离开北冥边境，一路向南，气候逐渐转暖。放眼望去，不再是茫茫雪原，取而代之的是起伏的山峦和初现绿意的原野。对于在冰天雪地里待了许久的众人来说，这熟悉的景色让人心情都舒畅了不少。
为了节省时间和避开不必要的麻烦，他们并未选择官道，而是穿行在人迹罕至的山林小路。有星曜麒麟这尊圣兽在，寻常妖兽早就望风而逃，一路倒也平安顺遂。
这日傍晚，夕阳将天边染成一片瑰丽的橘红。他们在一条清澈见底的山涧旁寻了处平坦草地，决定在此露宿。
炎姬自告奋勇地去打猎，不多时便拎着两只肥硕的野雉和一只傻狍子回来了，脸上带着得意的笑容：“今晚加餐！让你们尝尝老娘……本姑娘最新研究的‘烈焰流星烤法’！”
她所谓的“烈焰流星烤法”，就是操控南明离火，让火焰如同流星般绕着猎物高速旋转、均匀加热，据说能瞬间锁住肉汁，外焦里嫩。想法是好的，但实际操作起来……
“喂！你别乱动！火候要均匀！”炎姬手忙脚乱地控制着火焰，那两只野雉在火焰流星中疯狂旋转，差点变成真正的“流星”飞走。一旁的傻狍子更是被这阵仗吓得两眼翻白，直接晕了过去。
林墨看得忍俊不禁，走过去接过一只野雉，指尖星辉流转，温和的星辰之力渗透进去，精准地掌控着肌肉纹理和脂肪的融化过程。“还是我来吧，你这‘流星’再转下去，它们就该升天了。”
“哼！看不起谁呢！”炎姬气鼓鼓地收回火焰，但看着林墨那娴熟优雅的动作，以及空气中开始弥漫开的、令人食指大动的诱人香气，她又忍不住凑近了些，鼻子轻轻抽动，“……不过，好像是你烤的更香一点。”
苏青鸾则安静地坐在溪边一块光滑的青石上，双足浸在清凉的溪水中，手中拿着一根树枝，在水面上轻轻划动着什么。仔细看去，那竟是一些简易却蕴含玄妙的星辰轨迹与阵法节点。得到星灵族传承后，她似乎无时无刻不在推演与感悟。
星曜麒麟化作的灵驹，悠闲地在不远处踱步，偶尔低头啃食几口带着露水的嫩草，它对这种凡俗食物并无兴趣，更多是在吸收日月精华与天地灵气。它偶尔抬眼看看忙碌的林墨和炎姬，又看看沉思的苏青鸾，深邃的眼眸中闪过一丝人性化的……嗯，姑且称之为“慈祥”？（如果圣兽也有这种情绪的话）
夜幕降临，篝火噼啪作响。烤得金黄流油的野雉和狍子肉散发着诱人的香气，林墨还变戏法似的从储物戒里拿出了一些在北冥采购的香料撒上，更是让人垂涎欲滴。
“开饭啦！”炎姬迫不及待地撕下一只肥美的鸡腿，烫得直吹气，却舍不得放下，狠狠咬了一口，顿时幸福地眯起了眼睛，“唔！好吃！殿下你的手艺真是绝了！比北冥那些干巴巴的烤肉强一万倍！”
林墨笑着将另一只鸡腿递给苏青鸾：“苏姑娘，尝尝看。”
苏青鸾微微一愣，看着递到面前的、烤得恰到好处的鸡腿，犹豫了一下，还是伸手接过，轻声道：“谢谢。”她小口咬了一下，动作依旧优雅，但速度明显比平时快了几分，显然味道很合她心意。
星曜麒麟也踱步过来，低头嗅了嗅林墨特意为它留下的一块最嫩的狍子肉（用星辰之力净化过，不含杂质），然后慢条斯理地吃了起来，意念传来：“尚可。凡火烹饪，能至此境，也算难得。”
能得到上古圣兽一句“尚可”的评价，林墨这烧烤手艺确实堪称一绝。
酒足饭饱（主要是炎姬和林墨，苏青鸾浅尝辄止），三人一麒麟围坐在篝火旁。夜空繁星点点，山风吹拂，带来草木的清香，气氛宁静而温馨。
炎姬抱着膝盖，看着跳跃的火焰，忽然轻轻叹了口气：“说起来，好久没这么安静地坐着吃饭了。之前在永冻森林，不是打架就是逃命，神经一直都是绷着的。”
林墨往火堆里添了根柴，火星溅起，如同微缩的星辰：“修行之路，本就如此。危机与机缘并存，宁静与厮杀交替。”
“我知道啊。”炎姬转过头，火焰映照下，她的侧脸带着一种不同于往日跳脱的柔和，“就是觉得……有时候挺累的。在南疆当圣女的时候是这样，出来了还是这样。”她顿了顿，声音低了几分，“还好……现在不是一个人了。”
这话语中的依赖感，让林墨心中微微一动。他看向炎姬，正好对上她望过来的目光。那双总是燃烧着火焰的眸子里，此刻映着星光与火光，少了几分平日的彪悍，多了几分少女的澄澈与……一丝不易察觉的情愫。
林墨不是木头，一路同行，生死与共，他自然能感受到炎姬那份炽热而直接的心意。他张了张嘴，想说些什么，却发现一时间不知该如何回应。他肩负着寻找母亲、对抗天命教、探索归墟的重任，前路荆棘密布，实在无法轻易许下任何承诺。
气氛一时间有些微妙的沉默和尴尬。
“咳咳。”苏青鸾忽然轻咳一声，打破了寂静。她不知何时已经穿好了鞋袜，站起身，清冷的眸光扫过林墨和炎姬，语气平淡无波，“今夜星象明朗，利于推演。我去那边高地布置一个简易的聚星阵，或许能感应到更远的星辰轨迹，为后续行程做些准备。”
说完，她也不等两人回应，便拿着罗盘，径直走向不远处的一座小山坡，青色的衣裙在夜色中很快模糊不见。
林墨和炎姬都愣了一下。
炎姬眨了眨眼，忽然噗嗤一笑，用胳膊肘捅了捅林墨，压低声音道：“喂，殿下，你有没有觉得，冰疙瘩刚才好像是……故意的？”
林墨摸了摸鼻子，有些尴尬地笑了笑，没有接话。苏青鸾的聪慧与敏锐，他早已领教，刚才那略显生硬的“回避”，意图确实有些明显。
星曜麒麟在一旁甩了甩尾巴，意念传来，带着一丝揶揄：“小子，情债亦是因果，避无可避，顺其自然便是。不过，眼下还是先想想，如何应对即将到来的麻烦吧。”
“麻烦？”林墨眉头一皱，“前辈感应到了什么？”
“非是感应，而是推算。”星曜麒麟抬起头，望向南方的星空，“北渊郡乃你根基之地，你离开日久，又闹出如此大动静（指永冻森林和星曜麒麟现身），某些人……恐怕早已按捺不住了。”
它的话，如同一盆冷水，让林墨瞬间从方才那点旖旎气氛中清醒过来。是啊，树欲静而风不止。他离开北渊郡太久，大乾朝堂，其他皇子，还有那些隐藏在暗处的敌人，怎么会放过这个机会？
“看来，这次回去，未必能安稳休整了。”林墨眼神变得锐利起来。
炎姬也收敛了笑容，握紧了拳头：“管他什么牛鬼蛇神！敢来北渊找麻烦，来一个老娘烧一个！”
就在这时，去布置阵法的苏青鸾去而复返，脸色带着一丝罕见的凝重。
“林墨，”她快步走到篝火旁，将罗盘展示给林墨看，“我刚才尝试感应北渊郡方向的星力流动，发现那边……似乎笼罩在一层极其隐晦的‘迷雾’之中，天机被扰乱了。而且，我隐约捕捉到几道……不属于大乾，甚至不属于九州常见流派的气息，正在北渊郡周边活动。”
不属于九州常见流派的气息？
林墨的心沉了下去。果然，平静只是表象。归途的终点，等待他们的，或许并非温馨的家园，而是早已布下的陷阱与新的风暴。
“加快速度，尽快赶回北渊！”林墨站起身，果断下令。
温馨的夜晚小憩戛然而止，众人的神情都变得严肃起来。篝火依旧在燃烧，但空气中已经弥漫开山雨欲来的紧张气息。