青禾宗的晨雾彻底散去时，陈砚已经在大殿里召开联盟大会。苏青、铁山、药尘，还有灵草谷的残余弟子首领阿木，围坐在桌旁，桌上摆着战场清点清单和西洲俘虏的供词。
“这次能赢，多亏了陈砚的噬灵爆炎藤和灵草领域。” 铁山率先开口，手里的玄铁破阵锤还沾着血，“不过，南宫烬的求援符是个隐患，化神初期的墨尘，我们现在还挡不住。”
药尘点头，推过来一个瓷瓶：“这是用灵草王的残骸炼的‘灵草稳固丹’，能提升筑基修士的道基稳固度，共 50 颗，分给联盟弟子。另外，化神丹的炼制，需要矿脉核心灵气，之前西洲俘虏说，黑风山最深处有矿脉核心，不过有矿脉守护灵看守。”
“矿脉守护灵？” 陈砚的眼睛亮了，“是什么级别的？”
“俘虏说是‘玄铁灵蛇’，筑基后期战力，能吐玄铁毒液，普通灵草和武器根本伤不了它。” 药尘补充道，“不过，它怕高阶爆炎草的火焰，我们可以用爆炎草对付它。”
陈砚点头，看向阿木：“灵草谷的弟子擅长培育灵草，能不能帮我催生一批高阶爆炎草？”
阿木立刻站起来，语气坚定：“当然！灵草谷能有今天，全靠陈砚大人，我们肯定帮忙！高阶爆炎草的种子我们有，10 日就能熟。”
“好。” 陈砚转向苏青，“苏宗主，联盟的事，你之前提的‘东洲灵草联盟’，现在可以成立了。”
苏青笑着点头，从怀里摸出一张联盟章程：“我已经拟好了章程，东洲所有愿意对抗西洲的宗门，都能加入，我们共享灵草资源和情报，陈砚你当盟主，大家都没意见吧？”
铁山和药尘立刻附和：“我们没意见！陈砚的实力和决断，当盟主最合适！” 阿木也跟着点头：“灵草谷愿意加入联盟，听盟主调遣！”
陈砚没推辞，接过章程：“既然大家信任我，我就担下这个盟主之位。接下来，我们分三步走：第一，阿木带灵草谷弟子培育高阶爆炎草，10 日后去黑风山探矿脉；第二，铁山带赤铁宗弟子加固青禾宗防御，打造更多玄铁灵草炮；第三，药尘继续炼反灭灵丹和化神丹辅料，为突破化神境做准备。”
众人都同意，大会结束后，各自去忙碌。陈砚刚要去灵田，弟子来报：“陈砚大人，囚笼里的阵玄想见你，说有矿脉核心的重要情报。”
陈砚皱了皱眉，还是去了囚笼。阵玄坐在灵草囚笼里，青袍上的血已经干了，见陈砚来，立刻站起来：“陈砚，我知道黑风山矿脉核心的具体位置，还知道玄铁灵蛇的弱点，你放我出去，我带你去找核心！”
“你先说说，玄铁灵蛇的弱点是什么？” 陈砚没立刻答应，灵草领域悄悄展开，防止阵玄耍花样。
阵玄急道：“玄铁灵蛇的七寸处，有块白色鳞片，那是它的罩门，只要用高阶爆炎草炸那里，它就会重伤！矿脉核心在黑风山最深处的溶洞里，里面还有西洲留下的灵草储备，够你炼化神丹用！”
陈砚盯着阵玄的眼睛，没看出撒谎的迹象，却也没放他：“我可以让弟子去探矿脉，如果你说的是真的，我会免你一半的罪责；要是假的，你就永远待在囚笼里。”
阵玄还想争辩，陈砚已经转身离开 —— 他不会轻易相信阵玄，只能让自己人去验证。
回到灵田，陈砚让厉千刃和林晚带 5 名联盟弟子，去黑风山最深处探矿脉。厉千刃扛着玄铁刀，林晚揣着困灵符和灵草毒粉，很快就出发了。陈砚则在灵田种下 10 株高阶爆炎草种子，用矿脉灵气催生，成熟期从 10 日缩短到 5 日 —— 他要尽快准备好对付玄铁灵蛇的武器。
半柱香后，厉千刃的传讯符到了：“陈砚哥，黑风山最深处真有溶洞！我们在洞口感应到玄铁灵蛇的气息，还有西洲留下的灵草储备，不过洞口有玄铁阵盘，我们不敢贸然进去，先回来报信！”
陈砚松了口气，看来阵玄没撒谎。他刚要传讯让厉千刃回来，另一名弟子的传讯符也到了：“陈砚大人，西洲俘虏里有个南宫烬的亲信，说南宫烬逃到西洲后，会去‘灵草圣坛’唤醒‘西洲灵草始祖’，那是化神境的灵草，能吸东洲所有灵草的灵气！”
“化神境灵草始祖？” 陈砚的心里一沉，赶紧传讯让厉千刃和林晚加快速度 —— 必须在南宫烬唤醒始祖前，拿到矿脉核心灵气，炼出化神丹，突破化神境，不然东洲的灵草都会被始祖吸光。
傍晚时，厉千刃和林晚回来了，还带了块玄铁阵盘碎片：“洞口的阵盘是玄阵宗的困神阵，我们拆了块碎片，药尘宗主说能破解。另外，我们在溶洞附近，发现了玄铁灵蛇的蜕皮，鳞片有门板那么大，毒液能腐蚀玄铁，确实不好对付。”
陈砚接过阵盘碎片，递给药尘：“药尘宗主，能破解吗？”
药尘点头，指尖凝出灵气扫过碎片：“没问题，3 日就能做出破阵符。不过，玄铁灵蛇的玄铁毒液，需要高阶抗毒藤曼才能解，我们得先培育抗毒藤曼。”
“灵草谷有抗毒藤曼种子，5 日就能熟。” 阿木立刻说，“我今晚就开始培育，绝不会耽误时间。”
陈砚看着众人忙碌的身影，心里满是坚定 —— 虽然还有化神境的墨尘和灵草始祖，但只要大家齐心协力，找到矿脉核心，炼出化神丹，就一定能守住东洲。
他走到灵田，看着泛着红光的化神丹残片和正在生长的仙品草种子，指尖凝出灵田灵气。残片的红光与种子的绿光交织，像在预示着未来的希望。“3 个月，足够了。” 陈砚轻声说，眼里满是战意 —— 他不仅要守住青禾宗，还要带领东洲修士，彻底打退西洲，让东洲的灵草，再也不受西洲的威胁。