一道来自东南沿海、沾染着烽火与血腥气的八百里加急军报，如同丧钟般敲响了京城宁静的清晨。那猩红的火漆封印，仿佛是用人血凝成，传递信使那煞白的脸色和布满血丝的眼睛，无不昭示着情况的危急。急报内容触目惊心：大批倭寇乘着数十艘快船，悍然登陆，如蝗虫过境般袭击沿海州县，烧杀抢掠，无恶不作。当地卫所官军羸弱不堪，一战即溃，望风而逃，致使数座繁华城镇惨遭荼毒，百姓死伤枕藉，钱粮物资损失无数，东南半壁，人心惶惶，已有流民开始向内陆逃难。
军报传来，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冰水，整个朝野瞬间炸锅。老皇帝不得不强撑着重病缠身的躯体，在贴身太监的搀扶下，召开紧急朝会。金銮殿内的气氛，比皇帝的脸色还要阴沉，连平日里袅袅升腾、试图营造仙气的御香，此刻闻起来都带着一股焦灼和绝望的味道。
兵部尚书张承宗须发皆白，此刻正颤巍巍地捧着军报，用带着哭腔的声音，念着那一条条惨重的损失和倭寇令人发指的暴行：“……倭寇所过之处，寸草不留，男子尽戮，妇女受辱后投海，孩童……孩童被挑在枪尖嬉戏……钱库粮仓洗劫一空，衙署焚毁，尸横遍野，烟火断绝百里啊陛下！”每念一句，殿内众人的心就沉下去一分，一些胆小的文官甚至已经开始腿肚子转筋。
龙椅上的皇帝，脸色铁青，嘴唇哆嗦着，那双浑浊的眼睛里燃烧着怒火与一种深沉的无力。诸位皇子和文武百官也大多面色凝重，当然，这凝重里有几分是真忧国忧民，有几分是担心波及自身，怕被派去那鬼地方，就只有天知道了。整个大殿，弥漫着一种“死道友不死贫道”的诡异默契。
“咳咳……众卿……”皇帝的声音沙哑而疲惫，带着一丝几乎湮灭的期望，仿佛在寻找最后一根救命稻草，“东南糜烂至此，百姓遭此涂炭……谁……谁愿为朕分忧，前往东南，督师剿倭，涤荡妖氛，还我东南百姓一片青天朗日？”
然而，刚才为了争权夺利还能吵得唾沫横飞、恨不得当场上演全武行的朝堂，此刻却陷入了一种极其诡异的、令人窒息的沉默。仿佛所有人都瞬间变成了被掐住脖子的鸭子，一个个眼观鼻，鼻观心，恨不得把脑袋缩进官袍里，或者原地变成一根柱子，躲避那道来自龙椅的、越来越冰冷、越来越失望的目光。
短暂的死寂之后，率先打破沉默的是大皇子。他一脸“沉痛”和“虚弱”地出列，仿佛承受着巨大的身心煎熬，声音都带着恰到好处的气若游丝：“父皇！东南之患，儿臣闻之心如刀绞，恨不能亲提三尺剑，星夜驰援，为父皇分忧，为黎民除害！然则……然则儿臣近日不幸感染风寒，太医再三叮嘱，言乃邪风入体，元气大伤，体虚气弱，需绝对静养时日，切忌劳顿奔波。此时若长途跋涉，前往湿瘴弥漫之地，恐……恐非但不能建功，反而延误军机，铸成大错，儿臣万死难赎其罪啊！儿臣……儿臣有负圣恩，羞愧难当！” 说完，他还非常“应景”地、用袖子掩着口鼻，发出一连串剧烈而“痛苦”的咳嗽，演技堪称影帝级别，不去梨园唱戏真是屈才了。
二皇子岂能落后？立刻紧跟着出列，理由听起来更加“冠冕堂皇”且“无可指摘”，脸上写满了“忠孝难两全”的纠结：“父皇明鉴！儿臣深知东南事急，如同燃眉！然则……儿臣奉旨督办皇陵修缮事宜，此乃关乎国本社稷、祖宗安宁之头等要务，父皇曾亲口叮嘱，一刻不敢懈怠，日夜悬心，实在分身乏术！且……儿臣自幼习读圣贤之书，于兵事一途，实在生疏，若论运筹帷幄，或可纸上谈兵，但若临阵统兵，亲冒矢石，实非其才，恐辜负父皇信任，损我天朝威仪，徒惹天下人耻笑啊！”一番话说得滴水不漏，既强调了本职工作的重要性，还是给皇帝你家修祖坟！，又坦诚了自己的“短板”我是文化人，不懂打架，甩锅甩得理直气壮，还隐隐踩了可能主战的武将一脚。
其他几位皇子，有低头专注研究自己靴尖上到底绣了多少朵云纹的，有眼神飘忽仿佛在数大殿穹顶有多少根椽子、并试图找出其中是否有次品的，更有甚者悄悄往后缩了半步，恨不得融入身后武将那高大的影子里彻底消失的。去东南剿倭？开什么国际玩笑！那地方的卫所兵什么德行谁不知道？早就烂到根子里了，吃空饷、喝兵血，估计连刀都挥不利索！倭寇更是凶悍狡猾，来去如风，熟悉地形，跟泥鳅似的。打赢了，功劳未必能全算自己头上，朝中还有一堆人等着分蛋糕、摘桃子；打输了，那可不是罚俸降级那么简单，搞不好就是丢官罢爵，甚至掉脑袋、彻底失去圣心、永无翻身之日的下场！这典型的吃力不讨好、风险极高的“垃圾项目”，谁敢接这烫手山芋？谁接谁就是天字第一号大冤种！
宁王和安王隐蔽地交换了一个眼神。安王几不可查地微微摇了摇头，眼神平静无波，如同深潭。宁王立刻会意，知道火候还没到，或者说，这个“雷”暂时还不能由他们的人去顶，还得再让子弹飞一会儿。他也上前一步，摆出一副忧国忧民、顾全大局的姿态，语气沉痛：
“父皇，东南倭患猖獗，确乃心腹大患，刻不容缓。儿臣每闻奏报，亦是寝食难安，恨不能亲赴前线，手刃倭酋！”他先表了个态，然后话锋一转，“然则，几位皇兄所言，亦不无道理，皆是出于公心。或身负关乎国本之要职，或身体确然欠安，或于兵事生疏，仓促前往，恐适得其反，非社稷之福。”他巧妙地给几位兄长的退缩行为都披上了“合理”的外衣，然后提出了一个看似稳妥、实则继续拖延的建议，“儿臣愚见，当务之急，是尽快从朝中选派一员熟知兵事、能征善战、且威望足以震慑地方宵小、协调各方之宿将老臣前往，方可稳定局势，重整旗鼓！至于儿臣……虽不才，愿在后方，竭尽全力为大军筹措调度粮草军械，确保前线无后顾之忧！”漂亮话说得震天响，实际责任那是一点不沾，完美诠释了“口头支持，实际围观”的精髓，还把皮球踢给了“宿将老臣”们。
皇帝看着底下这群平日里争权夺利一个比一个积极，一到关键时刻就集体“掉线”、互相推诿、满口冠冕堂皇理由的“孝子贤孙”，气得胸口剧烈起伏，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，又是一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，脸色由青转白，再由白转红，吓得贴身太监赶紧上前抚背顺气，端上参汤。
萧战站在武将队列相对靠前的位置，依旧是一副没睡醒、神游天外、仿佛灵魂已经出窍去西域吃烤羊肉了的样子。朝堂上这出“甩锅大会”的闹剧，在他看来简直比沙棘堡集市上耍猴戏还精彩。但他心里那台高性能“计算机”却在飞速运转，结合他前世的一些模糊记忆和此世了解的信息快速盘算：倭寇？妈的，是那帮小……小日子过得不错的家伙们的祖先？这他妈可是老“朋友”了！这玩意可不好对付啊！海陆飘忽不定，跟牛皮癣似的，打了就跑，骚扰为主，破坏性极强。朝廷那点水师估计早就废弛得只能在运河里划龙舟了，光靠陆军被动防守，跟在人家屁股后面吃灰，累死也剿不干净，纯属被动挨打。谁去谁掉层皮，搞不好还得把命搭上，纯属顶级大冤种！
他脑子里甚至不由自那面刺眼的……膏药旗？（虽然主地闪过一些零碎的、仿佛来自遥远时空的画面：燃烧的村庄，无助的哭喊，狰狞的嘴脸，还有此时可能还不是，但那种厌恶感是共通的）一股无名火“噌”地就从心底冒了起来，那是一种源自灵魂深处的、跨越时空的、刻骨铭心的厌恶和愤怒。“妈的，这帮王八蛋，搁哪个时空都不干人事！狗改不了吃屎！”他暗自啐了一口，握着笏板的手指都因为用力而微微发白。他甚至有种冲动，想站出来说“老子去！干他娘的！”，但理智（和懒癌）立刻拉住了他：冷静！冷静萧战！你现在是文官！是将作监的工匠头子！是早就失业的“空气少保”！剿倭？那是兵部和大都督府的事儿！关你屁事啊！老子只想安安静静地摸鱼，顺便在力所能及的时候坑……啊不，是教育一下小日子，可没想亲自上前线啊！这他妈不是赶懒驴上磨，逼张飞绣花吗？
然而，或许是他在西域把那群草原汉子揍得哭爹喊娘的彪悍战绩太过耀眼，或许是有人觉得他这个“闲人”正好物尽其用、推出去顶雷最合适，在几位皇子纷纷表演完“甩锅绝技”之后，一些官员的目光，开始若有若无地、带着某种期待或幸灾乐祸地，瞟向了正在努力降低存在感、假装自己是个背景板的萧战。就连龙椅之上，那位刚刚顺过气来、眼神锐利如鹰的皇帝，在咳嗽的间隙，那深沉似海、仿佛能看透人心的目光，也有意无意地扫过了萧战那张看似茫然、实则内心疯狂吐槽的脸。
萧战心里顿时“咯噔”一下，警铃大作：我靠！不是吧？看老子干嘛？老子脸上写着‘背锅侠’三个字吗？你们自家儿子兄弟都不去，想让老子去当这个冤大头？门都没有！窗户都给你钉死！
东南倭患如同一个散发着不祥气息的、滚烫的火山芋，在朝堂之上被众人你推我让，无人敢接。而原本打算一直“摸鱼”到这场风波自动平息的萧战，似乎即将被这突如其来的风暴和某些人“殷切”且不怀好意的目光，重新强行卷入权力斗争和战争风险的漩涡中心。他这只只想在岸边晒太阳、偶尔对着东边骂几句的“懒驴”，恐怕又要被人硬拉着，去拉那盘又重又破、还专门恶心人的“剿倭磨”了。