通道里。阿什利对着薛帕德耳语道。
“舰长。”
“我怀疑，董大川，还是在那批合成人俘虏之中。”
“只不过，他用某种方式，逃过了我们的筛选。我有种预感，他会是我们最好的突破口。”
“我早跟你说过了，这不可能。”薛帕德几乎要跳起来。
“你说，换你是董大川，你都站在权力顶峰了，掌控着猎户座信托和地联。”
“整天酒池肉林，美女美食，除了在外星爸爸面前装孙子之外，可以在任何人类面前装哔。”
“你会放弃自己的人类肉体，把意识上传到正电子大脑和人造躯壳里吗？”
“别开玩笑了，要找他，还不如找雅村秀夫呢。”
“我不会。但，薛帕德。这种事情并非没有先例。”
“尤其是那些脑袋坏掉的家伙，他们怎么想的，我们真的不知道。为了规避死亡，或者其他什么鬼的原因，万一这是真的呢？”
阿什利反驳着：“即便这只是一个小概率事件，考虑到宝藏，也至少值得一试吧？”
薛帕德犹豫了良久，才缓缓点头，只是心里那股不祥的预感越来越强烈。
“好吧。看在宝藏的面子上。”薛帕德叹了一声。
“那你建议我们怎么尝试？那是合成人，阿什，你跟他们打过交道，都是硬骨头。”
“人造躯体没有痛觉，正电子大脑不畏惧死亡。常规的审问手段对他们毫无意义。破解难度巨大。”
“难道我们要把他们一个一个拆开来，看看里面有没有泡在健怡可乐里的头发？”
阿什利脸上，嫣然一笑容再次绽放，甚至比刚才更加明显。
“是啊，那很难。所以……”她不紧不慢：“我通过俱乐部的特殊渠道，设法弄到了一套设备。一套出自拉瑟坦人之手的，意识投射器。”
“意识投射器？”薛帕德重复了一遍，还是觉得陌生。
“是的。这种技术，据说是拉瑟坦文明在进行全民意识虚拟化之前，用来让个体提前体验虚拟宇宙环境的过渡性产品。”
“技术很古老，但也因此非常稳定。而且，它从设计之初，就致力于创造极度逼真，甚至令人精神上瘾的虚拟环境。”
“它可以在使用者与目标合成人之间建立一个临时的，深层的意识连接，让使用者的意识潜入目标的数字思维空间。”
“理论上，一个具备强健意志的操作者，绕过其表层的防御协议，接触到更核心的记忆数据，甚至与其隐藏的人格直接对话。”
“当然，这个过程极其危险，需要使用者拥有足够强韧的意志力，才能在深入合成人充满防御机制或逻辑陷阱的虚拟意识后，保持自我，全身而退。”
薛帕德不是笨蛋，她瞬间就明白了阿什利的意图，以及那抹嫣然一笑背后隐藏的危险。
她的脸色唰地一下变了，惊恐地看着面前的大魔王。
“等等……你……你该不会是想……”
薛帕德结结巴巴，贴着墙的脚不由自主地向侧方退了一步：“让我去？”
阿什利保持着那令人毛骨悚然的微笑，向前逼近了一步。
“舰长，你是白骑士舰队意志最坚定的人。为了能拯救数千万人的宝藏，为了我们未来的生存和发展，这个风险，值得一冒。”
“而且，你不觉得，亲自探索一个合成人的意识深处，是一次……非常刺激的体验吗？”
“不。一点都不觉得！”薛帕德几乎是吼出来的，意识脱离身体，想想就毛骨悚然。
她转身就跑，逃离这条突然变得无比危险的走廊。
“我宁愿去单挑一艘奇恩人的战列舰！”她边跑边喊。
“呵呵呵……”
阿什利迈开步子不紧不慢地追了上去。
“薛帕德，别跑嘛。为了大局着想。你不是常说，作为领袖要勇于承担责任吗？”
薛帕德再也没有回答，只是默默加快了脚步。
两人一追一逃。
沿途遇到的部下和船员们，看到自家那位在战场上叱咤风云，令敌人闻风丧胆的女王，此刻正被她的副官撵得鸡飞狗跳，一个个非但不惊讶，反而露出促狭的笑容。纷纷起哄。
“加油啊，阿什利长官。就差一点了！”
“头儿，快跑。左边通道！”
“指挥官，加油，打败大魔王！”
“喂，小杰克，赌今天午餐配给，我押副官赢！”
“好啊，谁怕谁……”
薛帕德听着身后的脚步，和周围看热闹不嫌事大的加油声，心里又是好气又是好笑。
跑出几十米后，她瞥见一个岔路口，心念一动，故意一个踉跄，速度慢了下来。
几乎是同时，阿什利的手稳稳地搭上了她的肩膀。
“逮到你了，长官。”
薛帕德无奈地转过身，举起双手作投降状。
“你赢了。”
“我去，我去行了吧。”
薛帕德装模做样地整理衣领。阿什利在一旁笑眯眯的。
“不过阿什，要是我在里面变成白痴或者出不来，白骑士舰队就交给你了，记得每年给我烧点奇恩人的牙齿当祭品。”
阿什利闻言，笑容收敛，比平常还要认真。
“您一定会成功的，长官。而且，我和您一起进去。您不会孤立无援的。”
“阿什，这不……”
“没什么不行。设备已经准备好了。跟我来。”
众多船员齐齐翻了个白眼，又是如此，但凡一件事情关乎大局，两个头儿就没躲过。
只有涉世未深的小杰克，一脸惶恐，看着自己欠下的巨债，被旁边两个光头肥佬一边嘿嘿笑着，一边捏住了命运的后脖梗子。
那可是好几顿午餐。其中还有两顿是能吃上肉的配额……
小杰克的眼泪下来了。
…………
香格里拉恒星系统。边缘。大红帽号舰桥。
江锋听到这里，再也忍不住，猛地抬起手，打断了薛帕德绘声绘色的讲述。
“哦哦哦，薛帕德，你别告诉我，你真的进去了？”
“进到那些合成人的意识里去了？”
“把身体留在外面，任人摆弄？”
光幕里，薛帕德正讲到兴头上，被他这么一打断，顿时不满地用眼白盯着他。
“嘿！我说江大老板，听故事就好好听，打断说书人多不礼貌？”
“正到精彩的地方呢。你这人怎么一点耐心都没有？”
江锋看着薛帕德那副高高在上的样子，知道她是故意拿捏，只得按捺住心中的惊涛骇浪，无奈地靠回椅背，抬手做了个抱歉的手势。
“好吧，好吧，我的错。你继续，我保证不再打断。您请……”
薛帕德这才满意地哼了一声，清了清嗓子，一脸傲然。