褚遂良那凄厉的“陛下三思！”的余音，仿佛仍在两仪殿高大空旷的梁柱之间，萦绕不散。殿内死寂，唯有李治粗重的喘息声和那丹墀之上刺目的鲜血，昭示着方才发生的惊心动魄。侍卫的动作粗暴而迅速，不由分说地剥去了褚遂良身上象征着一品宰相尊严的紫色官袍，露出里面白色的中衣，更衬得他额前鲜血淋漓，形貌凄惨。
李治余怒未息，胸口剧烈起伏，看也不看被强行拖出殿外的褚遂良，冰冷的目光扫过台下噤若寒蝉的群臣，声音带着未褪的杀意与绝对的威严：“中书令褚遂良，殿前失仪，狂悖犯上，诽谤君父，不堪重任！着即革去所有官职，贬为潭州都督，即日离京，不得延误！如有求情者，同罪论处！”
“潭州都督”……那是一个远离权力中心、近乎流放的闲职。“即日离京”，更是毫不留情的驱赶。这道诏令如同又一记重锤，狠狠砸在每一个朝臣的心上。太尉长孙无忌的嘴角微微抽动了一下，最终却仍是眼观鼻，鼻观心，保持了沉默。他身后那些关陇集团的骨干们，也大多低垂着头，无人再敢出声。褚遂良的血，已经足够警示他们抗旨的代价。而其他原本或许心存同情或异议的官员，此刻更是被天子的震怒与决绝彻底震慑，唯有将满腹的惊惧与无奈死死压在心底。
不过半日，消息便已传遍宫闱与前朝。当褚遂良身着布衣，额上带着未经仔细包扎、依旧渗着血丝的伤口，在一队宫廷侍卫的“护送”下，步履蹒跚地走出皇城侧门时，秋风卷着落叶扑打在他身上，更添几分萧索。昔日位极人臣、门生故旧遍布朝野的中书令，此刻竟无一人敢公然相送。只有一些远远望见的低级官吏或路人，投来或同情、或惋惜、或仅仅是好奇的目光，旋即又匆匆避开，生怕惹祸上身。
他的背影在长安城秋日的官道上，显得异常孤独与苍凉。这不仅仅是一位老臣的政治生命的终结，更像是一个时代——那个臣子可以凭借气节与直言，在朝堂之上与君王据理力争的时代——正伴随着他的离去，悲壮地落下帷幕。
与此同时，武媚于深宫之中，已通过心腹知晓了朝堂上发生的一切。她并未流露出丝毫胜利的喜悦，甚至脸上都未见多少波澜。她独自立于窗前，望着窗外骤然阴沉下来的天色，铅灰色的乌云低低压着宫城的飞檐，一场秋雨似乎即将来临。
风吹动她宫装的裙摆，猎猎作响。她的眼神平静无波，宛如一口深不见底的寒潭。褚遂良的鲜血与贬谪，在她看来，不过是扫清了通往凤座道路上最后、也是最顽固的一块公开的绊脚石。她成功地利用了李治的愤怒、多疑与对权力的绝对掌控欲，完成了这关键的一击。
然而，她心中雪亮。废黜王萧，驱逐褚遂良，只是撕开了旧势力的一道口子。长孙无忌等元老集团依然树大根深，他们的沉默并非屈服，而是蛰伏。前朝后宫，盘根错节的关系远未肃清。
“这，才只是开始。”她望着被乌云笼罩的太极宫方向，低声自语，声音冷澈骨髓。
废立之局虽定，但权力的彻底巩固，必然伴随着更为隐秘、也更为残酷的清洗。长安城上空，风雨如晦，弥漫着血腥与权谋的气息。通往权力巅峰的朱阶，已由忠诚者的鲜血染就，而下一步，将是更为彻底的铲除异己，直至再无一丝杂音。凤翼之下，阴影渐浓。