亡命奔逃。身后是逐渐被暗红色天幕吞噬的第七扇区，那恐怖的规则咆哮如同追命的丧钟，一次次冲击着四人的神经。大地不时传来剧烈的震动，仿佛有什么庞然巨物正在地底深处挣扎苏醒。
陆离强忍着精神力透支带来的剧烈头痛和虚弱感，依靠“残火”残存的本能感知，带领着队伍在崩塌的废墟和扭曲的金属建筑间穿梭，尽可能远离第七扇区的方向。尘匠咬着牙，拖着伤腿紧跟，苏晚星一边搀扶陆离，一边不断释放微弱的生命能量为尘匠缓解伤势，侯三则跌跌撞撞地跟在最后，时不时惊恐地回头张望。
不知跑了多久，直到那令人心悸的咆哮声似乎稍微遥远了一些，四人的体力也几乎耗尽。
“不…不行了…跑…跑不动了…”侯三第一个瘫倒在地，如同离开水的鱼般大口喘息。
尘匠也靠着一面断墙坐下，脸色苍白，汗如雨下。苏晚星扶着陆离，两人同样摇摇欲坠。
陆离喘息着环顾四周。这里似乎是一片废弃已久的工业区边缘，巨大的、锈蚀的管道和沉默的厂房如同巨兽的尸骸般匍匐在昏暗中。空气中依旧弥漫着废墟特有的味道，但那种源自第七扇区核心的、令人窒息的压迫感确实减弱了。
暂时…安全了？
就在这时，旁边的废墟阴影中，突然传来一阵轻微的、金属摩擦的声响！
“谁？！”尘警瞬间警惕起来，挣扎着想去抓枪，却发现能量早已耗尽。
陆离也将苏晚星护在身后，目光冰冷地看向声音来源，掌心微弱的光芒再次凝聚。
只见从那阴影中，小心翼翼地钻出来两个身影。他们穿着用各种废弃金属片、皮革和脏污布料拼凑起来的简陋护甲，脸上涂着油污，手中拿着粗糙改造过的能量手枪和金属长矛，眼神里充满了警惕、好奇，以及一丝…看到同类般的审视。
是拾荒者！看打扮，很可能就是之前攻击协会的“锈火”成员！
其中一个年纪稍轻的拾荒者紧张地举着枪，声音有些发颤：“你…你们是什么人？从里面跑出来的？”他指了指第七扇区的方向。
另一个年纪大些、脸上有一道狰狞疤痕的拾荒者则仔细打量着陆离四人，尤其是他们身上虽然破损却明显比他们精良的装备（主要是从协会士兵那里缴获的），以及陆离和苏晚星那与众不同的气质（一个冰冷锐利，一个虽然虚弱却带着生命气息）。
“老猫，收起你的烧火棍。”疤脸拾荒者按下了同伴的枪口，上前一步，声音沙哑却带着一丝不易察觉的激动，“刚才里面的动静…是你们搞出来的？还有那鬼叫…是不是‘熔炉’里的东西…醒了？”
他的问题直指核心，显然对第七扇区的情况有所了解。
陆离没有立刻回答，而是快速评估着眼前两人的威胁程度。实力很弱，威胁不大，但背后可能代表着一个势力。
“我们只是不想死在里面。”陆离选择了一个模糊的回答，声音带着疲惫却不容置疑的冷硬，“你们是‘锈火’？”
听到“锈火”两个字，两个拾荒者明显紧张了一下，疤脸男人眼中闪过一丝锐光：“你知道我们？”
“听见过协会的狗叫。”尘匠在一旁喘着粗气插话，“是你们在和协会干仗？妈的，干得漂亮！”
这话似乎起到了作用。疤脸男人的警惕稍减，脸上甚至露出一丝桀骜：“哼，协会那群吸血的杂碎，早就该把他们赶出我们的地盘！你们…从里面逃出来，还杀了协会的人？”他看到了尘匠武器上残留的血迹和能量灼痕。
“宰了几条挡路的狗。”尘匠啐了一口。
疤脸男人和年轻拾荒者对视一眼，眼神交流了片刻。
最终，疤脸男人似乎做出了决定，他收起武器，做了一个略显古怪的手势：“跟我们走吧。这里不安全，协会的巡逻队和‘熔炉’里跑出来的怪物随时可能冒出来。营地离这不远。”
他顿了顿，补充道：“我们没有恶意。至少，对能让协会吃瘪的人没有。头儿可能会对你们带来的消息感兴趣。”
这是一个邀请，也带着一丝不容拒绝的意味。
陆离快速权衡。他们现在状态极差，急需休整和情报。这个“锈火”组织显然与协会为敌，或许可以暂时利用。风险在于未知，但留在外面的风险同样巨大。
“带路。”陆离言简意赅。
疤脸男人点点头，和年轻拾荒者一前一后，警惕地带着四人钻进了一条更加隐蔽的、被废弃物掩盖的通道。
七拐八绕之后，他们来到了一个巨大的、半埋在地下的废弃储水罐前。疤脸男人有节奏地敲击了几下罐壁。很快，一阵轻微的机括声响起，罐体侧面一道伪装得极好的暗门滑开，露出后面灯火通明、人声嘈杂的空间。
一股混合着汗味、烟草味、食物香味、机油味和某种草药味的复杂气息扑面而来。
门后，是一个巨大的、建立在储水罐内部的、层层叠叠如同蜂巢般的拾荒者营地！
用废旧金属板和管道搭建的平台和棚屋错落有致，粗大的线缆连接着不知从哪搞来的能源和照明设备。随处可见忙碌的拾荒者，有的在擦拭武器，有的在修理设备，有的在处理不知名的兽肉，还有受伤的人在接受简陋的包扎。他们的眼神大多带着废墟生存者特有的警惕和麻木，但也有一股顽强的生命力。
看到疤脸男人带着四个陌生人进来，许多目光立刻集中过来，带着好奇和审视。
“疤脸，他们是谁？”一个身材高大、肌肉虬结、只穿着一件破旧皮围裙、仿佛铁匠般的壮汉放下手中的锤子，沉声问道。
“从‘熔炉’里逃出来的，宰了协会的狗。”疤脸言简意赅地介绍，然后对陆离低声道，“他是我们这片的头儿，叫‘屠夫’。”
屠夫的目光如同探照灯般扫过陆离四人，尤其在陆离那冷静得过分的神情和苏晚星身上那与众不同的气息上停留良久。
“熔炉里逃出来的？”屠夫浓眉拧起，“还杀了协会的人？证明给我看。”
陆离没有说话，只是从战术包里拿出那枚清道夫小队长的肩章（带有闪电徽记），扔了过去。
屠夫接过肩章，仔细看了看，脸色微变，周围几个靠近的、看起来像是小头目的拾荒者也露出了惊容。
“暗雷的人…你们竟然能干掉暗雷的小队长？”屠夫的语气变得凝重了许多，审视的目光也多了几分重视，“看来有点本事。跟我来，大祭司要见你们。”
大祭司？陆离心中一动，这个称呼在拾荒者营地显得颇为突兀。
屠夫带着他们穿过嘈杂的营地，走向最底层一个相对安静的区域。那里有一个用破旧帆布围起来的、类似帐篷的空间。
掀开帆布，里面点着几盏幽蓝色的能量灯，空气中弥漫着一股奇异的草药香。一个穿着洗得发白、却相对整洁的长袍、头发灰白、脸上布满皱纹和奇异油彩的老妇人，正坐在一个垫子上，面前摆放着一些占卜用的骨骸和闪烁着微光的晶体。
她抬起头，露出一双异常清澈、仿佛能看透人心的眼睛，目光直接越过了屠夫，落在了陆离…和他身后的苏晚星身上。
她的嘴唇翕动着，发出苍老而沙哑的声音，带着一种吟唱般的韵律：
“来自深渊的逃亡者…身负禁忌之火与生命之种的宿命之人…” “你们惊醒了沉睡的‘熔炉之心’，却也带来了…改变的契机…” “风暴将至，‘银辉之海’不再平静，‘灯塔’的微光…能否指引迷途…”
她的目光最终定格在苏晚星臂膀那若隐若现的印记上，眼中闪过一丝复杂的光芒，混合着敬畏、担忧和一丝…期待？
“孩子，‘母亲’的呼唤…你是否听见？”