林墨指间那枚带着青鸾（帝都）血气印记的玉符，冰凉刺骨，上面的六个小字却仿佛烙铁般烫入他的心间。
“帝都有变，小心‘影’。”
“影”？哪个“影”？是那个三番两次出手相助、身份莫测的影卫？还是指代某种更庞大的、潜伏在阴影中的势力？帝都有变？具体指什么？二皇子彻底掌控朝堂？还是天命教有了新动作？青鸾是如何冒着巨大风险送出这枚玉符的？她现在的处境如何？
无数疑问瞬间涌入脑海，让林墨刚刚因伤势稍愈而放松的心神再次紧绷起来。帝都的旋涡，从未停止将他卷入其中。
他尝试用神识探入玉符，却发现其内部结构极其脆弱且自毁装置已被触发，除了这行字，再无更多信息。显然，青鸾送出它时情况万分危急，只能传递最核心的警告。
“影……”林墨反复咀嚼着这个字，目光变得深邃。他回忆起那个影卫救走青鸾时的背影，回忆起老太监那诡异的笑容，回忆起母亲笔记中提及的朝中暗流……这一切，似乎都隐隐与这个“影”字相关。
“看来，帝都的水，比我想象的还要深。”他低声自语，将玉符小心收起。这个警告至关重要，但他现在鞭长莫及，首要任务仍是守住北渊。
深吸一口寒冷的夜气，林墨将帝都的纷扰暂时压下，转身走下城楼。当务之急，是恢复实力，应对眼前的危机。
刚回到临时居所门口，就听到里面传来炎姬大大咧咧的声音和阿苗委屈的嘟囔。
“哎呀！苏姐姐你看她！又把我的阵图当涂鸦纸了！”这是苏青鸾（北渊）带着一丝无奈的声音。
林墨推门进去，只见阿苗正手忙脚乱地想从炎姬手里抢过一张画满了歪歪扭扭火焰纹和小虫子的绢布，而苏青鸾则扶着额头，看着自己刚刚完成的、被“二次创作”的阵图一角，一脸哭笑不得。
炎姬得意地举着绢布：“这怎么能叫涂鸦呢？我这是给苏姐姐你这死板的阵图增加点活力和威慑力！你看，这里加一团火，这里画几只毒虫子，吓也吓死那些西漠蛮子！”
那阵图原本精妙严谨的线条旁，赫然多了几个张牙舞爪的火柴人和不伦不类的毛毛虫，显得极其突兀搞笑。
“噗——”林墨一个没忍住，笑出了声。
三人顿时转头看向他。
“殿下！”阿苗像看到救星，立刻跑过来告状，“炎姬姐姐乱画苏姐姐的阵图！”
炎姬却毫不在意，反而把绢布抖得哗哗响：“来得正好！林墨你评评理，我这艺术创作是不是让这阵图看起来更厉害了？”
林墨忍着笑，走上前仔细看了看（主要是为了避开炎姬“灼热”的目光），一本正经地点头：“嗯……颇有毕加索……呃，颇有上古巫祝图腾的神韵，抽象而富有力量，尤其是这只……呃，这条威武的虫子，想必能震慑宵小。”
苏青鸾没好气地白了林墨一眼：“殿下，您就惯着她吧。”但她紧抿的嘴角却也微微上扬了一下。
炎姬得意地哼了一声，像只赢了架的小公鸡。
阿苗看看这个，又看看那个，小嘴撅得更高了。
“好了好了，”林墨打圆场，从炎姬手里拿过阵图，递给苏青鸾，“正事要紧。青鸾，阵图改进得如何？”
说到正事，苏青鸾立刻恢复清冷专注的模样，指着阵图道：“‘柔水韧木阵’的基础构架已完成，但核心的能量转换和叠加模块还需要调试，最关键的是缺乏足够的水源和木属性能量核心驱动，尤其是能承载殿下您那特殊剑气‘中和’效果的材料……”
林墨沉吟片刻，忽然想起一物：“我记得，从帝都藏书楼密室得到的那些物品里，有一块磨损的青铜令牌，上面刻着‘璇’字，青鸾（帝都那位）曾说可能是前任天璇使者的令牌。天机阁擅长阵法机关，这令牌或许有些特殊？”
苏青鸾（北渊）眼眸一亮：“快取来我看！”
林墨取出那枚古朴的青铜令牌。苏青鸾接过，仔细感知，又拿出几样工具小心翼翼地在令牌表面刻画探测。片刻后，她脸上露出惊喜之色：“这令牌内部果然嵌有极微小的复合晶片结构，虽然大部分已失效，但其材质和残留的符文对能量有极佳的亲和性与适应性，尤其是……似乎对那种湮灭性的力量有一定抗性？或许可以将其研磨成粉，作为添加剂融入阵法核心，提升能量承载上限和稳定性！”
这无疑是意外之喜！
“太好了！”林墨也松了口气，“此事交由你全权处理，需要什么材料，直接去库房支取，优先供应！”
“是！”苏青鸾小心翼翼地将令牌收好，仿佛捧着绝世珍宝，立刻又沉浸到了她的阵法世界中去，连被画花了的阵图都忘了计较。
炎姬看着苏青鸾迅速进入“忘我”状态，无聊地撇撇嘴：“又一个阵痴。”随即她又眼睛一亮，拉住林墨的胳膊：“喂，我说，光靠防守多没劲？咱们得主动出击啊！我的赤焰营小子们练得差不多了，要不今晚我带人去摸他们营寨，放把火怎么样？”
林墨哭笑不得：“我的炎大将军，鬼狼将军刚吃了亏，此刻营寨必定戒备森严，你去不是自投罗网？老老实实待着，仗有你打的。”
“憋屈！”炎姬不满地嘟囔，眼珠一转，又看向正在小心翼翼试图把阵图上虫子擦掉的阿苗，“阿苗！别弄了！走，跟姐姐去练兵场，给你的宝贝虫子们找点乐子，给那帮新兵蛋子加点‘料’，省得他们整天傻练！”
阿苗吓了一跳，连忙摆手：“啊？不行不行！阿宝它们会吓到人的……”
“怕什么！就是要吓！吓多了就习惯了！这叫实战演练！”炎姬不由分说，拉着阿苗就往外走，还不忘回头对林墨做个鬼脸。
林墨看着她们吵吵嚷嚷离去的背影，无奈地笑了笑。这种充满烟火气的吵闹，在这种紧张的时刻，反而让人觉得格外珍贵，仿佛生活仍在继续，希望并未断绝。
他收敛笑容，再次拿出那枚玉符，目光沉静。
帝都的“影”，北渊的局，母亲的谜，天命教的阴谋……这一切，都需要力量去揭开，去打破。
他盘膝坐下，再次沉入修炼。这一次，他不再仅仅引导星芒修复伤势，而是开始尝试主动沟通、理解、掌控那混沌的星钥核心，去探索那“星溟之力”更深层次的奥秘。
就在林墨潜心修炼，北渊上下紧锣密鼓备战之时，墨影的身影如同幽魂般出现在北渊城外西南方向五十里处的一片胡杨林中。
林中，早已有一名穿着河西郡边军服饰、却做商人打扮的人等候在此。
“首领，”那人低声道，“沙蝎帮的人果然上钩了，他们昨晚在黑风峡外围和那支‘西漠商队’发生了冲突，双方都死了不少人。河西郡的那营兵马现在就在不远处观望，似乎想等两败俱伤后再出手捡便宜。”
墨影嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“很好。血牙那边有什么反应？”
“血牙暴跳如雷，认定是河西郡勾结北渊或者镇北军阴他，已经下令屠杀了一个靠近黑风峡的河西小村庄，并留下了北渊军制的箭矢和破旗子。”
“愚蠢，但正合我意。”墨影淡淡道，“把这消息‘无意中’透露给那营河西兵马的带队校尉，再让他们‘意外’截获一份血牙准备报复性袭击河西军械库的‘命令’。”
“是！”暗探领命，又道：“还有一事，属下探查时，发现另一股身份不明的人也在暗中关注黑风峡，手法极其专业老辣，不像是河西郡或者西漠的人，倒像是……军中的夜不收，但又有些不同。”
“哦？”墨影眼中精光一闪，“庞将军的人？还是……帝都的‘影’？”
线索似乎开始交织，背后的棋局，越来越复杂了。
墨影望向北渊城的方向，眼神深邃。
“风暴，要来了。”