绍兴三十二年的秋阳，把温州城的青石板晒得发烫。木待问攥着漕荐文书，站在李卫公庙前，额角的汗珠顺着鬓角滑落，洇湿了湖蓝色的襕衫。庙门前的两尊石狮子，被香火熏得发黑，眼珠却依旧炯炯，像是能看透人心底的期盼。
\"蕴之，进去吧。\"同舍生潘柽拍了拍他的肩，手里摇着把折扇，\"这李卫公庙灵得很，州里举子谁不先来拜拜？去年王十朋大人高中状元前，据说也在这里祈过梦。\"
木待问深吸一口气，抬脚跨进庙门。檀香混杂着烛油的气息扑面而来，殿内烟雾缭绕，看不清李卫公塑像的全貌，只隐约见一尊身着紫袍的身影端坐其上，腰间玉带在昏暗中泛着微光。他从袖中取出早已备好的香烛，在蒲团上跪定，小心翼翼地引燃三炷香，望着塑像喃喃道：\"晚生木待问，字蕴之，今得漕荐，敢祈神明示下，此番春闱能否得中？\"
磕了三个头，将香插入香炉，他起身时忽觉一阵眩晕，殿外的日光被香火滤成朦胧的金纱，竟让他生出些昏昏欲睡之意。潘柽在殿外等他，见他出来时面色发白，笑道：\"莫不是神佛要给你托梦？\"
木待问揉了揉眉心，只当是连日苦读伤了精神，没放在心上。谁知当夜子时，他正伏案温书，眼皮忽然重如铅块，手中的笔\"啪\"地掉在砚台上，墨汁溅了满纸。
恍惚间，他竟站在一片无垠的稻田里。稻穗沉甸甸地垂着，金浪翻涌，拂过他的衣袍——低头一看，自己竟换了件紫衫，料子顺滑，领口绣着精致的云纹，是从未穿过的华贵。正茫然时，远处传来杂乱的脚步声，数千名士子模样的人簇拥着一口朱漆棺材，从田埂上疾驰而过。那些士子穿着各色襕衫，有的面色焦灼，有的眼神怨怼，经过他身边时，竟齐刷刷回过头来，目光像带着钩子，在他身上一掠而过，随即又转头追赶那口棺材，消失在稻浪尽头。
\"这是何意？\"木待问心头一紧，想追上去问个明白，脚下却像生了根，动弹不得。紫衫的领口勒得他喘不过气，他猛地挣扎，却在一阵心悸中睁开眼，窗外的月光正照在摊开的《论语》上，墨迹未干的\"学而时习之\"被砚台里的水渍晕得模糊。
次日清晨，木待问坐在书院的榕树下，对着晨光复盘昨夜的梦。紫衫、稻田、数千士子、朱漆棺材......零碎的意象在脑中盘旋，越想越觉得古怪。潘柽提着个食盒走来，见他对着空棋盘发愣，笑着把一碟桂花糕推到他面前：\"又在琢磨考题？尝尝我家娘子做的糕，补补精神。\"
木待问抬眼，把梦中情景一五一十说了，末了蹙眉道：\"数千人拥棺而过，还都回头看我，总觉得不是吉兆。\"
潘柽捏着糕的手顿住，折扇\"唰\"地展开，在掌心轻敲：\"你这梦，可是大吉！\"他凑近了些，压低声音，\"你想，'棺'字拆开，是'木'加'官'，你姓木，这不就是说你要得官了？\"
木待问一怔：\"可那棺材......\"
\"糊涂！\"潘柽用扇尖点了点他的额头，\"士子数千，皆出你下。他们拥着棺材，是说'官'被他们捧着，却都回头看你，分明是说你才是压过众人的真命天子。再说你穿的紫衫——唐时三品以上官服才用紫色，寻常举子哪能穿？这是暗示你要高中魁首！\"
这番话如醍醐灌顶，木待问心头的阴霾顿时散去。他望着书院墙上张贴的往届进士名录，王十朋的名字赫然在列，那是三年前的状元，也是温州人。若真如潘柽所言......他指尖微微发颤，赶紧端起茶杯抿了一口，掩饰自己的激动。
正说着，忽闻院外传来喧哗。一个身着锦袍的公子哥带着几个随从，趾高气扬地走进书院，腰间的玉佩叮当作响。\"木子正在此，谁是木待问？\"那人嗓门洪亮，目光扫过众人，落在木待问身上，\"哦？原来就是你得了漕荐？\"
木待问起身拱手：\"正是晚生。不知公子找晚生何事？\"
木子正嗤笑一声，折扇一合：\"没什么，就是听说你也去李卫公庙祈梦了？告诉你，本公子昨夜也得了神示，神说'明年本州再出状元'，还说了姓名——木棐。\"他得意地扬了扬下巴，\"我本名子正，这就改名叫棐，看来这状元之位，注定是我的。\"
周围的学子一阵骚动，有人附和：\"木公子家世显赫，改了名定能高中！\"木子正听了越发得意，瞥了木待问一眼，带着随从扬长而去。
木待问望着他的背影，眉头又皱了起来。潘柽却拍了拍他的肩：\"别理他，神谕哪能这般浅白？且看着便是。
木子正改名木棐的事，很快传遍了温州城。他父亲是州里的盐运使，颇有势力，当即请了城里最有名的先生为他补习，又在李卫公庙旁捐了香火钱，立了块\"状元候选\"的木牌，惹得满城议论。
木待问依旧每日在书院苦读，只是夜里总会想起那个紫衫梦。潘柽的解读虽有道理，可木子正得了\"木棐\"的神谕，又与自己同宗，难免让他心里犯嘀咕。这日午后，他又去了李卫公庙，想再祈个明白，却在庙门口撞见了木棐。
木棐正指挥着工匠给神像重塑金身，见了木待问，皮笑肉不笑：\"哟，这不是木待问吗？怎么，对神谕还有疑？\"他指了指正在鎏金的神像，\"我已请高僧开光，神佛定会庇佑我高中。你呀，还是趁早准备下次漕荐吧。\"
木待问懒得与他争执，径直走进偏殿。偏殿里供着些历代温州进士的牌位，王十朋的牌位摆在最前，香火正旺。他对着牌位拜了拜，转身时忽见墙角蹲着个老庙祝，正用布擦拭一块斑驳的石碑。
\"老丈，这碑上刻的什么？\"木待问好奇地问。
老庙祝抬起头，满脸皱纹堆在一起：\"是前朝举子题的诗，说李卫公的示谕，从来是'拆字不拆意，拆意不拆形'。\"他指了指碑上模糊的字迹，\"就像王十朋大人当年，梦到'十朋'二字，谁也解不出，直到高中才知，是'十'年苦读，得遇良'朋'相助。\"
木待问心里一动：\"拆字不拆意？\"
\"是啊，\"老庙祝叹了口气，\"去年有个举子梦到'禾'字，以为是'秋闱得中'，结果落榜了，后来才想明白，'禾'加'火'是'秋'，可他姓'狄'，'狄'加'禾'是'秋'，却也是'狄'被'禾'压着，哪能得中？\"
木待问默然。老庙祝的话像一把钥匙，让他想起木子正的\"木棐\"——\"木\"字若拆开来，会是什么？
离开寺庙时，夕阳正斜照在庙门的石狮子上，他忽然注意到狮子的爪子下，刻着个模糊的\"十\"字。王十朋的\"十\"，木子正的\"木\"，自己的\"木\"......一个念头在脑中闪过，快得抓不住。
转眼到了春闱。木待问与木棐同赴临安，同住一家客栈。木棐每日前呼后拥，请来的先生围着他讲题，而木待问只带了一个书童，每日去贡院附近的茶馆温书，偶尔与同样赶考的潘柽碰面，讨论考题。
\"你看这策论题，'如何安边'，李卫公本是武将，或许更看重实务。\"潘柽递给他一张纸条，上面写着几个关键词，\"我猜会涉及漕运与军屯。\"
木待问点头：\"我也觉得，去年王大人的策论，就是因谈'海防'切中时弊才得魁首。\"他想起温州的海患，提笔在纸上写下\"固堤、练兵、通商\"三个要点，这些都是他在乡时亲眼所见的民生之策。
考试那日，天微亮，贡院外就排起了长队。木棐穿着簇新的锦袍，被随从簇拥着站在前面，见了木待问，冷哼一声：\"看在同宗的份上，若我中了状元，给你个小官做做。\"
木待问不答，只是整理了一下衣襟，随着人流走进贡院。号舍狭小，仅容一人一桌一椅，他坐下后深吸一口气，将紫衫梦与木棐的挑衅都抛在脑后，目光落在试卷上——策论题果然是\"安边策\"。
他提笔疾书，从温州的海防说到漕运的重要性，又引李卫公当年平定突厥的典故，主张\"以守为攻，以商养军\"，字字恳切，皆是肺腑之言。写到酣处，竟忘了时间，直到监考官敲锣提醒，才发现已近黄昏。
放榜那日，临安城的朱雀大街挤满了人。木待问挤在人群后，心里像揣了只兔子。潘柽比他更急，踮着脚往前看，忽然大喊：\"蕴之！榜首！榜首是你！\"
木待问不敢信，往前挤了几步，只见黄榜最上端，赫然写着\"木待问\"三个大字，朱笔圈点，格外醒目。而\"木棐\"的名字，排在数百名之后，黯淡无光。
周围的举子纷纷回头看他，眼神各异，有羡慕，有嫉妒，有惊叹——这场景，竟与梦中数千士子回头看他的情景如出一辙！他恍然明白，梦中的\"棺\"，不仅是\"木\"加\"官\"，更是\"众人抬棺\"，暗指\"众人皆在其下\"；而那紫衫，正是状元的赐服。
衣锦还乡那日，木待问特意绕道李卫公庙。老庙祝在门口迎他，手里捧着块新刻的牌位：\"恭喜状元公，这是按规矩为您立的，以后学子们也能沾沾您的喜气。\"
木待问接过牌位，目光落在旁边木子正（此时已改回原名）的牌位上，那牌位上的\"木棐\"二字被人用墨涂了，改成了\"木子正\"。
\"他后来如何了？\"木待问问。
老庙祝叹了口气：\"落榜后大病一场，醒来就改回原名了。他总算想明白了，神说'木棐'，其实是'十朋'之后，'十'字移两笔到'木'旁，是'木'；'朋'字下再加一'木'，还是'木'。王十朋之后，再出状元，姓木，却不是'棐'啊。\"
木待问恍然大悟。原来神谕从不是直白的预告，而是藏在拆字与意象里的隐喻。紫衫梦也好，\"木棐\"的暗示也罢，终究是要靠自己的才学与心志去印证。
他走进大殿，对着李卫公塑像深深一拜。阳光透过殿门，在地上投下长长的光影，像一条铺向远方的路。他知道，这状元之位不是终点，而是起点——就像梦中那片稻田，只有脚踏实地，才能收获沉甸甸的未来。
庙外传来潘柽的笑声：\"蕴之，州里的百姓都在等你呢！\"
木待问转身，紫袍在阳光下泛着光泽，他迈步走出庙门，走向人群，走向属于他的仕途。而李卫公庙的香火，依旧在温州城的晨雾中缭绕，等待着下一个心怀赤诚的举子，来聆听那藏在梦境与拆字里的启示。