定鼎十年的惊雷，首先炸响在波涛汹涌的台湾海峡。春末夏初的暖湿气流裹挟着咸腥的海风，却吹不散弥漫在澎湖列岛上空的浓烈硝烟味。
靖海伯吴昶站在旗舰“靖海号”的船楼上，花白的须发在海风中飞扬。透过千里镜，他能清晰地看到南边沙洲上那座已然成型的红砖城堡——热兰遮城，以及城头飘扬的荷兰三色旗。荷兰人依仗城堡坚固和舰炮射程，气焰嚣张，不仅拒绝撤离，反而增派了战舰。
“伯爷，红毛夷的‘赫克托’号又在向我巡逻船队挑衅，最近时不足三里！”副将的声音带着压抑的怒火。
吴昶放下千里镜，脸上深刻的皱纹如同刀刻。他接到陛下密旨：“夷人若执迷不悟，可示之以威，迫其知难而退。然，需掌控尺度，勿启边衅。”
示之以威？吴昶眼中寒光一闪。他深知，对这些跨海而来的豺狼，唯有打断其爪牙，方能使其敬畏。
“传令！”吴昶声音沉浑，瞬间压过了海浪声，“第一、二分舰队，呈攻击阵型，前出至热兰遮城火炮射程边缘！目标，夷人泊于港外的辅助船只和岸上未完工工事！三轮急速射，给老子敲山震虎！”
“第三分舰队，警戒外围，防止夷人主力战舰迂回！”
“陆战队，做好登陆准备，若夷人敢还击，就给老子强攻滩头！”
命令下达，靖朝水师近三十艘战舰，如同苏醒的巨鲨，缓缓展开阵型。巨大的船桨划破碧蓝的海水，风帆调整角度，吃满了风。
热兰遮城上的荷兰守军显然发现了靖军的异动，城堡上响起了急促的钟声，士兵慌乱跑动。
“距离四里……三里半……进入射程！”观测手高声报数。
吴昶深吸一口气，猛地挥下手中令旗：“开火！”
“轰！轰！轰！轰——！！！”
“靖海号”、“定远号”等主力战舰的侧舷火炮同时喷吐出炽热的火舌，黑色的铁弹和拖着烟迹的开花弹呼啸着掠过海面，狠狠砸向目标！
一艘荷兰运输船被实心弹直接命中船身，木屑纷飞，瞬间开始倾斜。岸上堆积的建筑木料被开花弹引燃，燃起熊熊大火。爆炸声、碎裂声、荷兰人的惊呼声混杂在一起。
荷兰城堡的重炮也开始还击，巨大的炮弹落在靖军舰队周围，激起冲天的水柱。一艘靖军哨船被近失弹波及，船体受损，但依旧顽强地停留在阵位上。
“打得好！继续射击！压制城头炮火！”吴昶岿然不动，冷静指挥。
炮战持续了约半个时辰，靖军凭借数量优势与精准炮术，成功摧毁了港外大部分荷兰辅助船只，并将岸上工事化为一片火海。荷兰城堡虽未被直接攻破，但也遭受了一定损伤，更重要的是，其嚣张气焰被彻底打了下去。
见目的达到，吴昶下令舰队后撤，重新进行封锁。此战，靖朝水师以强势的武力展示，明确告诫荷兰人：此乃靖朝海域，不容侵犯！
与此同时，西洋水师都督沧亲率的探索舰队，正沿着传教士所说的“阿非利加”西海岸艰难南下。这里的海况与阿拉伯海截然不同，强劲的洋流、弥漫的浓雾、以及陌生的海岸线，都给航行带来了巨大挑战。
这一日，舰队在一处河口暂时锚泊补充淡水。派往岸上侦察的小队带回了一个令人振奋又警惕的消息：他们在与当地黝黑的土着部落用玻璃珠交换食物时，发现了沙金！而且，土着人佩戴着粗糙的黄金饰品。
“将军！此地必有金矿！”探险队长的声音因激动而颤抖。
沧看着那几粒在阳光下闪烁的金沙，眼神锐利。黄金的诱惑是巨大的，但他更记得陛下“谨慎探索，勿贪勿冒”的告诫。他注意到，那些土着人眼神警惕，手持淬毒的吹箭，对陌生人充满敌意。
“此地情况不明，不可贸然深入。”沧沉声道，“留下记号，绘制海图。采集一些金沙和当地物产样本。我们继续南下，探明海岸情况再说。”
他强压下立刻寻找金矿的冲动，命令舰队启航。然而，“黄金海岸”的消息已然在船员中悄悄传开，贪婪的种子，在不经意间已被播下。
河套平原的冰雪尚未完全消融，镇北王麴智盛派出的北疆使团，已在向导带领下，深入了斡难河以北的茫茫林海。这里是被鄂温克人称为“白色沉默”的土地。
使团正使是一位通晓数种蒙古方言的年轻文官，名叫周忱。他们穿着厚重的皮袄，踩着滑雪板，在齐膝深的雪中艰难跋涉。这一日，他们终于在一条封冻的河流边，发现了几座冒着炊烟的简陋木屋——正是沙俄探险队的越冬营地。
木屋内的俄国哥萨克们，对于这群突然出现的、束发右衽的东方人充满了警惕和好奇。双方语言不通，只能依靠手势和简单的图画交流。
周忱拿出盖有靖朝玉玺的国书，附有蒙古文译本和精美的瓷器、丝绸，试图表达友好通商的意愿。然而，俄国头领，一个满脸虬髯、名叫叶尔马克的哥萨克，注意力却完全被使团护卫携带的靖北式燧发短铳所吸引。他粗暴地比划着，想要换取火铳。
周忱断然拒绝。双方气氛顿时紧张起来。叶尔马克眼神凶悍，他麾下的哥萨克也握紧了战斧和火绳枪。周忱毫不退缩，示意护卫们结阵戒备，燧发铳的击锤在寂静的雪林中发出清晰的“咔哒”声。
最终，叶尔马克似乎顾忌对方精良的装备和不明虚实，没有贸然动手。但他用手指在雪地上画了一个巨大的、向东延伸的箭头，又指了指自己，咧开嘴，露出一个充满野心的笑容。
首次接触，在不友好与相互戒备中结束。周忱带着深深的忧虑踏上归途，他意识到，这些来自北方的罗刹人，绝非善类，其东扩的野心，已昭然若揭。
京城，紫宸殿。
程青的奏报带着一丝不易察觉的疲惫：“陛下，新式织机推广遇阻，民间资金不足，且熟练工匠稀缺。漕船更新，各船厂亦是工匠短缺，进度缓慢。”
楚骁默然。技术的革新，终究需要人才与时间的积累。
“传旨，设‘匠作学堂’，由格物院与工部共管，招募聪慧少年，专学百工之艺，学成授以官身或厚禄。另，鼓励民间匠户带徒传艺，官府予以补贴。”
而在京师大学堂，一场更大规模的风暴正在酝酿。以《坤舆万国全图》和格物院诸多发现为基础的《寰宇新论》初稿完成，其内容彻底颠覆了“天圆地方”的传统观念，并详细描述了海外诸国的风物制度。书稿在大学堂内部分传阅，立刻引发了轩然大波。
“离经叛道！妖言惑众！”保守派官员和士绅联名上奏，要求禁毁此书，严惩格物院“妄人”。
“陛下！格物之道，在于求真！若因与古训不合便扼杀新知，与掩耳盗铃何异？”程青、鲁昆等人则奋力维护。
楚骁看着双方激烈的奏章，目光深邃。他知道，这是比刀剑更锋利的战争，关乎帝国未来的思想根基。他最终下旨：“《寰宇新论》暂不刊印，存于格物院与大学堂，供有志之士研习参详。禁止民间私自抄传，亦不许无端攻讦。”
他选择了暂时压制，而非彻底禁止，为未来的变革留下了一丝火种。
定鼎十年的靖朝，在四海的波涛与思想的碰撞中，度过了不平静的一年。
东海，与西方殖民者的武力对峙已然开启；西洋，黄金的诱惑与未知的危险并存；北疆，来自沙俄的威胁初露狰狞；内部，技术的瓶颈与思想的冲突日益尖锐。
帝国的巨轮，正行驶在一片看似平静，实则暗礁密布、风暴酝酿的广阔海域。楚骁站在权力的顶峰，清晰地感受到来自四面八方的压力。龙争四海，已不再是口号，而是迫在眉睫的现实。下一步，是集中力量应对某一方向的挑战？还是继续多点布局，迎接这全面而来的大争之世？
帝国的命运，系于他的一念之间。而遥远的欧洲，更多的帆船，正满载着野心与枪炮，驶向东方。