峡谷内的血腥味与烟尘味混杂在一起，刺鼻难闻。残余的金吾卫士兵们在张将军的厉声催促下，强忍着伤痛与恐惧，迅速清理着通道，将阵亡同胞的遗体勉强移至道旁，又奋力将损坏的车辆推开。哀嚎声并未停歇，只是变得压抑而绝望。每个人的脸上都沾满了血污和尘土，写满了惊魂未定与劫后余生的茫然。
张将军快步走到鸾驾前，隔着破损的车帘，声音沙哑而急切：“公主！贼人虽暂退，但末将恐其去而复返，或前方仍有埋伏！此地万分凶险，必须立刻离开！”他看了一眼旁边静立如松、臂染血迹的东方墨，眼中充满了感激与敬畏，“多亏这位先生……”
东方墨却打断了他，语气冷静得近乎冷酷：“张将军，仪仗目标太大，行动迟缓，若再遇袭，绝无幸理。为公主安全计，需弃车骑马，轻装简从，另寻小路疾行，方能避开贼人耳目。”
“弃车？”张将军一愣，看向那华贵却已残破的鸾驾，以及周围那些惊慌失措、大多不谙骑术的宫女内侍，“这…公主万金之躯，岂能…而且这些宫人……”
“顾不得许多了。”东方墨目光扫过那些瑟瑟发抖的宫人，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但语气依旧斩钉截铁，“贼人要的是公主。仪仗在此，反而能吸引注意，为公主撤离争取时间。请将军即刻挑选三五名最精锐可靠的骑手，备好快马。公主的安危，重于一切。”
他的话点醒了张将军。是啊，若公主再次落入贼手，今日所有的牺牲都将失去意义。他猛地一咬牙：“末将明白了！请先生稍候！”他立刻转身，嘶哑着嗓子点出四名仅是轻伤、骑术最精的亲兵，又亲自去牵拉车的御马中最为神骏稳健的两匹。
鸾驾内，晋阳公主将外面的对话听得清清楚楚。弃车？骑马？还要离开大队？这每一个字都让她心头发紧。她自幼养在深宫，何曾经历过这等阵仗？方才的厮杀和死亡几乎吓破了她的胆。离开相对熟悉的车驾和更多的护卫，跟着一个刚刚认识、神秘莫测的陌生人走？恐惧再次攫住了她。
这时，车帘被轻轻掀开一角，露出东方墨那张平静无波的脸。他的目光清澈，并无逼人之意，只是平静地看着她：“公主殿下，情势危急，不得已而为之。请相信在下，必护你周全。”他的声音不大，却带着一种奇异的、令人心安的力量，仿佛有着催眠般的效用。尤其是他臂上那片已然发暗的血迹，格外刺眼，那是为了保护她才受的伤。
晋阳公主看着他深邃的眼眸，又瞥见那抹血色，心中的恐惧奇迹般地平复了许多。她咬了咬下唇，纤细的手指因用力而发白，最终还是鼓起勇气，重重地点了一下头：“我…我信你。”
在老嬷嬷和一名手脚还算利索的宫女帮助下，晋阳公主换下了一身繁复的宫装，只着一身简便的襦裙，外面罩了一件深色的斗篷，遮住了满头珠翠。当她被搀扶着走出鸾驾时，看到满地狼藉和血迹，小脸又是一白，几乎站立不稳。
东方墨适时上前一步，并未触碰她，只是用身体为她隔开了那最血腥的视野，低声道：“公主，请上马。”
那匹挑选出来的御马似乎也感知到气氛紧张，不安地踏着蹄子。晋阳公主从未独自骑过马，看着那高大的马背，眼中露出怯意。东方墨对一名亲兵示意，那亲兵立刻上前，准备托举公主上马。
然而，就在此时，异变再生！
一支极为阴险的弩箭，竟从远处一堆尸体之下射出！显然是一名重伤未死的死士，发出了最后的致命一击！目标并非旁人，直指正背对着那个方向、准备上马的晋阳公主后心！
速度太快，距离太近，所有人都未能反应过来！
千钧一发之际，东方墨仿佛背后长眼，身形如鬼魅般一侧，右手快如闪电般探出！
“噗！”
一声轻响，那支淬毒的弩箭竟被他用两根手指稳稳夹住！箭尖距离晋阳公主的斗篷不足半寸！
巨大的冲击力让箭杆在他指间微微震颤，发出嗡嗡的轻鸣。所有看到这一幕的人，包括张将军，都倒吸了一口凉气，心脏几乎跳出胸腔！
东方墨眼神一冷，指间微一用力，那精钢打造的箭矢竟“咔嚓”一声从中断裂！他看都未看箭矢来源，左手袍袖向着那尸体堆方向轻轻一拂。
“嘭！”一声闷响，夹杂着一声短促的惨哼，之后再无声息。
整个过程发生在电光火石之间，直到东方墨将断箭扔在地上，晋阳公主才后知后觉地转过身，茫然地看着地上断成两截的弩箭和远处没了声息的尸体堆，小脸瞬间血色尽失，明白了刚才发生了什么。她看向东方墨的眼神，充满了难以置信的震惊和后怕。
“没事了。”东方墨的声音依旧平静，仿佛刚才只是拂去了一片落叶，“公主，请尽快上马。”
这一次，晋阳公主不再犹豫，在那名亲兵的帮助下，奋力爬上了马背，紧紧抓住了鞍鞯前的凸起，身体因恐惧和紧张而微微发抖。
东方墨翻身上了另一匹马，对张将军沉声道：“将军，你带剩余人马，护送宫人，沿官道急速前行，做出公主仍在车中的假象，吸引贼人注意。若能遇上后续援军或到达前方州县，即刻求援封锁周边要道。”
“那公主……”张将军急道。
“公主的安全，交给我。”东方墨语气淡然，却蕴含着绝对的自信，“我会带公主走小路，绕开可能埋伏的区域。我们会尽快抵达安全之处，或与你们会合。”
事已至此，张将军深知这是唯一也是最好的选择。他重重抱拳，虎目含泪：“先生大恩！末将没齿难忘！公主……就拜托先生了！”他又对那四名精选的亲兵厉声道：“尔等誓死追随先生，护卫公主！若有闪失，提头来见！”
“喏！”四名亲兵轰然应诺。
东方墨不再多言，一勒缰绳，率先策马向着峡谷一侧一条极为隐蔽的、被灌木掩盖的崎岖小路奔去。那四名亲兵立刻护着晋阳公主的马匹，紧随其后。
马蹄踏过乱石和溪流，很快便消失在茂密的林荫之中。
张将军望着他们消失的方向，深吸一口气，压下心中的忧虑与震撼，转身怒吼道：“收拾东西！带上伤员！立刻出发！快！”残存的仪仗队伍，拖着沉重的步伐，带着浓重的悲伤与恐惧，继续沿着官道向前行去，如同一支悲壮的诱饵。
密林之中，光线陡然暗了下来。参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的落叶和盘根错节的树根，几乎没有成型的路。马匹行进得十分艰难，速度不得不慢下来。
东方墨一马当先，他仿佛对这片山林极为熟悉，总能找到勉强可以通行的缝隙。他的感知放开到极致，监听着周围的任何风吹草动，避开任何可能隐藏危险的区域。那四名亲兵则紧张地护卫在公主前后，刀不离手，警惕地注视着四周。
晋阳公主紧紧咬着嘴唇，努力不让自己哭出来。马背的颠簸让她很不适应，周围的阴暗和寂静让她感到害怕，手臂和腿被沿途的树枝刮得生疼。她从小到大，何曾吃过这样的苦头？但一想到刚才峡谷中的惨状和那支险些要了她性命的冷箭，她便强行忍住所有的委屈和不适，只是死死抓着马鞍，跟着前面那道青色的背影。
不知行了多久，天色愈发昏暗，林间开始升起淡淡的雾气。一名亲兵低声道：“先生，天快黑了，林中夜行恐有危险，是否找个地方歇息？”
东方墨勒住马，抬眼看了看天色和四周的环境，点了点头：“前方不远有一处山涧，地势相对隐蔽，可在那里暂歇片刻。”
又行了一小段路，果然听到潺潺水声。绕过一片巨大的山岩，一处小小的山涧出现在眼前。涧水清澈，旁边还有一小片相对平坦的草地和一处微微向内凹陷、可以勉强遮风避雨的岩壁。
“就在此处。”东方墨率先下马，走到晋阳公主的马前，伸出手，“公主，下马吧。”
晋阳公主早已疲惫不堪，浑身酸痛，几乎是半滚半爬地跌下马背，幸好被东方墨及时扶住手臂，才没有摔倒。隔着衣料，她能感觉到他手指的稳定和一丝微凉。
“多谢…”她声如蚊蚋，脸上微微一热，连忙站稳，松开了手。
东方墨并未在意，对亲兵道：“两人警戒四周，两人去取水，检查一下干粮是否还在。动作要快，不要生火。”
亲兵们领命，立刻高效地行动起来。
东方墨则走到山涧边，蹲下身，撕下自己青衫下摆一角，沾了冰冷的涧水，开始清洗手臂上那道被箭矢划出的伤口。伤口不深，但皮肉翻卷，血迹凝固，看起来有些狰狞。
晋阳公主站在不远处，看着他专注清洗伤口的侧影。清澈的涧水洗去血污，露出那道不算长却颇深的伤痕。他清洗的动作熟练而冷静，仿佛受伤的不是自己一般。夕阳最后一点余晖透过林隙，落在他棱角分明的侧脸和那道伤口上，竟有一种惊心动魄的、染尘谪仙般的脆弱与坚韧交织的美感。
她的心，像是被什么东西轻轻撞了一下。想起他天神般降临救下自己，想起他徒手接下那支毒箭，想起他这一路沉稳如山的引领……一种混合着感激、崇拜、同情和某种难以言喻的悸动的情绪，在她胸腔里迅速发酵、膨胀。
她忽然鼓起勇气，从自己随身携带的一个小小锦囊里——那是母后生前为她求的平安符袋——摸索出一块干净的、绣着小小莲花的丝帕，还有一个小巧的玉瓶。她走到东方墨身边，怯生生地递过去，声音微微发颤：“先…先生，用这个吧…这是上好的金疮药，宫里太医配的…很有效的…丝帕是干净的…”
东方墨清洗伤口的动作一顿，抬起头，有些讶异地看向她。
少女的脸颊在暮色中泛着红晕，眼神闪烁，既害怕又勇敢，小手举着药瓶和丝帕，微微颤抖着，像一只受惊却又试图靠近的小兽。
他目光在她手中那明显是女儿家私物的、绣着精致莲花的丝帕上停留了一瞬，又落回她写满担忧和真诚的小脸上。他沉默了一下，没有拒绝这份好意，接过药瓶和丝帕，声音放缓了些许：“多谢公主。”
他拔开玉瓶塞子，将药粉均匀撒在伤口上。药粉触及伤口，带来一阵刺痛，他眉头都未曾皱一下。然后用那块柔软的丝帕，仔细地将伤口包扎好。那方洁白的、带着淡淡馨香的丝帕，与他染尘的青衫和冷峻的气质形成了鲜明的对比。
晋阳公主看着他用自己的丝帕包扎伤口，脸颊更红了，心跳得厉害，连忙低下头，不敢再看。
“公主也休息一下吧，此地暂时安全。”东方墨包扎好伤口，站起身，将剩余的药粉递还给她。
“嗯…”晋阳公主小声应着，走到一旁的岩石边坐下，抱着膝盖，将脸埋了进去。只觉得脸上滚烫，心乱如麻。方才递出丝帕和药瓶的勇气似乎一下子用光了，只剩下无尽的羞涩和一种莫名的、甜甜涩涩的慌乱。
东方墨看了她一眼，并未多言，走到另一边盘膝坐下，闭目调息，恢复体力，同时也将灵觉最大限度地扩散出去，警惕着黑夜中可能存在的任何危险。
林间彻底暗了下来，只有涧水潺潺流动的声音和偶尔传来的虫鸣。四名亲兵尽职地守在四周，如同沉默的雕塑。
深林庇护之下，谪仙为她染尘，而少女的芳心，也在这一日的惊魂与这片刻的宁静中，悄然萌动，再也无法平静。