陈艳把湿毛巾又一次浸入凉水中，拧干后轻轻敷在女儿滚烫的额头上。五岁的小荷紧闭着眼睛，小脸烧得通红，嘴唇干裂得起了皮。这已经是高烧的第二天了，村里的医生来看过，只说是受了风寒，开了退烧药，可一点效果都没有。
\"妈妈...我冷...\"小荷虚弱地呻吟着，小小的身体在被窝里发抖。
陈艳的心揪成一团，她掖了掖被角，轻声安慰：\"乖，妈妈在这儿，很快就不冷了。\"
窗外，暮色已经笼罩了这个小村庄。陈艳望向窗外，视线不自觉地落在村东那片黑黝黝的树林上。两天前，小荷就是和几个孩子去那里玩耍，回来就开始发烧。起初她以为只是普通感冒，可现在...
\"艳子，孩子怎么样了？\"丈夫李强推门进来，手里端着一碗热粥。
陈艳摇摇头，声音哽咽：\"还是烧，药一点用都没有。我担心...\"
李强放下粥碗，粗糙的大手抚上女儿的额头，眉头紧锁：\"这不对劲，普通发烧不会这样。\"
\"会不会是...\"陈艳欲言又止，眼神飘向那片树林。
李强脸色变了变：\"别瞎想，现在什么年代了，哪有什么神神鬼鬼的。\"
但陈艳知道丈夫心里也没底。这个村子虽然通了电有了电视，可老一辈传下来的那些说法，谁也不敢完全不信。特别是关于那片树林的传闻...
夜深了，小荷的烧依然没退，反而开始说胡话，小手在空中乱抓，喊着\"不要拉我\"、\"我要回家\"之类的话。陈艳和丈夫对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧。
\"我去请王婆婆。\"陈艳下定决心。
李强张嘴想反对，但看着女儿痛苦的样子，最终只是沉重地点了点头。
王婆婆是村里最年长的老人，据说年轻时是个神婆，懂些\"门道\"。虽然这些年破四旧、反迷信闹得厉害，她不再公开做法，但村里谁家孩子有个\"不对劲\"，还是会偷偷找她。
陈艳披上外套，打着手电筒出了门。夜里的村庄静得可怕，只有偶尔几声狗叫打破寂静。王婆婆住在村西头的老房子里，陈艳快步走着，总觉得背后有什么东西跟着她，可每次回头，只有空荡荡的村路。
\"王婆婆，王婆婆！\"陈艳轻轻敲着那扇斑驳的木门。
门吱呀一声开了，王婆婆佝偻的身影出现在门口。她似乎早就料到陈艳会来，浑浊的眼睛在昏暗的煤油灯下闪着异样的光。
\"是小荷吧？\"王婆婆的声音沙哑得像砂纸摩擦。
陈艳一惊：\"您怎么知道？\"
\"进来吧。\"王婆婆转身进屋，陈艳跟了进去。
屋内弥漫着草药和香火混合的古怪气味。王婆婆让陈艳坐下，自己则从一个旧木箱里取出一个红布包着的东西。
\"小荷是不是去了东边那片林子？\"王婆婆问。
陈艳点头：\"两天前去的，回来就这样了。\"
王婆婆叹了口气：\"那地方不干净。你女儿可能是被'那东西'勾了魂去。\"
陈艳浑身发冷：\"那...那怎么办？\"
王婆婆打开红布，里面是一把干草和几根红绳：\"得叫魂。今晚子时，你一个人去那片林子边上，把小荷的魂叫回来。\"
她详细交代了仪式的方法：陈艳必须准备一个火把，在午夜时分独自前往村东半里处的树林边缘。到了那里，她要高声呼唤三声女儿的小名\"荷荷\"，然后立刻转身，点着火把往回走。一路上无论听到什么、看到什么，都不能回头，不能停下脚步，直到回到家。
\"记住，\"王婆婆严肃地说，\"千万不能回头。一回头，不仅小荷的魂回不来，你自己的魂也会被勾走。\"
陈艳手心冒汗，但还是坚定地点头：\"我记住了。\"
王婆婆又给了她一张符纸，让她丈夫贴在自家房顶上，还要点一盏灯，作为归途的指引。\"你回来时可能会迷路，但只要看着那盏灯的方向走，就不会错。\"
回到家，陈艳把王婆婆的话告诉了丈夫。李强虽然半信半疑，但看着女儿越来越糟的状况，也只能同意尝试。
子夜将至，陈艳按照指示准备好了火把。李强把符贴在房顶，点亮了一盏小油灯。微弱的灯光在漆黑的夜里像一颗遥远的星星。
\"一定要小心。\"李强紧紧抱了抱妻子，\"不管发生什么，别回头。\"
陈艳点点头，深吸一口气，推门走进了浓重的夜色中。
月光被云层遮住，村路几乎漆黑一片。陈艳打着手电筒，心跳如擂鼓。她不断告诉自己这只是迷信，可每走一步，恐惧就加深一分。远处，那片树林像一头蹲伏的巨兽，等待着猎物自投罗网。
到了树林边缘，陈艳看了看表，刚好午夜十二点。她关掉手电筒，四周顿时陷入绝对的黑暗。风穿过树林，发出呜咽般的声响。
\"荷荷——\"陈艳的声音在寂静中格外清晰，\"荷荷——荷荷——\"
三声呼唤后，她立刻点燃火把。火焰腾起的瞬间，她似乎看到树林深处有什么东西闪了一下，但不敢细看，迅速转身开始往回走。
火把的光只能照亮脚下的一小片路。陈艳加快脚步，心脏几乎要跳出胸腔。起初一切正常，可走了约莫百步后，她忽然觉得不对劲——这条路似乎变长了，周围的景物也变得陌生起来。
\"错觉，一定是错觉。\"陈艳自言自语，强迫自己继续前进。
就在这时，她听到身后传来轻微的脚步声，像是有人赤脚踩在泥土上。陈艳浑身僵硬，差点停下，但想起王婆婆的警告，硬是咬着牙继续走。
脚步声越来越近，几乎贴到了她背后。陈艳能感觉到有冰冷的呼吸喷在她的后颈上。她死死盯着远处家里那盏微弱的灯光，那是她唯一的指引。
忽然，一阵孩童的笑声从侧面传来。陈艳用余光瞥见路边的空地上，有几个模糊的小孩身影在跳绳。他们唱着古怪的童谣，声音忽远忽近：
\"绳子摇，魂儿飘，
过来一起跳一跳。
白天短，黑夜长，
跳着跳着忘回家...\"
其中一个孩子的身影特别像小荷。陈艳几乎要冲过去，但理智告诉她那不可能。她强迫自己移开视线，继续向前。
路似乎永无止境。火把的光越来越弱，陈艳开始怀疑自己是不是在原地打转。那盏指引的灯光依然在远方，却怎么也走不到。
最可怕的是，她开始听到熟悉的声音。
\"艳子...艳子...\"
是母亲的声音！陈艳的母亲三年前去世了，可现在那声音如此清晰，仿佛就在耳边。
\"艳子，回头看看妈妈...妈妈好想你...\"
泪水模糊了陈艳的视线。她多想回头看一眼，哪怕一眼...但王婆婆的警告在脑海中回响。她咬破嘴唇，用疼痛保持清醒，继续向前。
\"艳子，你怎么不理妈妈？妈妈在这里好冷啊...\"声音变得哀怨，几乎要撕裂陈艳的心。
就在这时，火把突然熄灭了。陈艳陷入完全的黑暗中。她惊恐地发现，那盏指引的灯也不见了。四面八方传来窃窃私语，无数看不见的手似乎在拉扯她的衣服。
\"不能停...不能回头...\"陈艳颤抖着默念，凭着记忆中的方向继续走。
就在她几乎绝望的时候，前方突然又出现了那盏微弱的灯光，比之前近了许多。陈艳鼓起最后的勇气，跌跌撞撞地向灯光跑去。
终于，她认出了自己家的轮廓。李强站在门口，焦急地张望。看到陈艳，他立刻迎了上来。
\"你没事吧？怎么这么久？\"李强扶住摇摇欲坠的妻子。
陈艳说不出话，只是摇头。进了屋，她第一件事就是去看小荷。令她惊喜的是，女儿的呼吸似乎平稳了些，额头也没那么烫了。
\"有用...真的有用...\"陈艳瘫坐在床边，泪水终于决堤。
第二天清晨，小荷的烧奇迹般地退了。她睁开眼睛，虚弱但清醒地叫了声\"妈妈\"。陈艳抱着女儿，喜极而泣。
\"妈妈，我做了个好长的梦。\"小荷小声说，\"梦里有个老婆婆拉着我去玩，我不想去的...后来听到你叫我，我就跑回来了。\"
陈艳浑身发冷，但强作笑脸安慰女儿：\"只是个梦，现在没事了。\"
当天下午，陈艳按照王婆婆的嘱咐，准备了香烛纸钱，独自去那片树林边烧香还愿。阳光明媚，鸟鸣啁啾，昨夜阴森可怖的树林此刻显得再普通不过。熟悉的杨树在微风中沙沙作响，地上斑驳的阳光碎片随着枝叶摇曳而跳动。
陈艳站在树林边缘，困惑地环顾四周。这就是她和村里孩子们经常来玩的树林，每棵树、每条小路她都认得。昨夜那个陌生而扭曲的世界仿佛从未存在过。她点燃香烛，插在松软的泥土里，看着青烟袅袅升起。
\"谢谢...\"她轻声说，却不知道自己在向谁道谢。
回村的路上，陈艳几次停下脚步回望。阳光下，树林安静而祥和，没有任何异常。昨夜经历的一切——那诡异的归途、模糊的人影、跳绳的孩子、母亲的呼唤——都像一场过于真实的噩梦，随着晨光消散无踪。
经过王婆婆家时，老人正坐在门前的藤椅上晒太阳。看到陈艳，她只是微微点了点头，浑浊的眼睛里闪过一丝陈艳读不懂的情绪。
\"王婆婆，昨晚...\"陈艳欲言又止。
老人摆摆手：\"孩子好了就行，别的莫要多问。\"她闭上眼睛，似乎对话已经结束。
陈艳回到家，小荷正在院子里玩耍，脸色红润，完全看不出昨天还病得奄奄一息。李强从地里回来，看到妻子站在门口发呆。
\"怎么了？\"他问。
陈艳摇摇头：\"没什么，只是...\"她又回头看了眼远处的树林，\"那片林子，今天看起来特别普通。\"
李强笑了笑：\"林子不一直都那样？\"
是啊，一直都那样。陈艳想。也许那晚的一切只是她过度紧张产生的幻觉？也许小荷的康复只是巧合？她永远无法确定那晚究竟经历了什么，也无法解释为什么叫魂仪式会奏效。
树林依然是那片熟悉的树林。而那个诡异的夜晚，将和村里其他无数说不清道不明的怪事一样，成为又一个无人能解的谜团，静静躺在村民们的记忆深处，偶尔在茶余饭后被提起，然后随着一代人的老去，渐渐湮灭在时光里。