是有的。文官插手具体指挥，只会起到副作用！
偏偏他身为兵备道，这个监军是必须当的，李四白想劝阻都不行。只能心中祈祷，希望这位上司能保住一命。
“兵战凶危，大人务必小心啊！”
潘宗颜见他脸色灰败，一副如丧考妣的表情，不由得大受感动：
“四白我果然没看错你！重情重义，入职以来又屡立大功，可惜不是进士出身，一直没能升迁”
“我已具折上奏，保举你为开原兵备道七品经历！想必这次大战之后，朝廷的调令就到了…”
李四白闻言愕然，心说开原都要没了，你还给我安排个开原兵备道经历？
虽然明知官位必定落空，李四白仍是耐着性子道谢。
潘宗颜监军之事大局已定，李四白无可奈何，只能怏怏告辞。
二月二十五日。开原各营人马集结三岔堡。在开原总兵马林带领下，浩浩荡荡开出边墙，兵发赫图阿拉。
一时之间，开原铁岭、沈阳兵力一空。地方治安全靠各级衙门差役，以及巡检司弓兵维持。
李四白以弹压地面为名，在潘宗颜出发前，借机申请了一批了武器。
鸟铳火药自不用说，最主要突破了弓兵限制，获得了一批大刀长枪。
别看后世火枪横扫一切，然而在火绳枪时代，远没有进化到成熟形态。没有近战武器配合，单纯的远程兵种啥也不是！
配发了新兵器后，巡检司一百多号人立刻行动起来。四处抓捕逃兵、奸细。
当然最重要的任务，还是监视佟养性等几个内应。他们不动，开原就没有陷落的危险。
不过即使看死佟养性，也不过是保证自己安全脱身。李四白自然不会满足，他要借开原陷落，尽可能的攫取利益。
他每日顶盔掼甲，亲率一队弓兵，在开原城内四处打转。每到交通要道，便取出纸笔画板，绘制详细地图。
商铺、民居、兵营、官衙、府库、道路，具体而微无所不包。以确保跑路之时没有滞碍。
开原虽是小城，画地图也不是一蹴而就。偏偏今年气候诡异，阳春三月竟然连场大雪，更加拖慢了他的进度。
转眼三月初三，这二一早李四白正在开原南门城头巡查。绘制地图的同时，顺便统计守军人数。
忽见南方烟尘四起，一队人马直奔开原而来。
李四白心里咯噔一下，手打凉棚往远处望去。果然是一队残兵败将，衣衫褴褛血污满身，神情惶急往城门狂奔。队伍中一杆烟熏火燎的残破大旗随风摇曳，隐约可见一个斗大的马字。
城头守军顿时一片哗然：
“好像是马总兵！”
“怎么才这点人，好像还不到一千！”
“那还用说，肯定是败了！”
众人议论之间，当先五六百骑残兵已奔至城下。溃军中一骑越众而出：
“我乃开原参将高贞！”
“马总镇在此，还不速开城门！”
李四白瞩目过去，是个盔残甲破灰头土脸的五旬老将。认出确是开原参将高贞。
守城千户也认出高贞，却不敢轻易开门，扯着嗓子朝下高喊：
“马总镇何在，还请出来一见！”
高贞久经沙场，知道他怀疑自己投敌，特意前来赚开城门。无奈下拨马回归本队。
片刻之后，三骑越众而出。中间一个老将形容憔悴，狼狈不堪却仍是威仪不减。傲然抬头看向城头：
“老夫开原总兵马林，尔等还不速开城门！”
守城千户一看真是马林，连忙下令打开城门。
李四白心忧潘宗颜，连忙走下城楼，在城门口张望。
不多时城门大开，马林、高贞、于化龙领着溃军蜂拥而入。
虽然残兵不足千人，看上去却是人头攒动，想找一个人简直如大海捞针。
李四白忍不住高喊道：
“兵备道潘大人可在军中？”