终南山深处的玄机谷，其幽静与灵秀，远非琉求的海阔天空所能比拟，亦与长安的繁华压抑截然不同。李恪被那青衣弟子引着，穿过一片掩映在苍松翠柏间的竹林小径，脚下是天然的青石板，缝隙间生着茸茸青苔，空气里弥漫着草木清香与淡淡墨韵。
他们来到一处依傍着峭壁的静室。静室半壁借用了天然山岩，另一面开敞，正对着一道从高处垂落的纤细瀑布，水声潺潺，如鸣佩环，激起的水雾弥漫在空气中，带来沁人心脾的湿润与清凉。室内陈设依旧简朴，一桌，一榻，几个蒲团，靠墙的书架上典籍森然，窗外可见云蒸霞蔚，山岚缭绕，置身其中，恍若远离尘寰，顿生忘机之心。
然而，李恪的心中却无半分宁静。他如同绷紧的弓弦，每一步都走得警惕而沉重。这超然物外的景象，反而加剧了他身处未知境地的惶惑。
静室内，一人背对着他，正负手望着窗外的飞瀑流泉。其人身着玄色宽袍，身形并不魁梧，却给人一种与周遭山岩浑然一体、不可撼动之感。仅是背影，便透出一股渊渟岳峙的宗师气度。
听到脚步声，那人缓缓转过身来。
李恪看清了对方面容。看上去约莫四十许岁，面容清癯，双目开阖之间，神光内蕴，并非锐利逼人，却仿佛能穿透皮囊，直窥心底最深的隐秘。他脸上带着淡淡的平和，但那股经由岁月与非凡阅历沉淀下来的威严，却无声地弥漫在静室的每一寸空气里。
“殿下醒了。”墨文开口，声音温和，却自带一种不容置疑的力量，“感觉身体如何？”
“殿下？”李恪咀嚼着这个曾经熟悉无比、此刻却无比刺耳的称谓，嘴角牵起一丝苦涩至极的弧度，“世间已无吴王李恪，阁下何必再以虚名相称。”他的声音带着宿醉初醒般的沙哑，更带着一种从云端跌落后、审视自身处境的冰冷清醒。“是阁下……救了我？”
他目光锐利地盯住墨文，试图从对方眼中找出答案。是别有用心？是另有所图？他经历过太多阴谋算计，早已不相信这世间有无缘无故的恩惠，尤其是在他“罪证确凿”、被天子下诏赐死之后。能从这样的绝境中将他捞出，所需的手段与能量，简直骇人听闻。
墨文对他的警惕不以为意，伸手指向一个蒲团：“且安坐。你心中诸多疑惑，我自当为你解惑。”
李恪依言坐下，脊背却依旧挺得笔直，如同随时准备迎接审判或搏杀的困兽。
墨文在他对面坐下，目光平静地迎着他探究的视线，缓缓道：“救你之人，并非墨某，乃是我主，‘墨羽’之主，东方墨先生。”
“东方墨……墨羽？”李恪眉头紧锁，这两个名字对他而言，完全陌生。他从未在朝堂、江湖，或是任何情报中听闻过。
“不错。”墨文颔首，“墨羽，并非寻常江湖门派，亦非朝堂朋党。它是一个潜行于历史水面之下的组织，其势，遍及九州；其力，渗透西域、辽东、漠北、南海；其目，非为争霸，而在制衡、补益，乃至……在必要时，拨正历史的航向。”
随着墨文平静的叙述，李恪的心潮剧烈翻涌。一个庞大而隐秘的暗影组织？其志向竟如此宏大？他本能地感到难以置信，但回想自己奇迹般的“死而复生”，身处这宛如世外桃源的玄机谷，以及眼前墨文那深不可测的气度，又由不得他不信。
“东方先生……为何救我？”这是李恪最核心的疑问，“我李恪，一个‘已死’的废王，一个被陛下与长孙无忌视为必除之而后快的‘隐患’，对墨羽而言，有何价值？”
“原因有三。”墨文语气依旧平和，却字字清晰，“其一，惜才。殿下文韬武略，贤名播于天下，乃宗室翘楚，就此蒙冤湮灭，是天下之失。其二，不忿。长孙无忌罗织罪名，排除异己；陛下……顺水推舟，借刀杀人。此等行径，非社稷之福，先生不取。其三，”墨文目光微凝，直视李恪眼底，“殿下之‘死’，在长安是棋局的终局，但在先生眼中，或可成为另一盘棋的……开局。”
“开局？”李恪喃喃重复，心脏猛地一跳。他感觉自己仿佛正被一只无形的大手，从无尽的深渊里捞出，放置在一个全新的、更为庞大的棋盘边缘。
“正是。”墨文肯定道，“一颗碍眼的‘明棋’消失了，但一颗更难以揣度、更能在关键时刻发挥奇效的‘暗子’，或许才刚刚落入盘中。殿下，旧的吴王李恪已然‘饮鸩而薨’，天下皆知。如今活着的你，不再是皇子亲王，而是一个全新的、拥有无限可能的存在。”
李恪怔住了。巨大的信息量冲击着他的认知。他从一个被抛弃、被碾碎的棋子，骤然间被赋予了“暗子”的新身份。愤怒、悲哀、荒谬、一丝隐秘的解脱，以及……一丝对未知前路的茫然与微光，种种情绪在他胸中交织、碰撞。他沉默了许久，才涩声问道：“那此地……玄机谷，又是何处？”
“此乃墨羽‘薪火计划’之核心，培育未来栋梁之秘密基地。”墨文解释道，“每年一期，遴选天下适龄英才于此，授之以文武韬略、经史医卜、格物明理、律法人心。旨在培养能真正明大势、担重任之人。殿下目前所见之弟子，皆为此中学员。”
李恪恍然，难怪那青衣弟子气度不凡。他回想起窗外传来的诵读与操练之声，原来如此！这东方墨，竟有如此手笔与胸襟！
真相如同沉重的潮水，一波波冲击着李恪的心防。他缓缓闭上双眼，身体几不可察地微微颤抖。不是梦，这一切都不是梦。他真的“死”了，也真的活了。救他的是一个名为“墨羽”的隐秘组织，而未来，他或许将作为一颗“暗子”，存在于这片他曾经熟悉，如今却已截然不同的天地之间。
再睁开眼时，他眼中的迷茫与尖锐的警惕并未完全散去，但深处，已多了一丝复杂难明的光芒。他看向墨文，声音低沉而沙哑：
“那么……我当何为？”