队伍离开官道，沿着海岸线向东南方向急行军数日，终于进入了此行的第一个重要辖区——金海卫的防区范围。然而，沿途所见，绝非什么海晏河清的太平景象。越是靠近海边，民生越是凋敝，荒芜的田地，被焚毁后只剩断壁残垣的村落，以及那些面黄肌瘦、眼神麻木、看到军队就惊慌躲藏的百姓……无不诉说着这片土地正在经历的苦难。空气中，似乎都弥漫着一股若有若无的焦糊味和海风的腥咸混合在一起的、令人不安的气息。
这日午后，队伍正行进在一处距离海岸不远的土路，旁边是一个规模不大的渔村，稀稀拉拉的茅屋看起来破败不堪。突然，前方村子里传来了凄厉至极的哭喊声、绝望的哀求声，还夹杂着一种叽里呱啦、语调怪异却充满暴戾的疯狂叫嚣声！
萧战原本半眯着、似乎在打盹的眼睛猛地睁开！他几乎瞬间就判断出情况不对，那股跨越时空、刻在骨子里的厌恶感再次涌上心头。
“全军停止前进！戒备！”萧战的声音不高，却带着一股冰冷的杀气瞬间传遍队伍，“李铁头！带你那一队人，跟老子冲上去看看怎么回事！石小虎，带几个人护住殿下马车，原地警戒！”
“得令！”李铁头低吼一声，点了三十名最精锐的亲兵，跟着萧战猛地一夹马腹，如同离弦之箭般冲向前方不远处的土坡。
冲上土坡，眼前的景象让所有人心中的怒火“腾”地一下直冲脑门！只见约莫二三十个形容狰狞、打扮怪异的强盗，正在村子里肆无忌惮地烧杀抢掠！他们大多身材矮小敦实，脑袋中间剃得锃光瓦亮，只在四周留着一圈头发，梳成难看的发髻，脸上胡子拉碴，皮肤因常年吹拂海风而显得黝黑粗糙。身上穿着简陋的竹甲或是锈迹斑斑的破旧扎甲，下身就围着一条脏得看不出原色的布条，光着脚或穿着草鞋。他们手里挥舞着狭长而略带弧度的太刀（野太刀），刀光闪烁间，带着一股歇斯底里的疯狂，正狞笑着追杀四处奔逃、手无寸铁的村民。一个老汉被追上，雪亮的刀光闪过，惨叫着扑倒在地；一个妇人抱着孩子惊恐地尖叫，被倭寇一把抢过孩子扔在地上，孩子哇哇大哭，妇人则被拖向旁边的破屋，老人的哀嚎，妇人孩童惊恐的哭喊，与倭寇那听不懂但充满兽性的怪叫声混杂在一起，构成了一幅人间地狱般的场景。一个倭寇甚至将一个抢来的包裹撕开，里面的粗粮饼撒了一地，他疯狂地践踏着，嘴里发出意义不明的吼叫。
“他娘的！还真是这帮杂碎！”萧战看得双目喷火，那股源自灵魂深处的怒火再也抑制不住，仿佛看到了某些模糊却痛彻心扉的历史画面重叠在了一起，“狗日的小……小日子过得不错的强盗祖宗！光天化日，就敢上岸行凶！兄弟们，抄家伙！给老子往死里打！一个不留！”他最后那句“一个不留”，几乎是咬着牙根挤出来的，带着凛冽的寒意。
根本不需要任何复杂的战术布置，在绝对的实力和代差面前，一切花里胡哨都是多余的。萧战带来的这两百亲兵，是沙棘堡千锤百炼出来的最锋利的尖刀，其中五十人更是优先换装了最新式、可靠性更高的燧发短铳，专为近战和应急情况设计。
萧战马鞭一指，命令简洁明了：“第一队！火铳手，前排蹲下！瞄准那些拿着长刀、叫得最欢的，给老子往胸口打！送他们回老家！”
“砰！砰！砰！砰——！”
一阵密集而清脆的爆鸣声骤然响起，如同死神的镰刀划破空气！冲在最前面、正举着野太刀准备劈砍一个老妇的几个倭寇，身体猛地一顿，胸口瞬间爆开几朵刺眼的血花，他们脸上那狰狞而疯狂的表情瞬间凝固，转而变成了极致的惊愕和难以置信，随即如同被砍倒的稻草般重重栽倒在地，手里的太刀“哐当”落地。
这突如其来的打击，把剩下的倭寇都打懵了！他们赖以逞凶的个人勇武和亡命之气，在沙棘堡军队严整的阵型、令行禁止的纪律和超越时代的犀利火器面前，显得如此可笑和不堪一击！
“第二队！长枪手，向前突刺！刀盾手，两翼包抄，切断他们退路！老子说了，一个也别放跑！”萧战的声音冷硬如铁。
战斗瞬间变成了一场单方面的屠杀。侥幸躲过第一轮齐射的倭寇，试图凭借他们相对敏捷的身手和悍不畏死的劲头近身搏杀，却被如林般刺来的长枪死死挡住，根本无法靠近。而两侧包抄过来的刀盾手，则如同砍瓜切菜一般，利用盾牌的防护和娴熟的配合，将陷入混乱的倭寇一个个砍翻在地。这些倭寇至死都不明白，为什么这些官兵和他们以前遇到的完全不一样？为什么他们的刀还没碰到对方，自己就先倒下了？
整个过程，持续了不到一炷香的时间。刚才还喧嚣肆虐的村子，骤然安静下来，只剩下硝烟味和浓郁的血腥味在空气中弥漫。二十多名倭寇，无一例外，全部变成了冰冷的尸体，横七竖八地倒在泥地里、草垛旁，他们那怪异的发型和装束，在死亡面前显得格外丑陋和讽刺。
死里逃生的村民们，如同被施了定身法，呆立了片刻，才终于反应过来。他们看着这群如同神兵天降、装备奇特却战力惊人的官军，尤其是那个一直骑在高头大马上、指挥若定、面容年轻的将领（他们并不知道这是国公爷），在一位须发皆白、浑身颤抖的老村长带领下，纷纷跪倒在地，磕头如捣蒜，泣不成声：
“多谢军爷救命之恩！多谢青天大老爷啊！”
“活菩萨！你们是活菩萨啊！”
“要是再晚来一步，我们全村……全村就都没了啊！”
萧战跳下马，快步走上前，亲手将老村长扶起来，语气温和，与刚才下令时那杀伐果断的模样判若两人：“老人家，快请起，大家都快起来！我们是朝廷新派来，专门剿灭倭寇的官兵！保护百姓，是我们分内之事，当不起如此大礼。”他环视四周，看着那些惊魂未定、衣衫褴褛的村民，看着被焚毁的房屋，眉头紧紧皱起。
而此刻，那辆一直紧闭、仿佛与世隔绝的马车车帘，也被一只苍白瘦削的手，悄悄地掀开了一条窄窄的缝隙。李承弘那双黑沉沉的眸子，透过缝隙，清晰地看到了外面横陈的倭寇尸体，看到了地上尚未干涸的暗红色血迹，看到了劫后余生、对萧战等人感激涕零的村民，最后，他的目光落在了那个站在人群中央、身姿挺拔、正安抚百姓的萧战身上。他沉寂如古井的心湖，仿佛被投入了一块巨石，第一次剧烈地波动起来，眼底深处，露出了无法掩饰的、强烈的震撼之色！原来……战争，是可以这样干脆利落、碾压般地取胜的？原来……官军，并不全都是畏敌如虎、欺压百姓的兵痞，也是可以真正保护黎民、带来安定的？这个叫萧战的男人，他……他真的不一样！
萧战安抚了一下村民，吩咐手下帮忙救助伤者，收敛遇难村民的遗体。他走到那个带队的老村长面前，询问道：“老人家，这伙倭寇经常来吗？附近的卫所……比如金海卫，他们不管吗？”
老村长闻言，脸上露出了又是恐惧又是愤恨的神情，压低声音说：“军爷……您，您是新来的，有所不知啊……这倭寇，隔三差五就来，有时候三五人，有时候几十人……金海卫……唉，他们，他们别说管了，倭寇来了，他们跑得比我们还快！有时候……有时候甚至……”老人欲言又止，似乎有难言之隐。
萧战的眼神瞬间冷了下来。他大概猜到了什么。他转头对石小虎吩咐道：“小虎，你腿脚快，骑上快马，立刻去附近的那个金海卫卫城！找到他们当官的，就说这边渔村遭遇倭寇袭击，已被我军全歼！让他们立刻派兵，沿着海岸线加强巡逻警戒，搜捕可能存在的漏网之鱼！快去！”
“明白！”石小虎领命，翻身上马，朝着金海卫的方向疾驰而去。
然而，萧战和众人原地等待了将近一个时辰，从午后等到了夕阳西斜，天色都开始泛黄，也不见任何援军的踪影，甚至连个回来报信的人都没有。
萧战的脸色，从最初的平静，渐渐变得阴沉，到最后，几乎能拧出水来。他望着金海卫方向，嘴角勾起一抹冰冷而危险的弧度，熟悉他的人都知道，这是国公爷要发飙的前兆。“好，很好……金海卫是吧？老子记住你们了。”
初战告捷、轻松歼灭一股倭寇所带来的那点微不足道的喜悦，彻底被金海卫这迟缓到近乎无视、甚至可以说是蔑视的反应给冲得烟消云散。萧战心中那股邪火，混合着对倭寇的新仇旧恨，开始不受控制地蹭蹭往上冒。而他此刻还不知道的是，就在不远处的金海卫卫城里，一场更加龌龊、更加令人作呕的官场戏码，正在上演。