获得锦囊之后的几天，晋阳公主李明达的生活表面上一如既往，依旧是那个在父皇兄长的宠爱下，偶尔娇憨、偶尔感春悲秋的深宫少女。但只有她自己知道，内心深处有一簇小小的火苗已被点燃，日夜不息地燃烧着，催促着她去探索那个神秘而未知的世界。
她将锦囊藏于妆匣最底层，用几件不常佩戴的珠花掩盖。那枚墨玉玉佩则被她用一根细细的金链穿了，贴身佩戴，冰凉的玉璧紧贴着温热的肌肤，仿佛一个无声的秘密伙伴，时刻提醒着她那份奇遇的真实。
修炼的机会需要小心翼翼地创造。她借口近日睡眠不安，需静心养性，将寝宫内夜间值守的宫女安排在外间，非传唤不得入内。白日活动范围也更多地局限于自己的宫苑，尤其偏爱后院那处偏僻的、种有几株老梅的角落，假意赏花或习画，实则是在寻找无人打扰的时机。
第一次尝试修炼《素心莲华诀》，是在一个月色清朗的夜晚。她屏退左右，独自坐在内室窗边的软垫上，就着烛光，再次仔细研读那鲛绡上的心法口诀。口诀文字古奥，但辅以东方墨留下的红笔注解，意思倒也清晰。它要求修炼者盘膝静坐，意守丹田，调整呼吸，由缓至深，想象自身如莲花蓓蕾，含苞待放，引天地间一缕温和之气入体，循特定经脉缓缓运行。
晋阳公主依言而行。起初，心中杂念纷飞，一会儿想着那青衣人的模样，一会儿担心被外人察觉，呼吸难以平稳。但她天性聪慧，更有一种不服输的韧劲，几次失败后，便强迫自己沉下心来，排除杂念，只专注于口诀的描述和自身的呼吸。
不知过了多久，就在她心神渐趋空明之际，小腹丹田处突然生出一丝极其微弱的暖意，如同冬日的炭火余烬，虽不炽热，却真实可感。这丝暖流随着她深长的呼吸，竟真的开始沿着口诀所述的路线，极其缓慢地流动起来，所过之处，带来一种难以言喻的舒畅感，仿佛干涸的土地得到了甘霖的滋润。
“成了！”晋阳公主心中一阵狂喜，几乎要叫出声来，连忙稳住心神，不敢懈怠，继续引导那丝微弱的内息运行了一个小周天。待收功时，虽觉精神略有疲惫，但周身暖洋洋的，头脑却异常清明，往日因困居宫闱而产生的些许郁结之气似乎都消散了不少。
内功初入门径，给了她极大的信心。接下来，她开始偷偷练习《流云十三式》。没有剑，她便拔下头上的一根玉簪。玉簪质地坚硬，末端尖锐，虽不及真剑顺手，却也勉强可用。
在后院老梅树下，她对照着图谱，一招一式地比划。起手式“云起天边”，要求身姿舒展，意态悠闲。她起初动作僵硬，步伐凌乱，玉簪挥舞起来全无图谱上那般飘逸之感。但她并不气馁，一遍又一遍地练习，仔细体会图谱旁注解的要点：“重心微沉，气贯指尖，意动身随……”
渐渐地，她找到了些许感觉。脚步变得轻盈，手臂的挥动也开始带上了一丝流畅的韵律。那根普通的玉簪在她手中，仿佛渐渐有了灵性，划破空气时发出细微的嗡鸣。她沉浸在一种新奇的感觉中，忘却了时间，忘却了身处何地，只觉得身体前所未有的协调与自由，仿佛真的化作了天边的一缕流云，可以随心所欲地舒卷飘荡。
几日修炼下来，她虽无人指点，进展却颇为神速。内息日渐充盈，身体也觉轻健了许多。练习剑法时，偶尔福至心灵，竟能隐约感受到招式之间那种无形的“势”的流转。她并不知道这意味着什么，只是本能地觉得欢喜，仿佛打开了一扇通往广阔天地的新大门。
每一次修炼，她都如同进行一场神圣而隐秘的仪式。结束后，必会仔细检查周围，确保没有留下任何痕迹，然后将玉簪重新簪好，抚平衣裙，恢复成那个端庄娴静的公主模样。只有眼底深处那抹愈发清亮的光彩，和贴身佩戴的那枚日益温润的墨玉，无声地诉说着她生命中正在发生的、不为人知的蜕变。星火已燃，只待风来，便可成燎原之势。而这第一缕微风，正悄然在这深宫禁苑中生成。